Чтение онлайн

Долгожданный момент настал. Когда мы на тринадцатый день путешествия подплыли к берегу, то увидели знакомые здания складов и пирс, куда причаливали корабли, и сами корабли, которых тут насчитывалось целых пять. Поставив лодку на прикол, мы разыскали местное начальство. Тот удивился было прибытию столь странных гостей, которые к тому же утверждают, что на лодке доплыли с восточного побережья. Но я был настойчив. Требовал отвести меня к Тронтону и не соглашался на начальство поменьше. Тому надоело спорить, и он просто указал нам направление, идите, мол, сами, мимо столицы не пройдёте. Но и тут я не согласился, потребовал тягловую силу. В итоге нам выделили телегу, запряжённую парой быков, на которую мы положили все свои пожитки и, что гораздо важнее, образцы технологий.

Быки были транспортом мощным. Но таким медленным, что через день путешествия мы уже жалели, что не пошли пешком. К счастью для нас, молва опередила нашу повозку, и уже на середине пути нас встретил кортеж, отправленный из столицы. Тот быстро домчал нас куда следует, а именно во дворец. Там нас встретили гномы, являющие собой подобие местного правительства. Все как на подбор, толстые, с длиннющими седыми бородами и золотыми цепями.

Тронтон пытался их представлять, но имён я не запомнил. Он по секрету поведал мне, что на вооружении гномов уже четыре десятка пушек, которые они уже опробовали в деле. Некий наглый барон выстроил замок на их земле, гномы пожаловались королю, тот рассудил в их пользу, но велел вопрос решать своими силами. Вот они и решили, до кучи попрактиковавшись в прицельной стрельбе. Барон, кстати, сейчас, в плену у них (что правильно, утечка информации пока ни к чему), а замок его просто сравняли с землёй.

— Что ты привёз на этот раз? — спросил один из гномов, — за прошлое знание мы тебя отблагодарили, оно того стоило. Что сейчас?

— Порох можно использовать по-другому, — объяснил я, — не только в пушках, но и в ручном оружии, которое может носить один солдат. Я достал из мешка мушкет.

Не могу сказать, что представление мушкета произвело такой же фурор в гномьем руководстве, восторг был, но вполне сдержанный. Они сказали, что легко смогут повторить это оружие, механика там простая, кремни найдут, а порох для ружей просто будут молоть помельче.

Группа специалистов отправилась делать ружья, а я занялся другим представлением. Модель паровой машины была им тоже весьма интересно. Я объяснял, что сила пара так велика, что может двигать огромные предметы. Они не верили, а цилиндр машины постепенно нагревался, вот поршень сдвинулся с места, вот провернулся коленвал, а вот уже и вращение началось. Гномы, естественно, смотрели на это, как знамо кто на новые ворота. Но, поскольку все детали были снаружи, механизм оказался понят мгновенно.

— Для чего можно это использовать? — подали голос из задних рядов.

— Для точильных станков, для работы большого молота, чтобы воздух в печь нагнетать. Наконец, если поставить такой аппарат на корабль и снабдить его винтом, он сможет двигаться без паруса и вёсел. На такой лодке мы сюда приплыли, только она ещё более сложная.

Когда машина остановилась, Тронтон велел мастерам-механикам разобрать её по винтику, изучить и сделать вторую, гораздо больших размеров. Потом повернулся ко мне:

— Ты снова заслужил награду, что предпочтёшь? Золото? Камни?

— Давайте я доведу задуманное до конца. Мало сделать ружья, нужно научиться стрелять из них. Этому я тоже вас научу.

Учение не заставило себя ждать. Первые образцы ручного огнестрела поступили уже на третий день. Замок был скопирован до последней царапины. Встав перед офицерами гномьей армии, я начал обучение.

— Итак, для выстрела необходимо произвести заряжание. Делается это так, — я достал из кармана зарядник, футляр с отмеренным количеством пороха, — открываем футляр, а порох высыпаем в ствол, теперь туда же забиваем пыж, чтобы порох не высыпался. Пропихиваем его шомполом, следом вставляем пулю, проталкиваем её тоже. Теперь сыплем мелкий порох на полку, вот сюда, взводим курок, наводим ствол на противника и…

Грянул выстрел, офицеры вздрогнули, но виду не подали. Вместо этого двое самых молодых сбегали к стене, в которую я стрелял и отыскали след от пули. Их это удовлетворило. А я продолжал рассказывать о способах стрельбы. Объяснил, что солдат должен научиться очень быстро перезаряжать ружьё, тогда любую битву можно будет выиграть. Показал способы стрельбы «плутонг», когда ряд бойцов даёт залп, и садится на колено перезаряжать, и второй способ, именуемый «караколь», когда неплотно стоящие бойцы, дав залп, уходят через интервалы в конец строя, перезаряжая на ходу.

Всю информацию они впитывали как губка, кроме них я также инструктировал и мастеров. Например, указал, что круглая пуля — не самый лучший вариант, если есть возможность выдерживать калибр, то лучше использовать пулю «Минье», цилиндрической формы с углублением сзади. Она вообще-то предназначена для нарезного оружия, очередь которого ещё придёт, но даже и в гладком стволе, распираемая сзади пороховыми газами, идёт по стволу гораздо плотнее и имеет гораздо лучшие баллистические характеристики.

Ещё через неделю начались тренировки солдат в залповой стрельбе. Результаты заставляли местных военачальников бледнеть, понимая, что всю военную науку теперь нужно пересматривать. Но они не могли не понимать, что большое подразделение хорошо обученных бойцов с огнестрелом — та сила, противостоять которой на поле боя не сможет никто. А когда я объяснил, что огнестрельную пехоту можно комбинировать с пикинёрами, это ещё более подстегнуло интерес. Народ гномов — немногочисленный и невоинственный. Но в случае войны теперь принесёт своему королю победу. Ну, или нанесёт врагам такой урон, что воевать дальше они будут неспособны.

И вот, когда мы в очередной раз сидели в кабинете Тронтона, а я с чертежами и пояснениями описывал ему железную дорогу, в нашу дверь постучали, причём так, как не стучат в дверь главного гнома. Громко и настойчиво. Тронтон встрепенулся и собирался было выдать стучащему того, что причитается, но я его опередил и, подойдя к двери, услышал до боли знакомое:

— Именем короля…

Ну и кто после таких слов ждёт для себя хоть что-то хорошее? Я начал судорожно вспоминать, что мог натворить? Выходило, что ничего. Только волшебники могли пожаловаться на опыты с порохом, но за это сразу не убьют, будет суд, причём королевский. То есть, имею все шансы отмазаться, да и гномы за меня впишутся всем кагалом. Короче, бояться нечего. Вроде бы.