Чтение онлайн

– Гляди, какая здоровая!

Замечание прозвучало как раз вовремя. Я схватил в каждую руку по белому снаряду и двинулся вперед. Бросок, три шага в сторону, еще бросок. Рядом сразу оказывался Руен с очередным камнем. Снова бросок… Чудовища действительно с ожесточением набрасывались на булыжники. Если не удавалось поймать камень на лету, они подхватывали его с земли и тут же заглатывали. Сколопендры словно соревновались, кто наберет больше. А я все бегал и бросал, стараясь не провалиться в одну из многочисленных ям и при этом пытаясь проследить, чтобы «угощение» досталось каждой твари. От карбида мои ладони уже горели огнем, но думать о боли было некогда.

– Алексей, это последний камень, – прошептал Руен.

– Отлично! – Я бросил и его, утешая себя тем, что неприятная работа закончена.

– А что теперь с ними будет?

– Сейчас посмотрим.

Честно говоря, по моим расчетам результат уже давно должен был отразиться на состоянии здоровья монстров, причем не в лучшую сторону. Но, по-моему, многоголовые просто стали еще толще.

– Ну что, наигрались в камешки? – раздался где-то рядом чужой голос, и перед нами возникла фигура инфора. Театральным жестом эдакого Бэтмена он сбросил с себя темный плащ, чтобы все его получше разглядели. – Теперь наша очередь развлекаться. Вы когда-нибудь видели залп двенадцати сколопендр?

– Интересно было бы посмотреть. – Бока чудовищ раздались вдвое, и я очень надеялся, что знаю причину. В пользу догадки свидетельствовал легкий дымок, выползавший из ушей подопечных самодовольного колдуна.

– Вы сами попросили, – ехидно произнес «Бэтмен» и издал урчащий звук.

Это явилось сигналом для атаки многоголовых. И… привело к мощнейшему взрыву! Нас, стоявших в двадцати шагах от пастуха сколопендр, отшвырнуло назад, а самого его разорвало вместе со стадом.

– Вот здорово!!! Мы их одолели!! – ликовал Руен, он чуть не плясал от восторга.

Выделившийся в ходе химической реакции газ уничтожил огневую мощь врага изнутри.

– Вот и славно! – облегченно вздохнул я. Опасения по поводу того, что не сдержу обещание, данное Руену, перестали терзать душу. – Теперь пора взглянуть на успехи Брякуна.

Однако наше сражение, оказывается, еще не закончилось.

– Как же ты нам осточертел, остроухий! – С десяток инфоров одновременно сбросили свои маскировочные плащи.

Мы попали в окружение.

– А как вы мне надоели, даже представить себе не можете! – Я начал демонстративно закатывать рукава, попутно исследуя местность вокруг. Ближайшая ямка, которых на этом поле имелось огромное количество, находилась в шаге от меня.

– Он что, собирается с нами тягаться? – поразился кто-то из колдунов. В его голосе звучала спесь, перемешанная со страхом, и второго в этой смеси было явно больше.

– Руен, прячься в яму и сиди там тихо, – прошептал я.

– Я с тобой, – заупрямился малец.

– Быстрее. Я сразу за тобой.

Парнишка поспешно прыгнул вниз.

В тот же миг глаза колдунов загорелись ярким светом. Каждый из инфоров выпустил по паре мощных лучей, которые, разрезав темноту вокруг, остановились на мне. От такого пристального внимания мне сначала стало тошно, а затем появилась дрожь в коленках.

Я чувствовал, как жизненные силы покидают мое тело. Рука с браслетом сама собой прижалась к груди, но маленький артефакт сумел лишь слегка ослабить мощь болотных колдунов.

«Видать, не судьба Ахриму увидать собственные руки», – словно сквозь туман промелькнула в голове вялая сочувствующая мыслишка. И в этот самый момент звездное небо закрыла собой огромная черная тень: в бой вступил главный козырь нашего войска – «авиация».

Инфоры были настолько заняты остроухим пришельцем, что не успели вовремя переключиться на воздушную оборону. Зато оборотник не терял ни секунды – острым когтям и мощному клюву работы хватало. Каждый выпад был точен и уносил жизнь очередного не в меру увлекшегося чародея.

Только один лобастый успел погасить свои прожекторы до того, как синяя птичка пошла с ним на таран, и запустить заклинание за секунду до смерти. Ахриму не повезло: яркое пламя поглотило обоих.

Я же не имел абсолютно никаких сил, чтобы даже просто подойти к спасшему мне жизнь оборотнику. Продержавшись еще минуту в вертикальном положении, я рухнул наземь – лицом прямо на край ямы, в которой прятался Руен.

– Алексей, что с тобой?

– Устал, – с трудом выдавил я из себя.

– Ты только не умирай, мы же их победили! – В его огромных глазах появились слезы.

– Не буду, – тихо прошептали мои губы.

– Не беспокойся, этого мужика не так просто убить. Уж я-то знаю. – Сухой голос принадлежал Ахриму – но уже не синей птице, а человеку. – Вставай, чего развалился?

– Его продолжают душить чары инфоров, – догадался маленький болотопроходец. – Надо срочно лекарство.

– У меня в плаще лежит банка.

Разбойник отыскал снадобье Касапытихи.

– Как же я мечтал увидеть твою смерть! Сплясать на твоей могиле! И вот – пожалуйста: я снова человек, ты того и гляди концы отдашь… а мне ничего этого НЕ НАДО!

Ахрим влил мне в рот эликсир.

– Спасибо…

– Засунь свое спасибо знаешь куда? Ты мне лучше объясни, что произошло? Почему смерть самого заклятого врага не приносит никакой радости? Наоборот, я по-настоящему доволен тем, что в очередной раз спас тебе жизнь.

Интересно, он всегда был такой зануда или это постоянные превращения сделали из него нытика? То кикиморе жаловался, теперь мне. Тоже мне, грозный главарь банды!

Жидкость приятно разлилась по телу, прогоняя слабость. Я смог приподняться:

– Объяснить? Пожалуйста. Легко! Ты помнишь мою клятву над браслетом?

– Конечно, помню! «Если мы одолеем инфоров, Ахрим станет человеком», – процитировал он.

– Не совсем точно. Я сказал: «настоящим человеком».

– А какая разница?

– Большая, – устало усмехнулся я.

Бывший злодей хлопнул себя по колену:

– Опять ты меня вокруг пальца обвел! – скорее весело, нежели огорченно произнес он. – Ладно, пойдем в поселок. Вдруг наша помощь нужна?

Удивительно такое слышать от свирепого головореза. Видать, амулет постарался на совесть, творя обратное превращение.