Чтение онлайн

— Порой я ненавижу эти книги! — пробормотала Бланш, законспектировав очередной абзац из увесистого тома по истории. — Зара, у меня от них голова пухнет!

— Потерпи немного, нам осталась всего одна глава, — не отрываясь от своих записей, пробормотала Зара.

Они с обеда сидели в библиотеке, готовясь к завтрашнему опросу; весь стол был завален фолиантами и манускриптами.

— Как же мне это надоело! — Бланш потянулась и откинулась на спинку стула. Сегодня ей, определенно, не хотелось ничего учить.

— Бланш, мы должны завтра не ударить в грязь лицом, от этого зависит место нашей практики. Ты же не хуже меня знаешь, что нам позарез нужно получить хорошие оценки по истории. В каллиграфии мы обе не сильны, так надо добирать баллы по другим предметам.

— Тебе-то что говорить, ты же, наверняка, получишь «двенадцать» за травологию! Да сеньора Джун тебя на руках носить готова!

— Одной травологии мало. Бланш, лучше ответить завтра, чем потом пересдавать по второму разу. Сеньор Лейтер — это не сеньора Джун, он лентяев не любит.

— Да уж! Глянь на Ри, — сеньор Лейтер по совместительству преподавал историю магии на втором курсе. Ри умудрилась проболтать половину его лекций, за что была наказана написанием нудного, никому не нужного реферата. — Я не хочу писать о куриноногих демонах.

Бедняга Ри мучилась уже который час, но не могла написать больше страницы.

К половине пятого подготовка была закончена, манускрипты возвращены на полки, и подруги, с облегчением вздохнув, вышли на свежий воздух.

Накинув на плечи шерстяные жакеты, они сидели в саду, строя планы на лето. К этому времени Зара уже обжилась в школе, обзавелась новыми чулками, бельем и обувью, даже теплой шубкой — ее подарила на день рождения Бланш, остальное девушка купила на небольшую стипендию, полагавшуюся тем, кто заканчивал полугодие с суммой баллов больше сорока восьми.

Весна, яркая, благоухающая, расслабляла умы, настраивала на нерабочий лад. Юноши все чаще прогуливали занятия, целыми днями пропадая в городе, а девушки, перечитав до дыр все немногие любовные романа из школьной библиотеки, тихо вздыхая, мечтали каждая о своем принце.

А Зара грезила не о принце и большой и чистой любви, а о том, чтобы остаться на недельную практику в столице и попасть не к захудалому аптекарю, а к настоящему колдуну. Для этого нужно было не завалить оставшиеся предметы и набрать достаточное количество баллов в итоговой аттестации. Разумеется, у нее была подстраховка — Бланш: уж ее-то любящие родители не отправят в какую-то глушь, а та, в свою очередь, не забудет о подруге.

Вообще, знакомство и дружба с Бланш Одели — большая удача, вот и после практики Зара планировала не ехать домой, а перебраться на летние месяцы в дом Одели, благо юная графиня ее давно к себе пригласила. Другие разъедутся, будут трястись в переполненных дилижансах, тарантасах, двуколках, глотать дорожную пыль, кормить клопов в дешевых сельских гостиницах, где люди зачастую вповалку спят на полу по пять — десять человек, а она избегнет этой участи. Мать увидеть, пожалуй, хочется, но уж больно далеко отсюда родной дом! Две недели туда, две недели обратно — целый месяц в дороге. Не стоит оно того.

Бланш проводила улыбкой проходившего мимо молодого человека. Юноша, действительно красивый, первый парень курса, утонченный блондин с безупречными манерами — не во вкусе Зары. Но Бланш он нравился, и девушка иногда передавала ему короткие записочки от подруги. Предмет обожания принимал их с вежливым безразличием, делал очередной комплимент Заре, который та пропускала мимо ушей. Несерьезно все это и никак не поможет ей стать первой на курсе.

— Прогуляемся, что ли?

Зара кивнула:

— Подожди, я схожу за кошельком.

— Не нужно, зачем тебе тратиться?

И то верно, наследница графа Одели априори состоятельнее какой-то сельской девушки-бастарда без фамилии. В таких случаях Зара никогда не отказывалась, излишней скромности не проявляла, но и не злоупотребляла чужой добротой. Разве чашка чая с пирожными, дешевые бусы или новые пряжки для туфель — это преступление?

Достав из ящика перчатки и окинув свое отражение в зеркале быстрым поверхностным взглядом — собственная внешность Зару никогда особенно не интересовала, она знала, что привлекательна, и этого было достаточно, девушка спустилась в холл, где ее уже ждала Бланш.

Подруги бесцельно бродили по Старому городу, заглядывали в разные магазинчики, с восхищением разглядывали выставленные на продажу украшения, мысленно примеривая их на себя, потом устроились в одном милом местечке, где съели по вазочке мороженного.

Именно в тот день Бланш впервые предложила Заре придти к ним на вечер. Под «вечером» она понимала очередной прием в доме графов Одели.

— Что ты, Бланш, меня засмеют!

— Да кто засмеет, почему? — девушка заказала обеим по чашке чая с молоком и специями.

— Ну, кто я — и кто они, ваши гости? Бланш, неужели ты сама не понимаешь, что это смешно?!

— Ничуть. Ты у нас первой красавицей будешь.

— Бланш, у меня нет ни одного приличного платья. Не пойду же я на прием в школьной форме? — Зара критически перебрала в голове весь свой нехитрый гардероб. Пройтись по городу — это одно, а предстать перед глазами высшего общества Айши — совсем другое.

— Да не волнуйся ты, что-нибудь придумаем! Завтра я дам тебе свое платье, а потом у тебя будет свое собственное. Мы сейчас же пойдем к моей портнихе и снимем с тебя мерки.

«К моей портнихе»! Интересно, у нее когда-нибудь тоже будет своя портниха?

И все-таки, как же легко живется Бланш! Никаких забот, никто не называл тебя выродком в утробе матери, ей не приходилось самой штопать себе чулки — да мало ли что еще! Странно, что эта девушка выросла такой простой и сердечной, окажись Зара на ее месте, непременно бы смотрела на всех свысока.

Опрос по истории вызывался в ней меньше волнений, чем предстоящий визит в дом графов Одели.

Игнорируя удивленные расспросы Ри, Зара вертелась перед зеркалом. Внимательно осматривая себя в небесно-голубом платье Бланш и новых, ни разу не надетых туфельках (они были куплены еще зимой на собственные деньги; девушка планировала надеть их на ежегодный школьный бал, но неожиданно представился случай обновить их раньше), она искала в себе недостатки и вроде бы не находила.