Чтение онлайн

Морти молча прошла к окну и присела на подоконник. Она смотрела вдаль на заснеженные пики гор, и взгляд её был задумчив.

— Честно говоря, я и сама уже думала об этом, — после недолгой паузы, сказала она. — Всё равно я не смогла бы вечно играть роль парня.

Морти провела ладонью по гладкой щеке и невесело усмехнулась.

— Я рада, что ты тоже это понимаешь, — вздохнула я облегчённо, — поверь, я бы не стала тебя торопить, если бы не одно обстоятельство. Понимаешь, тут такое дело, — я слегка замялась, не зная, стоит ли говорить подруге о влюблённости Майи, а потом решила, что хуже не будет. Морти не из тех, кто способен посмеяться над чужими чувствами. — Ты ведь помнишь Майю — сестру Эрдана? — дождавшись согласного кивка, я продолжила: — Кажется, девочка в тебя влюбилась. Точнее она влюбилась в юношу-секретаря, но мы то с тобой знаем, кто на самом деле скрывается под этой личиной.

Морти выглядела ошеломлённой.

— Даже не знаю, что сказать, — произнесла она растерянно. — Ты хочешь, чтобы я ей открылась? Не боишься ранить девочку в самое сердце?

Я отрицательно покачала головой:

— Думаю, не стоит этого делать. Будет лучше, если ты просто уедешь без объяснений. Майя ещё ребёнок, вряд ли её детская влюблённость выдержит испытание разлукой.

— Ты права, — согласилась Морти. — Мне нужно уехать. Так действительно будет лучше для всех. Жаль, что не получится избежать разговора с герцогом. Узнав правду, он наверняка меня уволит, но мне всё равно нужно будет передать дела новому секретарю. Придётся выслушать немало нелицеприятных слов в свой адрес. Но, говоря по правде, я это заслужила.

— Ты всегда отличалась чрезмерной ответственностью, — похвалила я подругу, — если бы не Майя, я бы с удовольствием предложила тебе должность своей личной помощницы. Зато я могу обеспечить тебя хорошим приданным. И даже не вздумай отказываться, не то я обижусь.

В порыве нежности я подошла к Морти, и мы обнялись. За этой сценой нас и застал отец.

— Дочь, как ты можешь! — воскликнул он, стоя на пороге и не потрудившись прикрыть за собой дверь. По счастью, в коридоре кроме него никого не оказалось. Для полного счастья мне не хватало только обвинения в распущенности.

— Успокойся, отец, — произнесла я спокойно, — и прошу, выслушай наши объяснения. Всё совсем не так, как ты думаешь.

— Я не слепец и не выжил ещё из ума, — сказал он ворчливо, но в комнату всё же вошёл и дверь прикрыл плотно, а потом скрестил руки на груди и посмотрел на нас с осуждением. Садиться он явно не собирался.

— С первым утверждением я бы поспорила, — заметила я как бы невзначай.

— А я был бы вынужден с тобой согласиться, — с горечью в голосе произнёс отец и задал шокирующий вопрос: — Как долго длится ваша связь?

— Что?! — воскликнули мы с Морти одновременно.

— Да как ты мог такое вообразить? — это уже я взялась отчитывать отца. — Было до ужаса обидно выслушивать незаслуженные обвинения в свой адрес. — Мы с Морти подруги, только и всего.

Морти одним резким движением развязала шейный платок и откинула его в сторону. Сразу стала видна её тонкая шейка без малейшего намёка на кадык.

— Позвольте представиться, Ваша Светлость, баронесса Мортинелла Фартхорн к вашим услугам.

Морти по старой привычке щёлкнула каблучками и посмотрела на герцога с вызовом. Видно было, что она сильно нервничает, но не чувствует за собой никакой вины. Её обман являлся вынужденной мерой и не нанёс никому вреда, а во всём остальном она была честна и служила своему господину верой и правдой.

Немая сцена затягивалась. Отец, кажется, лишился дара речи, Морти напряжённо ожидала своего приговора, а я вообще старалась не дышать и мечтала стать невидимой. Не смотря на то, что всё случившееся было затеяно мной, я оказалась не готова к столь стремительному развитию событий.

— Я должен это осмыслить, — наконец выдал отец, а затем развернулся и вышел из комнаты.

Из Морти как будто выпустили весь воздух. Она без сил опустилась на ковёр, обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. Я присела с ней рядом и обняла девушку за плечи. Мы немного помолчали. Первой не выдержала я, с невольным смешком прокомментировав поведение отца:

— Ну и видок у него был, как будто мешком по голове ударили.

Меня начинало потряхивать от пережитого волнения. Мы с Морти переглянулись и обе рассмеялись. Сначала тихо, стыдливо прикрывая рты ладошками, потом, забыв о стеснении, захохотали в полный голос, сбрасывая с плеч напряжение.

Досмеялись, ожидаемо, до икоты, зато почувствовали себя значительно лучше.

— А знаешь, я даже рада, что всё открылось именно сейчас, — сказала Морти перед тем, как покинуть мою комнату. — Мне давно пора задуматься о будущем. Пожалуй, я не стану отказываться от обещанного тобой приданного. Если чему и научила меня жизнь, так это не идти на поводу у собственной гордыни и с благодарностью принимать подарки судьбы.

Морти снова обняла меня, поцеловала в щёку и выскользнула за дверь.

Давно Люсинда не чувствовала себя настолько хорошо. Она приняла ванну, переоделась в чистую одежду, принесённую словоохотливой служанкой. После того тряпья, в которое ей приходилось рядиться в последнее время, даже это простое платье бледно лилового оттенка могло показаться верхом изысканности. А если сделать акцент на глаза, приобретшие после выброса силы глубокий сапфировый цвет, и волосы, по той же причине ставшие чернее воронова крыла, то на её наряд никто не обратит внимания.

Длинные шелковистые пряди чёрной блестящей волной укрыли её спину. Глаза таинственно поблёскивали из-под длинных ресниц. Алые губы притягивали взгляд. Люсинда была чрезвычайно довольно своей новой внешностью. Она стала ярче и притягательнее во сто крат. Мужские оценивающие взгляды приятно обжигали кожу. Но более всего Люсинду грело осознание собственной неуязвимости. Она поклялась самой себе, что не допустит повторения того, что случилось с ней на берегу ручья. Несладко приходилось тем скудоумным личностям, что покушались на её честь. Она не повторяла прежней ошибки и не лишала мерзавцев жизни просто потому, что было слишком хлопотно избавляться от мёртвых тел. Достаточно было выкачать из негодяев их жизненные силы и не забыть при этом стереть из их памяти все воспоминания о ней. А спустя какое-то время, несостоявшиеся насильники тихо умирали в своих постелях от неизвестной болезни в окружении родных и близких. Сама же Люсинда всегда оставалась вне подозрений. Идеальное убийство.

Люсинда без страха и сомнений вошла в обеденный зал. Она уже знала, что встретит там Алвара, но не боялась быть узнанной предателем мужем. От неё прежней почти ничего не осталось. Глядя на себя в зеркало, Люсинда и сама себя не узнавала. И всё же она была неприятно удивлена, когда бывший муж лишь скользнул по ней взглядом, не проявив никакого интереса.

Зато падчерица поднялась из-за стола и вышла ей навстречу.

— Рада, что вы смогли присоединиться к нам за обедом, — сказала Элайна, изображая радушную хозяйку.