Чтение онлайн

"Это было бы здорово, — мелькнула у девушки предательская мысль, но она дала себе смачного пинка. — Дорогая моя, ещё одно подобное изречение, и отправишься на свою шхуну, под крылышко Джока!" Стивен рассмеялся.

— Расслабься, Эрин, — весело сказал он. — Я просто соскучился по тебе, чертовка, и не собираюсь тащить в постель немедленно.

Он намеренно произнёс последние слова, снова провоцируя леди Ласгален, и она прекрасно поняла их скрытый смысл. Сердце Эрин предательски дрогнуло, по телу разлился жар. Однако она не стала язвить или возмущаться по поводу его реплики, решив ответить откровенностью на откровенность, и посмотреть, к чему приведёт такая игра.

— Знаешь, может, это звучит странно, но я тоже рада видеть твою наглую физиономию, — в глазах молодой леди мелькнул весёлый огонёк. — Почему-то сегодня меня не раздражают твои нахальные намёки и провокации.

— Это радует, — кивнул Стивен, отпив глоток вина.

— Ты ведь тоже из Англии, — сказала неожиданно Эрин. — Я права?

Помедлив, Уэйкерс снова кивнул.

— Да. Я там жил… пока не уехал.

— Почему?

— Были веские причины, — Стив посмотрел ей в глаза. — Я, как и ты, люблю свободу, а меня собирались лишить её.

— Ты совершил преступление? — Эрин вопросительно изогнула бровь.

— Можно сказать и так, — он усмехнулся. — Я довольно состоятельный человек, и кое-кому захотелось наложить лапу на мои деньги. Всё было подстроено таким образом, что я попал в неловкое положение с одной леди, и мне оставался единственный выход, жениться на ней. Сама понимаешь, я предпочёл исчезнуть, чем вешать себе на шею жену, к которой не испытывал ничего кроме неприязни.

— Занятно, — Эрин откинулась на спинку стула. — С чего это ты так разоткровенничался со мной?

— Получалось как-то нехорошо, я о тебе знаю многое, а ты обо мне — почти ничего.

— И что же ты обо мне знаешь, чего я тебе не рассказывала?

— Приём у губернатора, — напомнил Стивен. — Имя твоего дяди, лорда Ласгалена, хорошо известно в Лондоне. Да и о тебе, леди Ласгален, весь город судачил, когда я там ненадолго появлялся.

Эрин встала и подошла к открытому окну, наблюдая закат.

— Ты собираешься возвращаться? — поинтересовалась она негромко.

— Рано или поздно придётся, не вечно же мотаться по Атлантике, — Уэйкерс подошёл к ней и встал рядом. — Подожду, пока всё утихнет, и вернусь. Найду себе хорошую жену, остепенюсь, — по его губам скользнула мимолётная улыбка. — А как насчёт тебя, Эрин? Что ты будешь делать, когда вернёшься к дяде? Или не вернёшься?..

— Вернусь, куда я денусь, — помрачнела девушка. — Я же единственная дядина наследница, кроме меня у него никого нет. А что буду делать… я не думала об этом.

— По-прежнему будешь носить мужскую одежду, и вызывать мужчин на дуэли?

Эрин помолчала.

— Наверное, придётся всё-таки выйти замуж, — она поджала губы. — Выбрать кого-нибудь, кто будет не слишком меня раздражать, и понравится дяде, и…

Она допила вино и отставила бокал.

— Ты очень не похожа на других девушек твоего круга и возраста, Эрин, — Стив осторожно отвёл за ухо упавший ей на лицо чёрный локон. — Почему?

Он боялся, что девушка отстранится, но она словно не обратила внимания на его жест, пребывая в задумчивости.

— Не знаю, — Эрин пожала плечами. — Может, потому, что жизнь представлялась мне слишком скучной, и я решила немного разнообразить её? Если бы мои родители были живы, может, всё могло обернуся иначе, папа не разрешил бы мне носить штаны и махать шпагой, и тем паче стрелять из пистолета, — "И мы бы никогда не встретились", — мысленно добавила она, испытывая странные чувства от близости Уэйкерса. Вдоль позвоночника пробежала дрожь, стало трудно дышать, и в животе родилось необычное ощущение.

— А в чём причина твоей неприязни к мужчинам? — поинтересовался Стивен. — Тебя кто-то обидел?

— Да нет, — Эрин улыбнулась и повернулась к нему. — Просто… они так относятся к женщине, будто у неё одно назначение — быть красивой игрушкой. Она не может быть умной, по их разумению, её не должно интересовать ничего, кроме нарядов, светских слухов, и правил этикета. Мне претило сюсюканье, как будто у меня в голове нет ничего, кроме рюшечек и ленточек. Ты не представляешь, как меня раздражало подобное отношение к себе! — Эрин не сдержалась и фыркнула. — Даже когда я поставила кое-кого на место, я стала для общества не более чем скандальной диковинкой, которой можно похвастаться на приёмах. А здесь, среди этих людей, я впервые почувствовала себя свободной, — девушка мечтательно улыбнулась. — Я буду страшно скучать по этим разбойникам, несмотря на то, что на их совести не одно убийство.

— Ну, ты в этом смысле ненамного отличаешься от них, — поддел Стивен собеседницу.

— Такова жизнь, — философски заметила Эрин. — Знаешь, мне не хочется возвращаться в Англию. Совсем. Меня там никто и ничто не ждёт, кроме дяди, — она помолчала. — Мне будет не хватать тебя, Уэйкерс, хотя порой ты бываешь совершенно несносным.

Стивен на мгновение потерял дар речи от неожиданной откровенности гостьи.

— Эрин…

— У меня никогда не было друга, — продолжила она, не дав ему ничего сказать. — И тем более, мужчины. И ты пока единственный, кто видит во мне не только женщину, но и просто человека. Если не упоминать наш с тобой поединок в "Весёлом Роджере", — неожиданно Эрин усмехнулась. — Я была готова задушить тебя голыми руками за твою наглость.

"Если он скажет, что я права, я выцарапаю ему глаза, — подумалось ей. — Если он действительно воспринимает меня, как друга…"

— Эрин, а почему ты поцеловала меня тогда, у губернатора? — медленно спросил Стив, глядя ей в глаза.

Она вздрогнула и покраснела.

— Просто тогда мне ничего больше не пришло в голову, чтобы отвлечь Вердена, — девушка старалась не смотреть на него, в памяти вдруг очень ярко всплыл тот эпизод и испытанные тогда чувства. — Стивен, а ты будешь помнить меня? — неожиданно вырвалось у неё. — Чёрт, прости, я не хотела…

— Да.

Эрин снова вздрогнула, по коже, неизвестно от чего, пробежали мурашки, как от озноба. Девушка поёжилась, обхватив себя руками.

— Солнце почти село, мне пора возвращаться, — но она не спешила отходить от окна.

Стивен сделал к ней шаг, и оказался очень близко, Эрин упёрлась взглядом в вырез чёрной шёлковой рубашки, поймав себя на мысли, что хочет коснуться ладонью груди Уэйкерса, ощутить под пальцами биение его сердца. "Прекрати, — на мгновение девушка испугалась собственных непонятных желаний, будораживших кровь и не дававших спокойно спать вот уже несколько недель. — Ты хочешь испортить отношения с другом из-за того, что не можешь обуздать своё буйное воображение? Ну да, другом, — возразила она сама себе. — А кто тут собирался надавать Уэйкерсу по физиономии за отсутствие интереса к себе как к женщине, а, дорогуша? Не ври самой себе, Эрин!"