Чтение онлайн

Женщина! Мускулистая фигура с коричневой, плотной кожей: длинные пальцы рук увенчаны когтями, волосы небрежно лежат на плечах, насторожённая поза зверя. Одежда напоминала старый комбинезон в обрезанном варианте. Женщина была удивительно похожа на одичавшую Киру.

– - Ты кто? Демон Хоггарда? Или, может, ты призрак подземных руин Ваалларда?

Я пошевелился, и женщина угрожающе зашипела, как кошка. Внезапно, из норы выскочило небольшое животное с короткой шерстью и толстыми лапками.

Прыжок ягуара! Женщина взвилась в воздух и моментально настигла жертву. Одним движением сломала шею.

– - Будешь? -- протянула мне бездыханную тушку. -- Карган вкусный.

Я деликатно отказался.

– - Ты не похож на местных, у тебя есть код?

Женщина не сводила с меня больших чёрных глаз.

– - Егор, -- пожал я плечами.

– - Какой странный! Ты из перволюдей?

Она медленно приблизилась.

– - Я слышала из хроник незапамятных времён. Это были наши предки.... Добро пожаловать, -- саркастически усмехнулась женщина. -- Здесь скучать не придётся...

Словно в подтверждение этих слов, из расщелины медленно выбрался огромный паук: кривые ноги были покрыты густой шерстью, панцирь, как у краба, зрачки вращались в красных, налитых кровью глазах.

Женщина неожиданно легко подняла увесистый камень и метнула в паука, попав ему прямо в маленькую головку, видневшуюся из панциря. Брызнула коричневая кровь, и тело рухнуло в расщелину.

– - Мой код называется Кэт. Когда то все мы были людьми, по крайней мере, так написано в хрониках. Радиация, суровые условия выживания, другие факторы заставили организм меняться. Хирши говорят, что это генная память. Информационный код стал мутировать в результате катаклизма, и клетки зверя пробудились...

Женщина устало вздохнула.

– - Пойдём, Егор.

Мы двигались среди бушующих гейзеров: фонтаны грязи пробивали земной покров, и тёмная масса взлетала к небу. Так же неожиданно это прекращалось, чтобы с новой силой возникнуть в другом месте.

Постепенно мы подошли к скалам, располагавшимся неподалёку. Это массивные громады чёрной породы, в которых я заметил неровные отверстия мрачных пещер. Что-то крупное вылетело из темноты и, поднявшись в воздух, стало кружить над нами.

– - Это хирши -- хранители архивов...

Прищурившись, Кэт смотрела, как странное существо плавно снижалось по спирали.

– - В своих пещерах они сохраняют остатки знаний о прошлой жизни. Научившись читать, а это в наше время редкость, хирши целыми днями проводят в изучении древних книг. Мало кто понимает, зачем им это нужно.

Существо приблизилось настолько, что теперь я мог лучше разглядеть его. Оно оставляло двоякое впечатление -- то ли птица, то ли человек. Тело покрыто перьями, вместо рук крылья. На голой шее сидела человеческая голова, только вместо носа был хищно загнутый костяной клюв. Ноги оканчивались длинными пальцами с кривыми когтями.

Человек-птица приземлился рядом, сложив крылья на груди, словно руки.

– - Кто ты?

– - Егор.

Странно было видеть, как существо открывает клюв, и оттуда доносится обычная речь. Хирш с любопытством разглядывал меня, поворачивая голову, как это обычно делают птицы.

– - Ты похож на предков. Правда, теперь в нас осталось немного человеческого, мы становимся всё ближе к зверям. Боюсь, эволюция пошла в обратном направлении, и в будущем нам грозит жизнь амёбы на дне глубокой лужи. Закономерно это или случайно, вот в чём вопрос?

– - Желаю вам не превратиться в амёбу.

Хирш пожал плечами совсем как человек.

– - Кто знает? Возможно, это будет лучшим выходом.

Он поднял клюв к небу, рассматривая густые облака.

– - Пора завтракать, скоро утренняя охота на мышей.

Из пещер стали появляться новые крылатые существа, они медленно парили в вышине, потом кто-нибудь резко срывался в штопор и камнем падал вниз. Держа в когтях добычу, люди-птицы стремились обратно в укрытие.

Хирш взмахнул крыльями. Порыв ветра ударил в лицо, и, прищурившись, я наблюдал, как он быстро достиг сородичей, затерявшись в общей массе.

Стая продолжала кружить над холмами, но постепенно ряды её членов становились всё меньше. Хирши летели трапезничать в пещеры. Последний представитель этого племени сделал прощальный круг и, не выпуская добычу из когтей, скрылся в темнеющем проёме.

– - Порой, мне хочется летать, как они, изучать древние книги, -- грустно сказала Кэт. -- А тебе Егор?

– - Не знаю, я не очень люблю мышей.

Вдали послышался жуткий вой. Протяжные звуки неслись из-за большого холма, усыпанного оплавленными камнями.

– - Что это?

– - Линки.

На вершине показалась странная фигура, смесь волка и человека: удлинённый череп с волосами, заострённые уши, звериный нос над оскаленным ртом. Тело покрыто короткой шерстью серого цвета, человеческие конечности с когтями. Шёл линки на двух ногах, но видно было, что для него это не очень удобно. Походка неуверенная, так обычно учатся ходить. Заметив нас, он сразу опустился в звериную стойку и стал осторожно подбираться.

– - Он опасен?

– - Только в стае.

Я насторожённо следил за ним, пока линки двигался, опустив голову к земле, словно вынюхивая что-то.

– - Е-да, -- с трудом сказал он, открывая широкий рот с множеством острых зубов. -- Ххо-чу.

– - Линки тоже когда-то были людьми?

– - Да. Просто всё дело в степени озверения. У одних больше в природе человеческого, у других его почти не осталось. Эволюция набрала обратный ход, и когда-нибудь разум исчезнет совсем.

Нечто, похожее на гигантского зайца, огромными прыжками двигалось среди холмов. Тяжёлые удары о землю взбивали тучи пыли, и существо неслось вперёд, оставляя за собой мутные облака.