Чтение онлайн

— Мальчишка всё равно умрёт, — пожала плечами герцогиня. — Я не жажду его смерти, но вздохну с облегчением, когда она произойдёт. Если хотите, то награждайте. Вот только под каким соусом это подать, Лукас?

Император взял в руки тускло светящийся диск.

— Я дам ему Архимага. Не спорь, Мартина, он это заслужил. Не за этот кристалл, так за Лунный Камень и вообще, по совокупности заслуг. Знаю, в прессе начнут полоскать его имя, зато с императорской семьи снимутся дикие обвинения. После смерти универсала можно будет рассказать всё, даже создать образ мученика, чтобы выдавить слезу у особо впечатлительных. Пока же завяжем интригу, сместим внимание горлопанов на новоявленного Архимага. Нам даже не нужно будет возражать всяким газетёнкам. Сделаем ход и подождём. Чем громче они будут вопить сейчас, тем тише будут вести себя потом, когда Каррера умрёт. Так, Архимаг…

Баронское звание он получит автоматически. Деньги у него есть… Что ещё?

— Наследница, — напомнила единственная неженатая аристократка.

— Вот тут я бессилен, госпожа графиня, — развёл руками Император. — Официально наследницей Доминика является его двоюродная сестра. Если она захочет, то сменит фамилию. Баронесса Ева Каррера. Согласны? Дорогая, ты не против? Вот и отлично, с этим разобрались. Что там у нас на повестке дальше?

— Что там у нас на повестке дальше?

Прежде чем Хуго Тракен успел ответить на вопрос Матриарха, дверь кабинета с грохотом распахнулась и на пороге появилась внучка Главы Семьи Шиен. Ноздри Наследницы раздувались, глаза гневно сверкали, волна горячего воздуха нагрела прохладный кабинет.

— Санди? — удивлённо подняла брови Хельга Шиен.

Вместо ответа внучка бросила на стол папку и уселась в кресло, сжимая кулаки. Встревоженно переглянувшись с Тракеном, Глава открыла папку и принялась читать. По мере прочтения, её лицо мрачнело и покрывалось пятнами от гнева. Однако опыт взял своё. Она передала документ Управляющему и прикрыла глаза, успокаиваясь.

— Интересно, кто надоумил Дэйю? — Тракен задумчиво положил лист на стол.

— Неважно кто, — процедила Сандра. — Точнее, господин Тракен, очень даже важно. Найдите мне этого умника, чтобы я знала, чью тупую башку приколотить к стене трофеев! Бабушка, что мы будем делать?

— Выполнять, — с трудом произнесла Глава.

— Выполнять?! Все наши корабли? Отдать их под перевозки вот ЭТОГО?!

Сухой кулачок стукнул по столу, и внучка сдержала рвущиеся слова.

— Поменьше истерик, Сандра Шиен! Надеюсь, ты не возражала на Совете Клана? Смогла сдержать эмоции и не выставила себя дурочкой перед Эван во время своего первого самостоятельного визита?

— Нет, госпожа, — внучка вздохнула и разжала кулаки. — Я поблагодарила за оказанную честь, пообещала донести до тебя желание Совета, поклонилась и вышла. Но все и так поняли моё отношение.

— Плохо, конечно, но не так страшно, как если бы ты начала показывать свою гордыню.

Старая Глава потёрла лоб и вздохнула.

— Шесть океанских судов, да… Тяжёлый удар. Как думаешь, Хуго, может Дэйю что-то узнала о планах Сандры и собралась уменьшить нашу добычу?

— Скорее, они наконец-то докопались до планов по возможному бегству из Африки в Бразилию, госпожа. И решили не оставлять нам эту возможность впредь, — откликнулся управляющий. — Утечку о предстоящем рейде я с трудом могу себе представить. Об этом знали только мы трое.

— Стивен не мог проболтаться? — предположила Наследница. — Похвастался матери, попросил у неё совета, ну а там и пошла сплетня?

— Роджерсы — старые контрабандисты, госпожа Сандра, — возразил Тракен. — Они прекрасно понимают важность такого секрета. Хотя, нельзя исключать и этот вариант.

— Как это случилось, выясним позже, — подала голос Глава. — Нас поставили перед фактом. Думайте, для чего это сделано и каковы их цели? И самое главное: как нам выбраться из этого. Хуго?

— Вся Африка теперь знает о том, что у Шайю есть отличные суда. Дэйю не зря тянет к ним свои загребущие руки. Наша доля значительно уменьшится, если корабли будут под командованием Эван, — начал рассуждать вслух управляющий. — Плюс ко всему, мы не сможем действовать скрытно, не сможем утаить от Правления Клана число своих людей и наёмников. Кто бы ни придумал этот ход, он нацелился на независимость нашей Семьи, госпожа. Сейчас мы отдадим суда, и Эван поменяют команды, потом Клан начнёт указывать, что мы должны делать…

— Что ты предлагаешь, Хуго? Нам нужно отвертеться от этого задания. Дерьмо, в которое нас кидает Дэйю, будет вонять столетиями.

— Нужно продать корабли, — выпалила Сандра.

— Детка, ты в своём уме?

— А что ещё остаётся, бабушка?

— Я потратила на их покупку огромные деньги, Сандра. Треть бюджета Семьи вбухано в эти проклятые лоханки! И ты хочешь, чтобы я рассталась с ними?

— Возможно, Дэйю Эван на это и рассчитывает, — задумчиво вставил Тракен.

— Так она получит отличные корабли за бесценок, уменьшит наше влияние в Совете и будет уверена, что мы не ударим ей в спину и не сбежим с добычей. Либо же мы подчиняемся, признавая себя слугами Эван. И все будут знать, кто привёз животных в Европу. Красивая комбинация! Нам будет нелегко вернуть свою репутацию, и о планах госпожи Сандры можно забыть. Никто не признает слуг Эван Королевским Кланом. Даже Кланом не признают… Госпожа, боюсь, у нас нет другого выхода. Если мы согласимся с приказом Дэйю, то потеряем лицо. Если же мы продадим корабли, то потеряем только деньги.

— Я вижу, что только меня одну смущает груз, предназначенный для этих судов, — подала голос Сандра.

Матриарх раздражённо откинула ручку, что теребила в руках и хрустнула суставами пальцев.

— Ты думала, девочка, воюют в белых перчатках? Не будь этого «груза», как ты говоришь, то у Дэйю и шанса бы не было.

— А ты видела их, бабушка?

— Конечно.

— Это же люди, бабушка! Живые люди!

— Они уже не давно люди, детка. Они были ворами, убийцами и насильниками у нас, в Англии и Австралии. Семьдесят пять лет исследований превратили их в безмозглых животных. Согласна, проще было убить их или отправить на Плато, но Эван решили вопрос по-другому.

— Мы что, тоже поставляли…

— Разумеется, Санди. Твоя учёба оплачена этими отбросами общества, над которыми потрудились «мясники» Эван. Пообщайся со своей сестрой, она откроет тебе глаза.

— Не желаю иметь с этим ничего общего!

— Никто не желает, госпожа Сандра. Но если бы мы отказались передавать Эван преступников, то нас бы уже уничтожили.

— А Миа? Она не знала? — внучка с надеждой посмотрела на бабку.

— Всё знала, девочка. Не уверена, что во всех подробностях, но…

— Это… мерзко!

— Согласна, — кивнула Глава. — Хочешь это изменить? Что ж, теперь у тебя есть другая цель, помимо твоего самца.

В кабинете повисло напряженное молчание.

— Что мы будем делать с планами вторжения? — осторожно спросил управляющий. — Мне дать команду на роспуск наёмников?

— Нет, — гневно возразила Наследница. — Если у нас отобрали суда, нам нужно добыть другие. Я предложу Роджерсам выйти в море накануне вторжения. Три корвета с нашими людьми смогут захватить несколько кораблей в портах Европы или в открытом море ещё до того, как поднимется всеобщая истерия.