Шрифт:
Пролог
Похоже, что малиновое варенье всё-таки подбродило. Иначе я ничем не могу объяснить то, как я вписалась в такую авантюру! Да ещё и с мало знакомыми людьми. Пили мы только чай с тем, что удалось обнаружить в буфете. А идею адекватной точно не назовешь
Я — финансовый аналитик. Всегда сначала думаю и только потом приступаю к реализации плана! Проезжающий мимо всадник расстегнул фибулу накидки и набросил мне её на все тело. Отчётливо запахло мёдом и конским потом.
— Спасибо, молодой человек! Верёвку на руках только ослабьте, затекли немного.
— Молчи, ведьма. Тебе меня не проклясть!
А без плаща он стал ещё более симпатичным. Мускулистое, затянутое в рубашку тело, меч на поясе, длинные волосы, из-под которых торчат острые эльфийские ушки, диадема на голове, да ещё и гарцует верхом на лошади. Я тоже еду, можно сказать, на лошади, только в телеге и связанная по рукам и ногам. Чтобы хоть что-то рассмотреть, приходится изворачиваться, так просто не сядешь. Где только мои новые знакомые нашли такую массовку для квеста? И боюсь спросить, сколько стоило участие. Меня, правда, пригласили бесплатно, им как раз не хватало одного человека. Планировали пригласить Августу, мою несостоявшуюся свекровь, но она не смогла. И вот я здесь оказалась каким-то чудом или просто из-за череды совпадений.
А ткань удобная, лёгкая, комары через неё совсем не кусают и слепни поотстали. Интересно, куда мы едем, я как-то забыла спросить. Пришлось довольствоваться обрывками разговоров, которые как бы случайно долетали до моих ушей.
— Зря ты отдал ей плащ, останется теперь только сжечь его вместе с ней.
— Я привык заботиться о тех, кто слабее.
— Ведьма — не женщина и даже не человек! Тебе ли не знать! Нужно успеть сжечь ее до наступления темноты!
— Успеем, до алтарного места осталось всего ничего, час пути.
— Простите, а можно водички? Немного жарко. И прикройте мне чем-нибудь лицо, а то кожа обгорит на солнце.
— Само небо глухо к твоим словам! — подъехал ближе второй всадник, только теперь я смогла его рассмотреть. Тоже красавец, только волосы чуть более темные, а глаза, наоборот, светлей. У людей таких глаз не бывает, чтобы по радужке яркой голубизны вокруг зрачка рассыпались яркие золотистые искры. Линзы, скорее всего, но красиво.
— Жадина!
— Огня для тебя я не пожалею!
— Ха-ха! Воды дай, актер большой сцены не очень большого театра.
Глава 1
Энтель
Позади раздался громкий смешок. Не смог удержаться, ответил тем же. Когда ещё теперь удастся совершить вдвоем настолько забавную выходку? Без пяти минут король всех окрестных земель, включая великую пустошь, пробирается волчьей тропой над обрывом, стоя на четвереньках. Хорошо, что в темноте никто не увидит. Приближается Сайман, луна уже почти вошла в полную силу, но, к нашему счастью, укрылась за тучей. Глаз эльфов зорок, но их дозорным с такого расстояния ничего не видно.
— А вдруг горгулья? А не прекрасная Мизаэля — хохотнул друг.
— Тогда отдам ее тебе в жены!
— Источник никогда не солжет! А истинную пару нельзя заменить!
— Я думаю, это будет Глорэль. Она чудо как хороша!
— Но глупа, как цветок!
— Тогда Роэлина.
— Полукровка?
— В ней течет только одна сотая другой крови. И то по слухам, а слухам верить нельзя.
— Поторопись, а то мы до рассвета так ничего и не узнаем! А если Король нас застукает, он передумает отдавать венец власти.
— Глупостей не говори. Успеем!
Ночная тропка вот-вот перейдет в жреческую площадку. И как я только поддался на уговоры? Да и самого мучило любопытство. Первым взглянуть в свое будущее, до того как оно станет известно всем — огромный соблазн. Три девушки из числа тех, что в этом году станут невестами, мне предложены первому как главному и единственному наследнику трона. Все обладают изумительной красотой, добрым, открытым нравом и внутренней светящейся чистотой. Ничем не омраченной. Их нежной кожи ещё не касалась мужская рука. Эльфийки высших родов — сокровенное чудо наших земель. То, что стерегут больше золота и самого леса.
Источник на долю мгновения покажет образ той, которая предназначена мне самими богами. Совершит колдовство первого брачного ритуала. Я мог бы выбрать и сам, сразу пойти к алтарному возвышению для совершения ритуала, но как выбрать из трёх, когда все они идеальны, хороши той особенной красотой нашей расы, что не встретишь нигде за пределами Великого леса? Пусть лучше боги сами совершат выбор, свяжут первый узел брачного ритуала, неразделимый потом ничем и никем. Руки подрагивают, несмотря на веселье. Которая? Немыслимо, чтобы боги выбрали кого-то другого, мне ещё незнакомого. Глупая мысль, подкинутая мне другом. На рассвете я войду в дом невесты с дарами, а через неделю мы поднимемся сюда уже вместе, чтобы все увидели ее образ на глади холодной воды.
Бархатный мох скрадывает шаги. Я первым поднялся на площадку. В хорошую погоду отсюда виден весь лес до последнего деревца перед пустошью, даже искрящийся водопад на границе наших земель.
— Дай руку! Тут скользко!
— Ты как будто не эльф.
— Просто я очень люблю пироги, вот и перестал напоминать сушёного кузнечика как ты.
Втащил на площадку Лорина. Крошечный пяточок каменной тверди, зависший между землёй и небом, подойти к отвесному краю самому страшно.
— Стой здесь, я хочу один все увидеть.
— Хорошо.
Десять шагов до источника, серебристая лужа взята в кольцо испещеренных рунами круглых камней. Говорят, это слеза богини упала с небес, позволяя разглядеть истинных, избежать ошибок, чтобы не оплакивать долгие годы горечь спутанных судеб.
Место перед источником лишено мха. Колени опускаются на гладкие холодные камни. То единственное место во всем мире, где я могу преклонить голову перед волей богов, встав на колени.
— Всеведающие боги! Покажите мне ту, что предназначена самим небом! Сплетите первый узел брачного ритуала!