Чтение онлайн

Вскоре вызвали на соревнование и группу Криса.

— Ну ладно, пошел доказывать, что я ничего не значу.

Крис явно нервничал. Кэсси коснулась его рукава:

— Успеха тебе, малыш. Когда вернешься, мы добудем тебе чего-нибудь поесть, а до тех пор постарайся как-нибудь продержаться.

— Спасибо.

Джесси ушла разыскивать одну из своих сестер. Кэсси смотрела вслед брату. Неожиданно, повинуясь внезапному импульсу, крикнула ему вслед:

— Я люблю тебя!

Он обернулся, сделал знак рукой, что услышал, и скрылся из виду.

Наступила его очередь. Он поднимался все выше и выше в своем маленьком красном самолете. Кэсси внимательно следила за ним. Внезапно ей показалось, будто она заметила что-то неладное. Девушка обернулась к Билли, чтобы сказать ему об этом. Порой она чувствовала, что все идет не так, как следует, раньше других. Однако прежде чем Кэсси успела что-либо сказать, она ясно увидела то, чего так опасалась, — тонкую черную струю дыма. Девушка не отрываясь смотрела в небо, моля брата поскорее спуститься, пока еще не поздно.

Она даже не знала, понял ли он, что происходит. Через несколько мгновений стало ясно, что понял, — загорелся мотор самолета. Крис полетел вниз еще быстрее, чем поднимался. Снова раздались крики ужаса. Кэсси мысленно молила брата потянуть за рычаг. Не сознавая, что делает, она вцепилась в руку Билли, не отрывая глаз от самолета. Он упал на землю в столбе пламени. Все кинулись к нему, однако пламя бушевало слишком яростно, черные столбы дыма скрыли Криса. Билли добрался до него раньше остальных. Вместе с Кэсси они с трудом вытащили Криса, но тот был уже мертв и весь объят пламенем. Кто-то подбежал с простыней, чтобы загасить огонь. Кэсси громко рыдала. Она даже не почувствовала, что сильно обожгла руку. Она сознавала лишь, что держит в руках тело брата, который никогда уже не откроет глаза, не засмеется, не возмужает и не женится. Она рыдала, не в силах остановиться. Из толпы раздался громкий крик — самолет взорвался, в воздух полетели обломки металла. Билли пытался оттащить ее подальше от опасного места, а Кэсси все не выпускала тело Криса из рук. Отец, тоже рыдая, попытался отнять его у нее.

— Мой мальчик.., о Боже.., мальчик мой… Ни может быть.., нет…

Теперь они оба держали Криса. Вокруг суетились и кричали люди. А потом чьи-то сильные руки подняли Криса и отвели отца в сторону. Кэсси почувствовала руки Билли, который крепко держал ее. Увидела мать, рыдавшую в объятиях отца. Увидела плачущую Джесси. Все вокруг плакали и кричали.., как в прошлом году. Однако на этот раз все казалось еще страшнее — ведь это Крис.., ее маленький братишка.

Кэсси не помнила, что было потом. Очнулась в больнице.

Билли сидел рядом. Боли в руке она не ощущала, однако врачи что-то делали с ней. Говорили об ожоге третьей степени.

Говорили о несчастном случае.., о самолете.., но ведь она не разбилась… Ее самолет не разбился. Она повторяла и повторяла это Билли.

— Я знаю, Кэсси, знаю, радость моя. Ты не разбилась.

— А с Крисом все в порядке?

Она вдруг вспомнила — что-то произошло. Но что? Этого она никак не могла припомнить.

Билли молча кивнул. Он понял, что она еще в шоке.

Кэсси дали успокоительное, и на некоторое время она заснула. Проснувшись, почувствовала нестерпимую боль в руке.

Однако не это ее мучило теперь. Внезапно она вспомнила все.

Слава Богу, Билли оказался рядом. Они плакали вместе. Позже пришли родители. Мать была почти в историке, отец тоже вне себя от горя. Появилась и сестра Глиннис с мужем. Все плакали. Глиннис рассказала, что друзья Криса отвезли Джесси домой. Ее родителям пришлось вызвать к девушке врача.

Крис весь обгорел, поэтому прощание проходило при закрытом гробе. Похороны состоялись на следующий день на кладбище святой Марии в Доброй Надежде. Все, кто хоть немного знал Криса, пришли на похороны, все его школьные друзья тоже. Джесси приехала в сопровождении сестер. Она была в ужасном состоянии. Кэсси подошла поцеловать ее.

Бобби Стронг тоже был на похоронах и подошел поговорить с Кэсси. Пэгги, однако, не смогла заставить себя появиться здесь. Зато приехали многие друзья Криса по колледжу и почти все, кто был на воздушном празднике, так же как и в прошлом году во время похорон Джима Брэдшоу. Какая нелепая смерть… Подняться в небо только для того, чтобы доказать, как высоко ты сможешь забраться.., или не сможешь…

Кэсси казалось, будто умерла какая-то часть ее самой. Им с отцом пришлось поддерживать мать, когда все выходили за гробом из церкви. Ничего ужаснее Кэсси в своей жизни не испытывала.

Выйдя из церкви, она увидела Десмонда Уильямса. Ей и в голову не приходило, что он знает о случившемся. Но потом она вспомнила, что на празднике крутились репортеры.

Сейчас сообщение о гибели Криса, наверное, уже появилось во всех газетах. Она ведь теперь звезда, поэтому гибель ее брата — важное событие. Но все равно Кэсси обрадовалась Десмонду. Само его присутствие действовало успокаивающе. Она подошла к нему, поблагодарила и пригласила к себе домой после того, как церемония закончится. Должны прийти еще несколько близких друзей. Кэсси старалась говорить так, чтобы Десмонд понял, как для нее важно то, что он приехал. Уильямс кивнул. Кэсси неожиданно разразилась слезами. Он неловко обнял ее, не зная, что сказать, что еще сделать. Увидел ее обгоревшую руку.

— Как ты? Очень больно? — Он очень встревожился, узнав, что Кэсси обожглась, пытаясь спасти брата.

— Ничего. Мы с Билли хотели его вытащить, но.., но.., он весь горел.

Десмонд представил себе эту картину, и ему чуть не стало плохо. Но Кэсси успокоила его, сказав, что, по мнению врачей, она вне опасности. Десмонд ответил, что, вернувшись в Лос-Анджелес, она обязательно должна пройти обследование. Он подошел к ее родителям, поговорил немного с Билли и уехал. Сказал Кэсси, что должен лететь обратно в тот же вечер. Он специально приехал на похороны ради нее.

— Спасибо, Десмонд.., за все.

Десмонд опять ни словом не упомянул о кругосветном перелете, однако Кэсси не сомневалась в том, что он не перестает об этом думать. Она все еще не отказалась от мысли поговорить об этом с отцом. Сказала, что хочет задержаться дома на неделю или две. Десмонд ответил, что она может оставаться сколько потребуется, обнял ее на прощание и исчез.

Кэсси вернулась в дом. Отец, рыдая, говорил, что Крис пошел на это ради него. Ему ни в коем случае не следовало позволять сыну участвовать в состязаниях.