Чтение онлайн

Девушка показала глазами направление, и, вглядевшись, Алексей действительно скорее почувствовал, чем увидел там несколько висящих в небе точек.

— Он не видит тебя среди всех этих воинов и никак не может ощутить твой след, хотя твое присутствие, скорее всего, чувствует, — добавила Эльви, хмурясь. — Поэтому и не уйдет до тех пор, пока не разберется в этих ощущениях. Он ждет, когда ты выдашь себя.

— Но он ведь не будет воевать на стороне гноров? — уточнил так же негромко Алексей.

— Конечно нет, — качнула головой колдунья. — Охотник никогда не станет держать чью-то сторону. У него есть цель, и он только за этой целью идет. Все, что он может сделать, — это забрать эту цель и уйти. Вмешиваться в мирские дела он не станет.

— Это хорошо. — Алексей заставил себя улыбнуться. — Пока он меня не увидел, у нас есть шанс. Мне некуда отступать.

— Твоя воля, господин. Только постарайся хотя бы не лезть вперед, пока охотник рядом. И не обнажай своего меча, — ответила Эльви и, чуть склонив голову, подала зора назад.

Алексей мог поклясться, что выражение ее взгляда сменилось с тревожного на… Не на спокойное, конечно, но первоначальная тревога ушла. Да и сам Алексей неожиданно ощутил растущую в душе уверенность. Он проводил девушку взглядом и повернулся к Хардару, терпеливо дожидающемуся в десятке шагов.

— Она права, друг Лексар! Тебе не стоит лезть в бой пока. Ты нас объединил и тем уже сделал слишком много, — негромко заговорил орк, подъезжая к Алексею стремя в стремя. — Мы вчера посовещались с Герндолом. У меня есть и кавалерия, и стрелки, и тяжелая пехота. А у гномов такой легкий доспех, что они подвижны и шустры. Отличная легкая пехота. Но гномы не сильны в строю. Так что, если ты не возражаешь, мы хотим предложить тебе свой план расстановки сил. А уж ты суди…

Барабаны неторопливо ускорили темп, рев боевых труб метнулся ввысь. Эти длинные медные инструменты звучали в таком тембре, что Алексей ощутил вибрацию даже внутри себя. Что-то психоделическое в этом звуке будило глубоко в душе зверя, о существовании которого Алексей и не знал. Ему вдруг захотелось побыстрее броситься в дикую атаку вместе со свирепыми орками и бесстрашными гномами. При этом Алексей нисколько не удивился бы, узнав, что на большом расстоянии этот звук мог, напротив, породить тревогу и неуверенность у слабого духом.

Войско неторопливо отходило от своего лагеря, приближаясь к неприятелю. В лагере гноров тоже не теряли времени даром — противник построился практически одновременно и теперь выступил на встречу.

Центр войска занимали бронированные шеренги орков. На обоих флангах выстроились гномы, усиленные огромными троллями. За спинами пехоты растянулся отряд троллей-копейщиков. Хотя вернее было бы назвать их метателями — пользуясь хитрым приспособлением, колченогие создания умудрялись метать тонкие копья так же далеко и метко, как посылает стрелу опытный лучник. Жаль только, численность этих стрелков не позволяла надеяться на нанесение сколько-нибудь серьезного урона противнику. За небольшим холмом, дожидаясь своего часа, стояли два многочисленных отряда всадников. Верховые орки и гномы не смешивались в едином кавалерийском воинстве. Орки должны будут обойти свою пехоту по широкой дуге с левого фланга, а гномы с правого. Сейчас им приходилось смирять свой боевой пыл и терпеливо дожидаться, когда противник увязнет в битве с пехотой, чтобы, получив команду, обрушиться двумя стальными кулаками на его фланги.

Неприятель приближался так же неторопливо, и теперь Алексей видел, что центром воинства гноров служит разномастная пехота. Правда, несмотря на эту разношерстность, ряды выглядели ровными и цельными, а численность превышала количество пехоты орков и гномов. По левому флангу, беспрестанно вопя, двигались кентавры. Своим вооружением они не отличались от встреченных ранее в лесах, вот только численность их не позволяла с небрежением отнестись к плохой защите. Но опаснее всего выглядел правый фланг, на котором разворачивали свои нестройные ряды горные великаны. Даже рядами сложно было назвать тот хаотичный порядок, в котором они находились, но что проку от строя, если каждый подобен по мощи боевой башне. Да еще и неукротимая, тупая ярость, которая заставит рваться вперед и крушить, крушить…

— Отчего хмуришься, Лексар?! — Счастливо скалящийся Хардар возник рядом с Алексеем. — Врагов так много, что сегодня каждый найдет свою славу.

— То-то и оно, — мрачно согласился Алексей. — А нам больше славы нужна победа. Послушай, я что-то не вижу никого, кто ими командует.

— Ха! Разве гноры когда-нибудь выходят на сечу? — удивился орк. — Они сидят в своем шатре под охраной верных воинов и гонят свою армию на смерть с помощью магии.

— А если создать диверсионную группу и прорваться к этому шатру? — предложил Алексей, нащупывая варианты, ведущие к победе. — Перебить их — и вся недолга. А без командиров, глядишь, и армия сдастся.

— Ты думаешь, что они станут дожидаться, когда ты ворвешься в их шатер, перебив охрану? — рассмеялся Хардар. — Да едва такая опасность возникнет, они тотчас же бросятся в портал, который постоянно поддерживают открытым прямо там же, в шатре. А на тебя натравят и всех своих воинов, и магию.

— Так что иного пути, как биться с их армией, а потом идти на цитадель, у нас нет? — нахмурился Алексей. — Получается, что, даже проиграв здесь, они просто отойдут через портал в свою крепость и начнут готовиться к осаде?

— Это так, друг Лексар, — кивнул орк. — Сегодняшней битвой эта война не закончится.

— Ну что ж, — Алексей махнул рукой, — раз другого не дано, не стоит и затягивать. Командуй наступление!

Счастливый орк умчался на своем огромном зоре, и почти в тот же миг опять взревели боевые трубы и забили ритм барабаны. Ряды воинов качнулись в едином порыве, подчиняясь магии звука. Войско поползло вперед. Старшинство Хардара признавали сейчас все, даже строптивые и болезненно гордые гномы. Даже Герндол, чувствуя, что у орка несравнимо больше боевого опыта, позволил ему командовать объединенным войском. Вернее, не совсем командовать — ведь оба они пришли под руку Алексея. А Хардар являлся рукой, что претворяет все планы головы в жизнь.

И тут, слышимый даже на фоне звериного рыка труб, над верхушками далеких деревьев полился чистый звук охотничьего рога.

— Это засада! — взревел Хардар, разворачиваясь в сторону звука.

— Нет, это не враги, — возразил выехавший вперед Чолон. — Это голос рога воинов Лиирса.

— Но как?.. — удивленно повернулся к нему Алексей. — Ведь все говорили мне, что мир запеча… — Он осекся, поняв, что охотник, пройдя в этот мир, сорвал все печати. — Остановить наступление! — тут же отдал он команду, пытаясь рассмотреть происходящее на далеком уже перевале. — Мы дождемся их. Ни один воин не окажется лишним в грядущей битве.