Шрифт:
1. Если бы да кабы
«Всё когда-то было трудным, прежде чем стать легким», — эту фразу именитого немецкого философа изо дня в день я старался удерживать в голове. В дни, когда было тяжело, для того чтобы понимать, что когда-нибудь я доберусь до своей цели. В дни, когда радовался своему успеху, чтобы не забыть, каков был мой путь. Не сказать, что всё, что делал, было похоже на то, что я изначально планировал, но результат меня редко расстраивал, скорее, заставлял чувствовать, что мог бы сделать лучше. Этакий синдром отличника человека средних лет.
Позвольте представиться, меня зовут Джеймс, и я хронический мыслитель. Нет-нет, я не неудачник, как подумали многие. И могу с уверенностью сказать, что достиг большего, о чём могли бы мечтать мои родители. Уж точно они бы не остались разочарованы. Умный, харизматичный инженер гражданской авиации с хорошей зарплатой, недвижимостью и сединой на висках в свои тридцать лет. Ах да, еще и линия роста волос подвинулась на пару сантиметров вверх, но это не такая уж и большая беда, по мнению мамы.
Я устало откинулся в кресле и прислушался к шуршанию чайника на кухне. Надо бы встать, налить чашечку кофе, сесть перед монитором и продолжить строительство цивилизации, разгружая уставший мозг после трудного дня.
«А ведь сегодня только среда», — пронеслось в голове.
И пальцы сами потянусь к портсигару. Щелкнув зажигалкой, я вспомнил детскую мечту о создании огня с помощью щелчка пальцев, которую подсмотрел в каком-то фильме.
Стало грустно.
Медленно плетясь из кухни, я споткнулся о небольшую коробку, хранившую в себе милые сердцу безделушки, такие как диплом из университета, записку от старого друга и тетрадь с набросками. Именно эта тетрадь, по моему скромному мнению, была тем самым камнем преткновения, который отделял меня от счастливой жизни. Когда-то, будучи наивным школьником, я решил дать шанс себе и окружающим людям на ту реальность, которую, несомненно, они заслуживают и желают. Написал этакую альтернативную версию того, что было бы, если…
Ну, в принципе, это «если» и произошло, но не в ту хорошую сторону, о которой когда-то мечтал. Когда отложил тетрадку на стол и сладко потянулся, размышления прервал звонок телефона.
— Угадай кто? — из трубки прозвучал неунывающий голос.
— Арчи, твой номер записан, и эта штука уже больше не смешна, — я ухмыльнулся, вспомнив день на пляже, когда проснулся от легких поглаживаний и в полной уверенности решил, что это мимолетная спутница, чуть не притянул в объятья волосатую тушку товарища.
— Ну, если бы мы с тобой всё-таки пошли в науку и создали телепатию, то это было бы в разы забавнее, — друг детства засмеялся. — Да и звать тебя на встречу было бы проще, ты же знаешь, я терпеть не могу технику и все эти новые технологии.
— И, собственно, поэтому ты программист.
— Ну, я же не сказал, что техника меня не любит, — голос друга стал серьезен. — Так, у нас тут вечер, я свободен, Эд свободен, и мое дарование к ясновидению говорит, что ты почти запустил компьютер и ушел в развитие новой империи. Давай допивай горький мерзкий кофеек, и чтобы через час был в нашем «Мусорном баке». Отговорки не принимаются. Конец связи.
Да, он всегда такой. Я, Арчи и Эд — лучшие друзья со школьной скамьи. Легкий и неунывающий Арчи, который всё воспринимал в шутку и не ладил с женским полом. Ну или женский пол не ладил с ним, потому что когда наш Арчибальд влюблялся, а влюблялся он часто, девушка резко понимала, что ей совершенно это не нужно, или еще сотня оправданий. Это ранило отходчивого Арчи, но ровно на пару дней, пока он не находил новую любовь всей своей жизни.
Ну и Эд. Но его лучше один раз увидеть, чем пытаться описывать.
Я принял душ, поправил волосы и, надев любимую одноцветную футболку, вызвал такси. Чувствую, завтра опять придется сваливать всю работу на новичков и судорожно поправлять солнечные очки.
Как только мои ботинки коснулись раскаленного асфальта, сердце ухнуло вниз, замерев от странного предчувствия чего-то непоправимого. Я направился к «Мусорному баку», усердно оглядываясь по сторонам, потому что внутренняя чуйка меня редко подводила. Особенно в такие моменты, как сейчас, я снова заметил в толпе ее спину. Дернул головой, сбрасывая наваждение и подавляя желание кинуться за ней, и зашел в нашу мужскую берлогу.
«Мусорный бак» был нашим логовом уже почти тринадцать лет. Тихая ненавязчивая музыка, легкий полумрак, пыльные бутылки и липкий пол. Типичная забегаловка для уставших и разочарованных мужчин средних лет. Чем нас когда-то привлекло это место, никто уже и не помнил, хотя Арчи уверял, что свое дело сделали низкие цены и пышная брюнетка за барной стойкой, которая с каждым выпитым бокалом второсортного виски становилась всё притягательней. Мадам Смоленску всегда умудрялась одарить всех вниманием и неуловимой любовью, всегда зная, кто стоит за закрытой дверью, кто что предпочитает именно этим вечером и кому пора перейти на прохладную водичку. Этот бар похож на приют бродяг, которых каким-то образом удалось приручить этой доброй восточной женщине.
— А вот и наш самый красивый и обаятельный мальчик, — низким грудным голосом произнесла Смоленску, попутно наливая пиво в холодный бокал. — Твои дворняги уже собрались.
— Благодарю, мадам, — с обворожительной улыбкой принимая бокал, я сделал легкий поклон. — Вы, как всегда, обворожительны. Будь я на пару лет постарше, с превеликим удовольствием бы поборолся за ваше сердце.
— Иди уже, а то я не посмотрю на твое звание названого сыночка, и друзья будут завидовать тебе до конца твоих дней, — подмигнула эта невероятная женщина.
Я лишь подмигнул ей и направился к смеющимся друзьям.
— А вот и наш мозговой центр подъехал, — шутливо кланяясь, протянул Арчи. — Ну что ж, заседание клуба мужчин с разбитыми сердцами и неоправданными надеждами объявляю открытым.
— И что там у нас сегодня на повестке дня? — я сделал глоток и повернулся к Эду. — У нашего любвеобильного друга новая пассия?
— Как по мне, он опять пытается прыгнуть выше головы и поймать сразу всех крошек одной неуместной шуткой. Который раз я задаюсь вопросом: как девушки, вообще, на него смотрят? — Эд саркастично усмехнулся. — Мне тут одна птичка нашептала, что наш мальчик совсем вырос и даже каким-то образом умудрился предложить совместное проживание одной даме, но та оказалась настолько сильно не заинтересована в развитии отношений, что сбежала сразу после первого упоминания о создании копии ключа. Прикидываешь, Джейми?