Чтение онлайн

– Вы не пойдёте один, - безапелляционно заявил Марут.

– Точно, - поддержал его Дерон.
– Молодой лорд не может ходить по сомнительным местам без телохранителя и наставника. А Лиандир и Белка пусть спрячутся поблизости. В случае чего его лук и её ножи нам здорово пригодятся.

Дерон невозмутимо набил кошелёк золотыми монетами, Лиандир достал спрятанный в вещах лук, Белка проверила остроту ножей, Марут встал у двери, демонстрируя готовность к вылазке. Я и охнуть не успел, а мой отряд уже подготовился к бою. Выбора мне не оставили, да я и не возражал.

Подходя к знакомому строению, я не ощутил никаких волнительных чувств. Пусть раньше это был мой дом, пусть здесь я нашёл друзей, сейчас это была вражеская крепость, и я, вспоминая уроки мастера Альверика по тактике и стратегии, уже прикидывал варианты атаки и отступления. Следуя плану Дерона, Лиандир и Белка затаились в засаде. Мы подошли к калитке, и Марут заколотил в неё кулаком. Открыл нам Медведь, но если он думал напугать королевского телохранителя грозным видом, то здорово ошибся. К тому же я знал, что Медведь по натуре добрый, как говорится, и мухи не обидит.

– Где хозяин?
– Спросил Марут, не здороваясь.

Появление длинноволосого с двумя телохранителями (чтобы меня не узнали, я предусмотрительно надвинул капюшон куртки на лицо), произвело на Медведя впечатление. Он неуклюже поклонился, приглашая лорда войти.

Пока он медленно вёл нас по коридорам, хозяина успели предупредить о гостях. Иначе как объяснить, что к его кабинету мы шли таким долгим, если не сказать, кружным путём, обходя дом вокруг ко второй двери?

Да-а, матушка Мика неспроста отзывалась о новом хозяине так пренебрежительно. Похоже, из всех ремёсел он в должной мере освоил только одно: питие пива. Маленький, толстенький, с бегающими глазками своим неприкрытым желанием услужить он вызывал даже не раздражение, а какое-то брезгливое омерзение. Едва я взглянул на него, мне захотелось вымыть руки.

Дерон небрежно развалился в предложенном кресле. Марут остался стоять у двери, а я занял место за спиной "господина". Итак, лицедеи готовы, сейчас должна быть реплика хозяина:

– Ваша милость, для меня большая честь… чем могу услужить?

Презрительное "Сядь!" Дерона произвело нужный эффект: страх и жадность перемешались в хозяине примерно в равных пропорциях. Дерон не дал молчанию затянуться:

– Нас интересует акробат по прозвищу Кот.

Ага! Жадность начала перевешивать.

– Что именно интересует Вашу милость?

– Он нам нужен.
– Дерон бросил эту фразу так небрежно, будто речь шла о покупке глиняного кувшина.

– В каком смысле?

– Сколько ты хочешь за него?

– Ваша милость, он свободный человек!

– Тебя это волнует?

– Могу я узнать, зачем он нужен Вашей милости?
– Притворное возмущение исчезло из голоса дельца, зато в голосе лорда проявился благородный гнев:

– Ты о чём-то спрашиваешь меня?

– Нет, нет, Ваша милость, что Вы, я бы не осмелился!

– Так сколько ты хочешь за него.

Начался торг. Я внимательно следил за обоими. "Любезный" хозяин явно не ожидал железной хватки от благородного лорда в таком неблагородном деле как торговля. Дерон жмотничал до неприличия, хотя мог спокойно выложить сумму раза в три-четыре больше требуемой. И тут я догадался, что Дерон просто надумал проучить хозяина. Тот же, не поняв этого, решил, что столкнулся с очень прижимистым лордом, отказать которому он боялся, но и без выгоды остаться не хотел.

Наконец соглашение было достигнуто. Кота вызвали с репетиции. Сохранять самообладание становилось всё тяжелее: лицо акробата украшали почти заживший синяк на скуле и свежая ссадина на виске. Хозяин поспешил сообщить ему "радостную" новость. Естественно, Кот возмутился:

– Я - свободный человек!

– Это твои проблемы, акробат, нас они не волнуют. Чем бес толку кричать, покажи лучше, на что способен.
– Дерон кивнул Маруту, и тот дал Коту три жонглёрских шарика. Кот недоверчиво уставился на них.
– Ну же, они должны быть для тебя привычны.
– Шарики замелькали в воздухе.
– Пожалуй, хватит. Их семь штук, да я не стал все брать. Слышал, ты всё больше ножами да кинжалами балуешься.

Пусть Дерон понятия не имел, что значат эти фразы, но произнёс их дословно, как я учил. И Кот понял.

Обратно мы шли степенным шагом. Что может быть обычнее двух молодых лордов (я расстегнул куртку, под которой прятал цепь), неторопливо идущих по своим делам? Нас сопровождали телохранитель и слуга, как и положено, не мелькая перед глазами хозяев, а держась в двух шагах позади. Лиандир и Белка шли за нами чуть в стороне. Тоже ничем не примечательная пара: богатый охотник с братом или учеником.

Едва мы вошли в комнату, я повернулся к Коту и потребовал:

– Шарики верни.

– Чего?!

– Шарики верни, говорю.

Он без предупреждения бросил их один за другим. Я, не напрягаясь, поймал.

– Надо было четыре брать, тогда бы я тебя удивил.

– Король? Это вправду ты?!

– Можешь потрогать, - усмехнулся я. Кот одним прыжком преодолел комнату и повис у меня на плечах.
– А ты в хорошей форме!
– Прошипел я.

– Ой, извини!
– Кот выпустил меня из удушающих объятий.
– А ты изменился, тебя и не узнать.

– Тем лучше.

– Всё те же проблемы?

– Ага, но уже не у меня. Ты, кстати, как, всё ещё хочешь присутствовать при большом веселье?

Кот задумался:

– Твой враг тот, о ком мы знаем?
– Я кивнул.
– Не знаю, любой здравомыслящий человек бежал бы от него со всей доступной скоростью. Правда, твоё здравомыслие всегда носило странные формы. Готов поклясться, ты придумал совершенно невообразимую шутку?

– Ага, и предлагаю тебе в ней поучаствовать.

– Когда выступаем?