Чтение онлайн

Но я не позволил, опередив ее.

— Рады вернуться, полковник. Для чего вы нас сюда вызвали? — спросил я.

— Есть работенка как раз по вам, — заявил Торм.

— Весь во внимании…

— Есть такая планетка — Край. Мы узнали, что на ней находилась исследовательская база «Арматех», и там же находится склад с прототипами новейшего оружия, брони, техники. Всю базу, в том числе документацию, оборудование и, конечно же, прототипы нужно эвакуировать.

— Противник?

— Вот тут начинается самое интересное… — вздохнул полковник, — вероятнее всего — жуксы.

— «Вероятнее»?

— Мы не уверены до конца.

— Не понял, — смутился я, — что значит «не уверены до конца»?

— Там был одичавший рой, — пояснил полковник Торм.

— Та-а-ак… А люди? Люди на планете были кроме тех, что в комплексе «Арматех»?

— Комплекс давно эвакуирован и запечатан. Знаем, что включен режим автоматической защиты, но внутрь никто не лез. Что касается людей — да, там были два крупных поселения.

— Были?

— Около двух месяцев назад они отключились от сети. Сообщения не доходят, и вестей с планеты нет.

— Просто великолепно… — вздохнул я. — И какая численность населения была?

— Около полумиллиона.

— Вот черт… — выдохнула Выдра.

Миссия мне эта совершенно не нравилась. Из уст полковника Торма все звучало просто — добраться до базы «Арматех», проникнуть внутрь, обеспечить охрану периметра, дождаться эвакуации ценностей и убраться. А на деле все было куда сложнее.

Во-первых, для начала мы должны были высадиться на планете, где было два крупных поселения, и люди из них, что из первого, что из второго, на связь не выходили. Воображение рисовало мне страшные картинки — как жуксы разорвали всех жителей или же превратили их в биомассу, чтобы кормить и растить новые поколения тварей. Или того хуже — вспомнились катехумены, с которыми мы сталкивались.

Короче говоря, приземление в городе меня напрягало. Но этого делать и не нужно было — у нас совершенно иная цель.

Тем не менее, во-вторых, в списке задач у нас числилось некое «захватить необычных особей в плен». Так понимаю, Торм не оставил попыток заполучить живого катехумена для исследования.

Я, естественно, озвучивать это не стал, но совершенно не собирался лишний раз рисковать и пытаться взять живой одну из этих тварей. Хотят ее заполучить? Значит, пусть это будет отдельная миссия, пусть обеспечат нам прикрытие, быстрый отход, и вообще… Нечего соединять миссию по эвакуации важного объекта и захвата особи — нужно заниматься либо одним, либо другим. А погонишься, как говорят, за двумя зайцами, обоих упустишь… Или от обоих по морде получишь — смотря какие зайцы.

Ну и в-третьих, нам выдали такую амуницию, что сразу стало понятно — легкой прогулки нечего ждать. Будет жарко, очень жарко. Причем не только из-за жуксов, которые непременно к нам заявятся, стоит только приземлиться. Думается мне, что наше начальство само не уверенно в качестве и надежности липовых идентификаторов, которые нам выдали для проникновения на базу «Арматех», ведь не будь никаких проблем — наше участие не понадобилось бы. Опустили бы на планету пару взводов космодесов, прислали технарей, взяли бы под контроль базу и спокойно вывезли все, что захотели бы.

Но нет, лететь предстоит нам…

Меж тем мы заявились на склад, стояли возле «прилавка», за которым нас встретил целый лейтенант интендантской службы, который и принялся выдавать нам амуницию на миссию, от которой я был, мягко говоря, в шоке.

— Знакомьтесь, — будто заправский конферансье, объявил интендант, выдававший нам снарягу, — ваша новая броня!

И он указал рукой на контейнеры, стоящие в один ряд.

— Это еще что такое? «Рыцари»? — поинтересовался Куча, вглядываясь в до боли знакомые очертания брони внутри контейнеров.

— Нет, не «Рыцари», — покачал головой интендант, — это куда лучше. Армпластовые доспехи «Панцирь». Обеспечивают куда большую защиту, чем «Рыцарь», но при этом обладают куда меньшими габаритами, весом, чем тот же «Рыцарь», а главное — имеют куда большую мобильность. Ну, не стойте столбом — разбирайте обновки!

Что ж, броня мне понравилась. Она действительно была куда легче «Рыцаря». Больше напоминала броню космодесов — во всяком случае, не стесняла движения, довольно быстро откликалась на движение. Сервоприводы и мнемомышцы работали идеально, даже не дублируя мои действия с небольшой заминкой, а мгновенно и синхронно делали то же, что и я, будто тень.

— Подключение непосредственно к нейросети, благодаря чему сигналы из ваших головешек поступают одновременно и на ваши собственные мышцы, и на контрольный узел брони, — вещал интендант. — Фактически это ваше второе тело, так что будьте с ним осторожны и аккуратны — в клон-центрах вам такое не выдадут.

— Заряда на сколько хватает? — спросил я.

— Здесь используются две высокоемкостные батареи, куда мощнее, чем на «Рыцарях». Без подзарядки и при средней интенсивности использования хватит их на 6–7 суток.

— На неделю? — поразилась Выдра. — Ничего себе.

— И это еще далеко не все, — надменно усмехнулся интендант, будто он сам эту броню и придумал, создал, — это только начало…

— И что же в конце? — спросил Куча.

— Все, к броне привыкли?

— Ну да.

— Тогда приступаем к модификациям и доп. вооружению. Обратите внимание на предплечье правой руки. Там у вас встроенные плазменные резаки.

Я поднял руку и усилием воли заставил активироваться «оружие».

Вообще, строго говоря, плазменный резак — никакое не оружие. Это инструмент, удобный и полезный, к тому же многофункциональный — таким можно и обшивку корабля прорезать, и особо защищенные двери. При необходимости им же и броню планетарной техники можно повредить. Но конструкторы «Панциря» пошли дальше, решив сделать резак полноценным оружием ближнего боя.

Снизили температуру и мощность, увеличили стабильность потока частиц. Теперь плазменный резак потреблял куда меньше мощности, в качестве инструмента был так себе — во всяком случае, на ту же обшивку корпуса, точнее, чтобы прорезать ее, потребовалось бы раза в три больше времени, но зато резак мог работать продолжительное время и не перегреваться. А главное — им можно было орудовать в ближнем бою, просто разрезая противников на части.

Как понимаю, тела жуксов, защищенные хитином, резак будет «рвать» не хуже, чем закрытые броней человеческие.