Чтение онлайн

– Да ладно тебе! – смутилась растроганная Триана. – Скажешь тоже, смысл жизни…

Несмотря на бахвальство, ей невольно стало стыдно за то, что подвергая свою жизнь опасности, она нисколько не задумывалась, что тем самым причиняет боль своим самым близким людям.

– Прости, Селина! – виновато попросила она. – За то, что заставила переживать из-за меня. Посиди со мной, пожалуйста, пока я не засну.

Няня прижала ее к себе, ласково поглаживая по голове.

– Девочка моя, все хорошо. Просто обещай мне, что больше никогда не будешь приближаться к этим ужасным оркам!

Триана и в самом деле вдруг ощутила себя маленькой беззащитной девочкой. Огонь в очаге медленно догорал, бросая последние отблески на стены комнаты, и в этих призрачных отблесках ей то и дело мерещились страшные тени. Потом усталость взяла свое, и она все-таки заснула, но выспаться в эту ночь ей так и не удалось. Она вздрагивала и просыпалась от малейшего шороха и подолгу лежала, уставившись в потолок. Всю ночь ей снились орки, преследовавшие ее по пятам, но, как ни странно, ни малейшего следа эльфов в этих снах не было. Оно и к лучшему. Триана и без того чувствовала себя по гроб обязанной этому эльфу и это чувство ее изрядно тяготило. Но что она могла с ним поделать? Только постараться как можно скорее все забыть. И она всеми силами гнала от себя любые мысли о нем.

Вновь потянулась бесконечная череда унылых и скучных будней. Погода испортилась, что в Сирионе было не редкостью: целыми днями шел дождь, а со стороны гор дул холодный пронизывающий ветер. Но и без того, Триану совсем не тянуло выбираться из дому. Последний случай надолго отбил у нее желание покидать надежные стены замка. Ей никогда еще не доводилось вот так, наедине, лицом к лицу, встречаться с настоящей опасностью. Но когда первый шок от случившегося прошел, на смену ему пришло осознание того, что она действительно едва не поплатилась жизнью за свою беспечность и самонадеянность. Ведь одно дело, сидя дома, мечтать о приключениях и битвах, а другое участвовать в них в реальности…Этот злосчастный случай надолго выбил ее из колеи и лишил уверенности в себе и своих силах. И если днем ей еще удавалось как-то отвлечься и не думать об этом, то по ночам избавиться от гнетущих мыслей было не так-то просто. Стоило ей остаться одной и закрыть глаза, как она вновь и вновь видела над собой оскаленную пасть орка, источающую гнилостный смрад, и в ужасе просыпалась. Триана совсем потеряла покой и сон, все чаще ловя на себе встревоженный взгляд Селины. Та чувствовала, что с ее воспитанницей что-то не так, но пока что не вмешивалась. Пока…А если еще и до отца дойдет?

Девушка твердо решила собраться и взять себя в руки. В сущности, что такого страшного случилось? Отец и его воины чуть ли не каждый день подвергают себя смертельной опасности и нисколько не тревожатся по этому поводу! А она распустила нюни из-за какого-то вонючего орка! Забилась в нору и сидит, дрожит от страха, как последняя трусиха! Хороша королева, нечего сказать! Отцу было бы стыдно за нее…Ну уж нет! Она не трусиха! Она еще покажет всем этим оркам, на что способна принцесса и наследница Сириона! Она непременно должна, просто обязана отомстить за нанесенное ей оскорбление, иначе ее до конца жизни будут преследовать воспоминания о нем! Просто в следующий раз надо подготовиться получше и завалить как можно больше этих мерзких тварей. Осталось только дождаться подходящего случая и хорошей погоды.

Но перед тем, как Триана решилась осуществить свой замысел, отец вызвал ее на «серьезный» разговор. Она уже примерно догадывалась, чего ожидать от этого разговора, но отвертеться никак не могла. Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как уныло плестись в комнату отца в ожидании очередных нотаций.

– Ты, наверное, догадываешься, о чем я хотел с тобой поговорить?

Триана вошла в комнату и опустилась в кресло, сложив руки на коленях и скромно потупив взор, как и полагается благовоспитанной дочери.

Она догадывалась, что навряд ли услышит от отца что-то приятное, но сочла за лучшее промолчать. Так и не дождавшись ответа, Тередор окинул ее хмурым взглядом и начал свою речь.

– Ты знаешь, я, как мог, оттягивал это время, но оно все же пришло. Дальше тянуть не имеет смысла. Ты выросла и достигла совершеннолетия, и я не вижу больше никаких серьезных и достаточно веских причин отказывать претендентам на твою руку и трон Сириона. Времена настали тяжелые, орки становятся все сильнее и теснят нас со всех сторон – и, как ни крути, одним сильфам с ними не справиться. Сейчас, как никогда, нам требуется надежный и крепкий союзник. И я рассчитываю с твоей помощью заполучить этого союзника. Ты понимаешь, о чем я?

Триана с трудом подавила зевок и утвердительно кивнула. Она поняла это еще с того момента, как переступила отцовский порог, но не спешила вступать с ним в полемику. Отец начал издалека, и, судя по всему, разговор предстоит довольно долгий, так что еще успеется.

– Я получил уже немало предложений руки и сердца, но ты моя единственная дочь и я решил предоставить тебе выбор. Приближается праздник по случаю твоего совершеннолетия, и я намерен пригласить на него всех более-менее подходящих кандидатов среди людей и сильфов.

Триана удивленно приподняла бровь.

– Людей? – переспросила она, чтобы проверить, что не ослышалась.

– Люди мало чем отличаются от нас, разве что отсутствием крыльев. Такие браки вполне возможны и далеко не редкость. Учитывая сложившиеся обстоятельства, подобный союз был бы нам наиболее выгоден и полезен.

– Но ты же сам еще совсем недавно говорил, что против любых союзов! – осторожно заметила Триана. – Что мы и сами прекрасно справимся…

– Ситуация изменилась. Сила орков растет с каждым днем. Они смелеют и захватывают все большие территории. Буквально вчера они напали на небольшое селение у подножия скалы, под самым нашим носом! Как они сумели подобраться так близко и остаться незамеченными – это другой вопрос, и я с ним обязательно разберусь! Я шкуры живьем спущу с тех, кто их проворонил! Но факт остается фактом: они напали ночью, перебили всех жителей и захватили их добро. Я думаю, что все их нынешние набеги – лишь провокация и проба сил перед началом настоящей войны. И в этой войне мы в одиночку можем и не выстоять.

Триана лишь тяжело вздохнула и отец продолжил:

– Как я уже сказал, я предоставлю тебе право выбора. Выбора, какого не было у меня: мы с твоей матерью были предназначены друг другу еще до рождения, и никаких иных вариантов у нас попросту не было. Но ты будешь иметь возможность самостоятельно выбрать свою судьбу…

– Хочешь сказать, что одобришь любой мой выбор?

Ее так и подмывало спросить, будут ли в числе гостей их соседи с юга, но она благоразумно решила, что отец навряд ли оценит подобную шутку.

– Если он будет отвечать государственным интересам, то почему бы и нет? Но, повторяю, выбирать ты будешь лишь из рассмотренных и приглашенных мною кандидатур. А что, у тебя уже кто-то есть на примете?

До этого Триана вполуха слушала все отцовские наставления. Но тут уж не смогла смолчать и так и взвилась от возмущения:

– На примете? Ты шутишь?! Откуда у меня может быть кто-либо на примете, если я почти десять лет безвылазно сижу здесь и ни с кем не общаюсь! Я уже забыла, когда у нас последний раз были гости, или я сама была у кого-то на приеме! Скажи, кого я должна примечать: крестьян, слуг, стражников или твоих солдат? А может, стоит присмотреться к оркам? А ведь неплохая идея! Ты сразу выдай меня за какого-нибудь орка познатнее да побогаче, и вопрос решится сам собой. А там, глядишь, и война закончится…