Чтение онлайн

– Спрашивать совета? Это как? Должны же быть распоряжения и их исполнение. А советы... с ними могут и послать.
– Напрасно Джек решил, что уже закончил здесь чему-либо удивляться.

– Тебя можно заставить сделать то, чего ты не хочешь?
– У Роньки теперь тон снова такой, как тогда, когда они встретились на песчаной косе у слияния..., вечно он путает эти названия.

– Думаю, что нельзя. А попытаются силой - так вот он лес. Проживу в ус не дуя, никого ни о чем не спрашивая, и никому ни о чем не докладывая.

– Правильно. Более того, ты этому обучен, даже экзамен сдал. И здесь живут именно такие люди. Поголовно. Так что там насчет советов и распоряжений? Еще вопросы есть?

– Есть. Зачем деду Витяну умирать?

– Существует биологический предел, через него не перешагнуть. Вирусы давят симптомы старости, организм энергично восстанавливается, держит себя в тонусе. Биологические таймер отсчитывает клоки, но показания на табло замерли. Разорвана цепь прохождения пакетов. А потом внутреннее время достигает заранее установленного значения и срабатывает уставка отключения. Ей безразлично, что на табло еще утро. Ну, я не биолог, а техническим языком это выглядит примерно так.

– То есть лет двести - и все? Предел?

– Примерно. А тебе этого недостаточно?

– А разве меня это касается? Я ведь не абориген.

– Этим вирусом поражены все, кто живет на Погибели. Имею в виду тех, кто пользовался барнотской медициной. Избирательность возникновения долголетия связана с весьма тонким механизмом его функционирования. Скажем, твои папа и мама проживут еще лет сто двадцать - сто тридцать, если ни один из них не погибнет. При интимном общении возникает обмен постоянно меняющимися разновидностями микроорганизмов. Встречное инфицирование, поддерживающее стабильное состояние микросреды.... Слушай, ну не биолог я. Путаюсь в терминах. Ты смысл уловил?

– Примерно. То есть может быть, а может и не случиться.

– Да. Чаще случается. Но при потере или смене партнера все нарушается и, обычно, необратимо.

– А у нас случилось?

– Непонятно. Мы еще недолго занимаемся... этим самым.

На причальной палубе линкора "Хаук" Военно-Космических Сил Федерации выстроился почетный караул. Экраны показывают картинку снаружи. Вот рейдер Тетрады стремительно сблизился с огромным корпусом флагманского корабля объединенного флота землян и грациозно состыковался с переходным модулем. Захваты, стяжка, герметизация - все эти операции транслировались в подробностях и с нескольких ракурсов. Давления выровнены, вектора внутренних гравитационных полей согласованы.

Открывается заслонка шлюза, и входит несколько молодых ребят в пилотских комбинезонах. Пушистый зверек путается в ногах, придавая группе своеобразный шарм легкой провинциальности. Впечатление усиливает пара орангутангов, одетых в такую же форму, как и у людей. И еще робот, похожий на гигантское, в человеческий рост, насекомое.

– Капитан Джек Макдауэлл, командир мобильной группы рейдера "Нумизмат".
– Представляется рослый парень с четырьмя "пуговками" на петлицах. Прибыл с пилотами для согласования взаимодействия.

– Адмирал Уоррингтон, командующий объединенным флотом. А не многовато ли Вы людей с собой прихватили? Боюсь, в зале, где будет проходить военный совет, просто не хватит места.

– На совете буду присутствовать только я. Остальные познакомятся с коллегами, наладят неформальные связи, так сказать. Раип, командир рейдера, посетит рубку и договорится о сигналах, Моэн свяжется с интендантами и службой технического обеспечения, а пилоты побудут в тактическом классе. Насколько я понимаю, до соприкосновения с неприятелем остались считанные часы.

– А вы опытнее, чем можно подумать на первый взгляд. Ваши люди бывали в боях, капитан?

– Не раз. По три-четыре реальных победы есть у каждого.

– Неплохо. Кстати, никогда не слышал о таком государстве, Тетрада.

– И никто не слышал. Это военный союз четырех планет. Отсталые патриархальные, почти аграрные миры, или наоборот, планеты с прекрасной промышленностью, но практически нулевым уровнем агрессивности населения. Поодиночке нам ни от кого не отбиться, а вместе держимся.

***

– Скажи, девочка, твой зверек не кусается?
– Голубоглазый блондин с ослепительной улыбкой и фигурой Аполлона тянет руку, чтобы погладить барнота.

– Если хочешь доставить удовольствие лейтенанту Оку, угости его печеньем из летного пайка.
– Рони тоже улыбается.
– А после баночки шпрот у тебя не будет друга вернее, чем он.

– Но только не Хрипуновских, там обжарка не чувствуется.
– Уточняет Одинокий Козлик.

– Оно разговаривает!
– Поднимает брови блондин.

– Только при обсуждении меню.
– Уточняет Кро.

– Так у вас и роботы говорящие!

– Не прикалывайся, Снежок, можно подумать ты миксанца никогда не видел!
– Рони не знает имени парня, определение чисто по внешности. Вроде, не обиделся.

– Никогда.
– Блондин рефлекторно отстраняется.
– Они же наши враги!

Десятки людей, собравшихся в тактическом классе, повернулись в сторону говорящих. И тишина....

– Не сегодня.
– Рони весело смотрит на собеседника.
– В этом бою он на твоей стороне. Та корпорация, из-за действий которой миксанцы дали нам жару, пользовалась оружием, произведенным в аккурат в том месте, которое мы сегодня атакуем. И вообще у этого парня сейчас такое же подданство, как и у меня.

– Детский сад какой-то, с собственным зверинцем.
– Голос прозвучал из-за спины.

Повернувшись на звук, встретилась взглядом с кряжистым майором. Солидный дядька. Вся грудь в нашивках.

– Сударь, смею Вас заверить, что сегодня наше подразделение выполнит задачу, поставленную командованием, как бы Вы не старались нас обидеть.

– Уверены?

– Мы всегда так поступаем.

Голубоглазый блондин с фигурой Аполлона неприметно исчез. Рони поискала его взглядом....