Чтение онлайн

– Гули, – повторил Ланс. – Гули-гули-гули…

Нет, не померещилось. Ринальдо определенно видел в мертвом городе какое-то движение, и это совершенно точно были не Ланс с Плаксой. Те бы не стали пробираться в порт, крадясь вдоль стен.

И их не могло быть так много.

За последние десять минут Ринальдо насчитал уже пятерых незваных гостей. Они все шли из города и неуклонно приближались к кораблю. На таком расстоянии Ринальдо не мог определить, что это были за люди, и он уже подумывал, не выпросить ли у капитана подзорную трубу, когда на происходящее обратил внимание кто-то из команды.

– Вон! – заорал бравый моряк. – Там кто-то есть!

Матросы столпились у борта, стараясь разглядеть неведомое. Ринальдо сразу же потерял часть обзора и в который раз подумал о том, что коротышкой быть плохо и совсем невесело.

Привлеченный шумом, на палубу вышел капитан. Подзорной трубы у него с собой не было, но, как человек, наделенный властью над другими людьми, он мигом нашел решение этой проблемы.

– Том, Боб, сходите туда и узнайте, что им от нас надо, – приказал он. – А заодно спросите, куда ушел этот ублюдский Джемаль ад-Саббах и какого дьявола вообще случилось в этом городе.

Ринальдо посчитал это решение не самым мудрым из всех возможных, но у него хватило ума помолчать. И поблагодарить судьбу за то, что в разведку послали не его.

Место, где они встретили гулей, осталось тремя кварталами позади, и ничего подозрительного Ланс больше не замечал. Если не считать подозрительным сам опустевший город, но к этой картине он уже привык.

– Могу я задать… э… возможно, несколько нетактичный вопрос? – осведомился Плачущий.

– Валяй, – сказал Ланс.

– Я все еще не вполне понимаю, почему ты так стремишься умереть, но я готов принять это, как факт, – сказал ученик волшебника. – Но как ты это видишь чисто технически? Вот найдешь ты Джемаля ад-Саббаха, подберешься к нему на расстояние меча, а дальше-то что? Бросишь ему вызов на поединок и просто позволишь себя убить, даже не сопротивляясь?

– Увы, все не так просто, – сказал Ланс. – Когда я ввязываюсь в драку, на первый выходят первобытные инстинкты.

– В бою у тебя нет времени думать о своей усталости или высоких материях, о несовершенстве мира или чем-то еще столь же отвлеченном, – уточнил Плачущий. – Тебя учили драться с самого детства, и все происходит на уровне рефлексов, над которыми ты, по счастью, не властен. Так что твоя стратегия в данном вопросе представляется мне очень простой. Ты выбираешь противника, начинаешь бой, а дальше – куда вывезет.

– Так было со Смеющимся и твоим учителем, – нехотя подтвердил Ланс.

– Поэтому ты ввязываешься в драку на явно невыгодных тебе условиях? – уточнил Плачущий. – Золотой Луг, Штормовой Замок… Стремление обрести покой вызвано разумом. В бою разум уступает место навыкам и рефлексам. Поэтому ты всегда побеждаешь, хотя впоследствии, когда боевая горячка проходит, можешь и пожалеть об этом.

– Но дело еще и в том, что противники измельчали, – сказал Ланс. – Очень трудно найти достойного и по-настоящему опасного врага.

– О, – воспрянул духом Плачущий. – То есть, существует ненулевая вероятность, что ты Джемаля все-таки прикончишь?

– Возможно, – неохотно сказал Ланс.

– А может быть, это и не инстинкты вовсе, – предположил Плачущий. – Может быть, просто где-то в глубине души ты просто не хочешь умирать, и все твое естество противится этому.

– Возможно, и так, – снова согласился Ланс. – Но, знаешь, я предпочел бы поговорить на какую-нибудь другую тему. Какую угодно. Лучше расскажи мне о гулях. Есть какая-нибудь древняя легенда об их происхождении?

– На самом деле, это не совсем легенда, и северные волшебники предпочитают не распространяться об этом, – сказал Плачущий.

– Полагаю, в данной ситуации ты вполне можешь нарушить кодекс молчания, – заметил Ланс.

– Конечно, – сказал Плачущий. – Я просто обдумываю, с чего лучше начать рассказ. Ты ведь очень многого не знаешь о нашем мире.

– Я быстро схватываю, – сказал Ланс.

– Детям рассказывают сказки, что гули – это древние существа, истинные хозяева этих мест, который нападают на людей, стремясь отомстить им за построенные города, но на самом деле это просто невежественные выдумки, которые Совет Ложи всячески поддерживает, – сказал Плачущий. – Гули – вовсе не древние существа и появились значительно позже людей, всего около трех веков назад.

– Гули появились в результате магических экспериментов?

– Ты уже слышал эту историю?

– Это просто логика, – Ланс покачал головой. – Когда кто-то поддерживает ложь, это значит, что правда ему особенно не выгодна.

– Да, так оно и есть. Если эта история всплывет, она может бросить тень на всех волшебников.

– Удивительно, что она до сих пор не всплыла.

– Ложа хранит молчание, а те, кто в нее не входит, ничего не знают. А если бы и знали… Триста лет прошло. Кто им поверит?

– Так что там было-то? Чему верить? – поинтересовался Ланс. – Я ведь не из праздного любопытства спрашиваю.

– Чуть меньше трехсот лет назад в Ложе произошел раскол, – сказал Плачущий. – Волшебник, которого сейчас помнят под именем Торина Безумного, был недоволен тем местом, которое мы занимаем в этом мире. Он считал, что волшебникам пора выйти из тени королей и герцогов и взять власть над судьбами мира в свои руки. Не направлять историю, а творить ее.

– Обычная история, – сказал Ланс. – Всегда находится тот, кому всего мало.

– Ложа не поддержала Торина, и он в гневе покинул заседание Совета, заявив, что отныне не остановится ни перед чем и приложит все усилия, чтобы уничтожить чародеев севера. Всерьез этим тогда никто не обеспокоился, потому что, хоть Торин был и великим волшебником, сил, чтобы привести угрозу в жизнь, ему бы явно не хватило. Десять лет о нем никто не слышал, а потом Торин объявился в небольшом оазисе в центре пустыни и воздвиг там свою цитадель.

– На песке? – уточнил Ланс.

– Единственно силой магии, – сказал Плачущий. – Это был весьма тревожный знак, говорящий о том, что сила Торина значительно выросла, и теперь его угрозы стоит воспринимать всерьез.