Чтение онлайн

— К проходу? — отчего-то ощущая какую-то обреченность, подобную той, когда они обнаружили едва живого Ройса на горном выступе, уточнил Фил.

— Да, как и обычно, — согласился глава караула, словно не видя в этом ничего странного.

Поступки командира не обсуждались, не вызывали сомнения и беспокойства, похоже, ни у кого, кроме самого Фила. Благодарно кивнув, он поторопился в сторону прохода. В этот раз его что-то подгоняло, торопило и гнало в шею.

Однако Фил не успел.

— Поздно… Или в самое время… — здесь, у самого порога, стоял Марен. Жрец тяжело вздохнул, глянув в его сторону.

Фил удивился, он ни разу не обнаруживал Верховного Жреца во время своих ночных поисков Ройса ранее. И все же сейчас тот стоял у входа в коридор и с какой-то ощутимой грустью смотрел незрячими глазами в темноту прохода. Да и к нему обратился так, будто точно знал, кто подошел, несмотря на слепоту.

Это все еще немного пугало Фила каждый раз при общении со Жрецом. Но сейчас его больше интересовал капитан.

— Ройс там? — сложно было что-то разобрать за спиной жреца, и не толкать же старика. — Я разбужу его, отведу в комнату…

— Нет. Он сделал свой выбор сегодня, приняв Морта в себя. Подобно тому, как все мы принимали силу Пресветлой. Искушение возможностью отплатить за все оказалось слишком сильным, чересчур заманчивым для него, — с еще большей грустью отозвался Марен, покачав головой. — Но… не мне судить, наверное. То, как он любил ее… Мирта всегда подбирает для принцесс только самых самоотверженных и преданных, — Марен вновь тяжело вздохнул, будто бы ему не хватало воздуха в коридоре. — Сюда Ройс больше не вернется, просто не сможет. Храм не впустит его. Надо будет освобождать выход. Теперь вы сможете тренироваться и готовиться только в лесу, у подножия горы… Ройс это и ради нас всех сделал, — жрец говорил, продолжая смотреть в темноту прохода.

Он производил странное впечатление: и расстроенного, и довольного одновременно.

А Фил не понимал, о чем старик вообще рассуждает?! Что за выбор?! Морт?!

С какой такой стати Ройс вдруг не сможет вернуться? Что за чушь про Храм?

Наплевав на уважение и почтение, он подошел впритык, потеснив Жреца, и напряг зрение, всматриваясь во тьму прохода.

Ройса не было на пороге, где Фил уже даже привык находить капитана. Нет, сегодня его старый друг не спал. Да и сам коридор не был похож на то, что Филу доводилось видеть. Нечто, наполненное клубами тьмы, которая переливалась темно-зелеными отблесками-искрами, поглощая любые звуки и малейшие лучи света, попадающие сюда из Храма. Что-то невероятно объемное и… живое, затягивающее, заманивающее в себя капитана.

Все, что Фил успел увидеть, удаляющуюся спину Ройса, окруженного этой тьмой, исчезающего в темном коридоре, когда командир свернул в ответвление, которого в треклятом проходе точно не было ранее!

В этом зрелище было кое-что неверное. Нечто ужасно неправильное, испугавшее старого вояку, давно привыкшего прямо смотреть на любую опасность.

— Ройс! — Фил рванул следом, намереваясь вернуть капитана, как и каждую ночь до этого.

Но не смог сделать и шага внутрь прохода.

И остановил его не Марен. Жрец лишь все с той же знающей грустью следил за происходящим. Сам проход не пускал, насколько бы Филу не казалось такое невероятным! Между Храмом и жерлом коридора, будто бы натянули невидимый полог, мешающий сделать и шаг! Стены коридора словно бы подернулись грозной рябью, вот-вот собираясь обрушиться на голову наглеца, пытающегося проникнуть через порог, и по камню пробежали всполохи и переливы того самого темно-зеленого света. Они были смертельно опасны, Фил и сам не смог бы сказать, как это понял.

— Ройс! — вновь гаркнул Фил со всей силы легких, надеясь докричаться до друга, все равно пытаясь продавить собственное протестующее тело сквозь призрачную преграду.

Крик, казалось, поглощался этим бесовым проходом.

— Бесполезно, он не слышит тебя сейчас. Да и ты не пройдешь. Ройс выбрал силу… и месть, — Жрец вновь посмотрел внутрь пустого уже коридора. — Он окончательно отверг Пресветлую… Не мне осуждать его. И не нам с тобой жаловаться: никто не выстоит против силы Морта, получившего наконец воплощение спустя такую бездну времени. Больше нам точно не стоит беспокоиться о победе, теперь — это данность. Но какова будет цена для самого Ройса?..

Еще секунду помедлив, Жрец развернулся и побрел в другую сторону, как-то тяжело опустив плечи, сразу показавшись Филу куда более старым и измученным, нежели демонстрировал всегда.

— Не кричи. Бессмысленно. Иди спать, тебе понадобятся силы. Он вернется завтра, будет вас ждать внизу, я уверен, — не оборачиваясь, бросил Жрец Филу, все еще пытающемуся хоть как-то догнать капитана. — И будет гонять вас так, как и не снилось до этого. Теперь Ройс уничтожит всех, кто виновен в смерти принцессы… Но что останется от него самого? — еще раз тяжко вздохнув и покачав головой, Марен пошел дальше, оставив растерянного и ни черта не понимающего Фила тупо пялиться в уже совершенно темный проход.

Тьма оказалась пристанищем и прибежищем, которого он даже не ждал. Выходом, на который Ройс не рассчитывал.

Морт…

Почему Марен молчал о такой возможности, раздерите его демоны?! Хотя… теперь стоит быть осторожней в таких мыслях — раздерут же.

Ройс ощущал силу, бурлящую в его теле ежесекундно, наполняющую каждую мысль, намерение, желание и поступок. Простым щелчком пальцев он теперь мог уничтожить все в этом лесу.

Кто бы мог подумать, что есть и такой вариант, неожиданно решавший едва ли не главную проблему? Выход для них всех. И для самого Ройса тоже, правда, он в первую очередь искал избавления от пожиравшей его боли… В этом Морт не помог, противовес Мирты не исцелял, он просто давал силу для наиболее эффективного самоуничтожения, позволяя захватить как можно больше желающих при этом с собой, к Морту…

Ройса такая цена устраивала. Жить вечно или хоть сколько-нибудь долго у него желания не было… Но и такую возможность Морт мог подарить при достаточном рвении в служении ему.

Слишком давно никто не призывал эту тьму к жизни, а ярость и ненависть, вся боль Ройса послужили великолепным катализатором для такого призыва. И его не просто услышали, но и ответили…

Определенность. Это служило некоторым… не утешением, нет. Но уравновешивающим фактором, дарующим некую точку опоры мечущемуся сознанию Ройса. Огонь, выжигающий его изнутри, не угас, продолжая медленно накалять сухожилия, мышцы и кости, но теперь это пламя не пылало так, не грозило испепелить. Оно давало силу, мощь, не вырывавшуюся наружу так давно, что лишь жрецы действительно представляли весь его потенциал, да и то по записям в архивах. Ройс ощущал это дикое буйство! Сокрушительный, ревущий триумф тьмы, заполонившей изнутри, отныне ставшей частью той самой его сути!

Никому из живущих сейчас в Мирте было не под силу противостоять ему отныне, только Инди, имеющая силу Мирты, смогла бы… Но ведь именно за ее смерть Ройс и собирался мстить.

И теперь не было нужды спрашивать у Марена, почему никто из посетителей Храма не выбирал проход для обратного пути, — именно Морт решал, позволит ли кому-то вернуться. Он не имел права не пропустить тех, кто искал милость Мирты, закон баланса сотворения мира не позволял ему ничего, кроме создания «легких» препятствий и помех. Но вот если кто-то решался ступить в проход на обратном пути, — то оказывался целиком и полностью во власти Морта. Так погибли все те солдаты, которых привела предательница, не выдержав напряжения и рванув назад, сила Мирты не защищала заговорщиков. Так сам Ройс оказался здесь: его ненависть, ярость и отчаяние привлекли тьму, ту сторону силы, которая существовала в каждом мире, уравновешивая созидание. Потому что не существует рождения без смерти и наоборот.