Чтение онлайн

– Дай мне погреметь! – попросила Кэндис.

У тебя будет самый модный ребенок в графстве,– заявила Роксана с довольным видом. – Если у тебя родится мальчик, я подарю ему такие же запонки для манжет.

– Чудесная вещица! – вздохнула Кэндис, с восхищением глядя на погремушку.– По сравнению с ней мой подарок просто бледнеет. И все-таки…

Положив погремушку на стол, она вынула из сумки два объемистых прозрачных пакета.

– Кэндис Брюин, что это такое? – прокурорским тоном спросила Роксана, заметив в сумке еще несколько таких же пакетов.– Кажется, я вижу чайные полотенца! И губку!

Она ловко выхватила из сумки один из пакетов и подняла высоко вверх. Полотенца были голубыми, а губка – желтой. На пакете красовалась надпись «Благотворительная ассоциация молодых христианок».

– Сколько ты за это заплатила? – требовательно спросила Роксана.

– Совсем немного,– поспешно ответила Кэндис.– Так, пустяки какие-то. Ну, пять фунтов.

– Это за каждый пакет,– вздохнула Мэгги, закатывая глаза.– Ну что нам с ней делать, Рокси? По-моему, Кэндис уже скупила все, что только было на складе этой «Ассоциации»!

– Но ведь чайные полотенца всегда могут пригодиться. Это очень полезная вещь! – защищалась Кэндис.– К тому же мне всегда так неудобно отказывать молодым христианкам…

Вот именно,– заметила Мэгги.– Ты покупаешь у них эти поделки не потому, что они помогают бездомным детям, а потому, что тебе «неудобно»!

– Но ведь в конечном итоге мои деньги все равно пойдут на организацию бесплатных столовых для детишек,– возразила Кэндис.– Так разве не все равно…

– Нет, Кэндис, не все равно,– сурово перебила Мэгги.– Одно дело – по-настоящему заниматься благотворительностью, и совсем другое – успокаивать свою совесть, потому что… О боже, как можно быть такой безвольной? Я просто не могу! Где мой коктейль, черт возьми, где моя «Падающая звезда»?

– Как бы там ни было,– вставила Роксана,– вывод один: Кэндис должна сказать решительное «нет» молодым христианкам и их чайным полотенцам. Надеюсь, это ясно?

– Хорошо, хорошо,– поспешно согласилась Кэндис, запихивая улики обратно в сумочку.– Больше никаких чайных полотенец. А для тебя, Мэгги, у меня есть еще один подарок.– Она достала большой конверт и вручила его подруге.– Можешь воспользоваться, когда пожелаешь!

За столом наступила тишина. Мэгги открыла конверт и достала оттуда бледно-розовую карточку с разводами, как на банкноте.

– Абонемент на массаж с ароматерапией,– прочла Мэгги.– Боже, Кэндис, ты заплатила сразу за десять сеансов!

– Я подумала, тебе может захотеться сходить на массаж. Хочешь – до родов, хочешь – после.

Собственно говоря, тебе даже не надо никуда ходить – массажистка приедет к тебе на дом.

Мэгги подняла голову, и в глазах ее заблестели слезы благодарности.

– Огромное спасибо, Кэн! Знаешь, это единственный подарок, который преподнесли мне. Мне, а не ребенку.– Наклонившись вперед, она обняла Кэндис за плечи.– Спасибо тебе, дорогая!

– Нам будет тебя очень не хватать,– сказала Кэндис.– Постарайся не засиживаться в этом своем отпуске по уходу слишком долго!

– Но ведь вы можете навещать меня и ребенка! – возразила Мэгги.

– На твоей загородной фазенде? Благодарю покорно! – Роксана саркастически хмыкнула.– «Миссис Дрейкфорд с новорожденным изволили выехать для отдыха в свою загородную резиденцию!» С тем же успехом ты могла бы переехать в Канаду, а еще лучше – в Австралию!

И она состроила страшную гримасу Кэндис, которая прилагала поистине нечеловеческие усилия, чтобы не захихикать.

Когда год назад Мэгги заявила, что она и ее муж Джайлс будут жить в коттедже под Лондоном, подруги сразу представили себе небольшой аккуратный домик в двадцати минутах езды от столицы, с крошечными подслеповатыми окошками и огороженным зеленым штакетником садом размером чуть больше обеденного стола. Но действительность превзошла все их ожидания. Новый дом Мэгги носил название «Солнечные сосны», хотя никаких сосен там почему-то не было а были буковые и ясеневые рощи и обширные поля, окружавшие его со всех сторон. В самом доме было десять спален, большая и маленькая гостиные, библиотека, бильярдная и плавательный бассейн с подогревом. Сгоряча подруги решили, что Мэгги ненароком окрутила миллионера, но все оказалось несколько проще: Джайлс Дрейкфорд был одним из высокопоставленных служащих крупной финансовой корпорации.

«Почему ты ничего нам не сказала? – требовательно спросила Кэндис, когда все трое сидели на просторной кухне Мэгги и пили чай, приготовленный на огромной электроплите.– Похоже, вы с мужем просто купаетесь в деньгах!»

«Ничего мы в них не купаемся! – ответила Мэгги, поднося к губам тонкую чашку бриджуотерского фарфора.– Просто этот дом… он кажется больше, чем на самом деле, потому что находится за городом».

Именно эти слова подруги никогда не упускали случая ей напомнить.

– Загородное поместье Дрейкфордов просто кажется большим,– объясняла теперь Кэндис Роксана, изо всех сил стараясь не засмеяться.– Потому что оно находится за городом и потому что стоит посреди участка площадью в несколько гектаров земли. Когда Джайлс построит там небольшой аэродром, мы сможем прилетать к нашей крошке Мэгги на ее личном вертолете, а пока…

– да заткнитесь вы! – добродушно буркнула Мэгги.– Вот, кажется, несут наши коктейли. К ним снова шла белокурая официантка, держащая на одной руке поднос с тремя бокалами. Один был совсем низкий, с сахарной обсыпкой вдоль края; другой – высокий, украшенный ломтиком лайма. Третий представлял собой обычный узкий бокал для шампанского; он был украшен клубничиной.

– Классно! – выдохнула Роксана.– Главное, никаких вишен! Я их терпеть не могу.

Официантка ловко расставила бокалы по картонным поддонникам, сняла с подноса вазочку с подсоленным миндалем и незаметно положила на край стола счет. Когда она выпрямилась, Кэндис снова посмотрела ей в лицо, надеясь подстегнуть свою память. Она была уверена, что знает эту девушку. Но откуда?

– Большое спасибо,– поблагодарила Мэгги.

– Не за что.

Официантка в ответ улыбнулась. И как только она сделала это, Кэндис сразу все вспомнила.

– Хизер! Хизер Трелони! – вырвалось у нее.

Кэндис тотчас пожалела о своей несдержанности, но было поздно. Официантка медленно повернулась к ней.

– Простите, я не…– озадаченно начала официантка.– Разве мы…

Она всмотрелась в лицо Кэндис пристальнее, И внезапно ее взгляд прояснился.