Чтение онлайн

— Ну, и вид у тебя, приятель… — хмыкнул князь Михаил. — Лучше сходи к алхимикам, пусть дадут тебе какое-нибудь бодрящее зелье.

— Ерунда… всё будет хорошо.

Андрей и сам не мог сказать, из-за чего сейчас больше переживает… С одной стороны на него объявило охоту некое загадочное и могущественное существо, и любая минута может стать для него последней, а с другой, уже сегодня он будет танцевать с Аней.

Он уже всерьёз начал сомневаться в том, что приготовленный для неё подарок действительно может ей понравиться. Вдруг она будет ждать от него золота и драгоценных камней? А он вручит ей старую деревянную шкатулку…

— Андрей! — Этот голос сложно было перепутать с чьим-либо другим. Андрей обернулся и тут же увидел её…

Глава 19

Для сегодняшнего вечера Аня выбрала голубое платье. Волосы были собраны в красивую и замысловатую причёску. Она улыбалась как-то по-особенному, и Андрей какое-то время не знал, что ей сказать.

— Ты… ты замечательно выглядишь, — наконец, произнёс он.

— Спасибо… Ты тоже.

Нет, всё-таки торжественные балы — это не его. В обычное время Андрею легко было общаться с Аней. Они были просто друзьями и однокурсниками, а сейчас… Собственно говоря, кто они? Андрей чувствовал лёгкое, приятное напряжение между ними, но с уверенностью его характеризовать не мог.

— Идём в зал? — предложила Аня.

— Отличная мысль!

Аня взяла его под руку, и они зашли в главный зал вместе. Здесь уже успело собраться какое-то количество народа, однако большая часть студентов ещё только прибывала.

Музыканты играли какую-то приятную для слуха мелодию, официанты снова туда и сюда, предлагая всем желающим лёгкие закуски и напитки.

Вскоре в зале появился и князь Михаил с сопровождающей его высокой и стройной второкурсницей. Он довольно быстро заметил Андрея и Аню, и тут же поспешил к ним.

— Все так радуются не пойми чему, что аж смотреть противно… — пробормотал он вместо приветствия.

Андрей понимающе кивнул, а вот Аня и девушка, сопровождающая Михаила, переглянулись, как бы давая друг другу понять, что уж они-то точно знают, чему можно радоваться на балах.

— Мои дражайшие родственники должны вот-вот появиться. Сказать по правде, каждый второй человек в этом зале только и ждёт, когда сможет поприветствовать великую княжну и её мужа. Жалкое зрелище…

Однако прибытия дорогих гостей пришлось ждать ещё полтора часа. Музыка на мгновение умолкла, потом послышался оглушительный зов десятков труб. Громкий и хорошо поставленный голос объявил:

— Дамы и господа, прошу вас поприветствовать особых гостей нашей академии: Её Величество великая княжна Ольга Валерьевна и Его Величество герцог Вильгельм Тойц.

Зал потонул в аплодисментах, однако Андрей всё же сумел услышать недовольный голос князя Михаила:

— «Герцог»? Его отец и старший брат умерли, а нам об этом никто не сказал? Какой он к чертям герцог?!

Однако подавляющая часть присутствующих здесь всячески изображала восторг, при том, гораздо больший, чем при появлении в зале Михаила.

Ректор академии лично провёл гостям небольшую экскурсию по академии и теперь шёл рядом, всем своим видом демонстрируя радушие и гордость.

— Чёртовы лицемеры… — снова пробормотал Михаил.

Меж тем, после всех официальных формальностей, ректор, наконец, объявил о том, что бал может начаться. Вновь заиграла музыка, и студенты тут же разбились на пары.

Андрей всё ещё переживал за свои танцевальные навыки, однако музыка, словно бы, сама вела его, подсказывая, что нужно делать. Каждое его движение хоть и не было лёгким и непринуждённым, однако всё же и нелепым не выглядело.

Аня же танцевала просто идеально. Андрею казалось, что она состоит из воздуха и потому так легко и грациозно двигается.

Волнение постепенно проходило, и на его место настойчиво просилась искренняя радость. Однако Андрей был вынужден каждые пару минут собираться с мыслями, чтобы проверить, не подаёт ли его сигнальный амулет «признаки жизни».

Однако время шло, а ничего не происходило. Амулет спокойно висел на цепочке, никто не спрыгивал с потолка и не пытался убить Андрея или кого-то из других попаданцев.

Примерно через час распорядитель бала объявил о том, что гостям предлагается пройти к столам для отдыха и ужина. Андрей уже хотел выбрать для себя и Ани самый дальний столик, однако тут появился Михаил и остановил его.

— Надеюсь, ты не забыл о том, что у тебя есть значимая роль на этом мероприятии?

— Вы уверены, что это так уж необходимо? Я хочу сказать, что ваши дядя и тётя…

— Уверен! — в голосе Михаила промелькнули стальные нотки. В этот момент он не был приятелем Андрея, каким хотел казаться большую часть времени. Сейчас это был князь крови, который не готов терпеть никакие возражения.

Андрей тут же это понял и решил, что все дальнейшие споры попросту бесполезны.

— Аня, прости, нам нужно ненадолго отойти…

— Глупости! Она может пойти с нами.

— К вашим родственникам? — На лице Ани промелькнул испуг. — К дочери императора? Мои родители ведь считаются шпионами и изменниками…

— Родители Андрея тоже. Твои хотя бы не собирались убить императора. Всё будет хорошо, идёмте!

Андрей и Аня переглянулись. Ей явно было страшно, и он вновь взял её за руку, чтобы хоть как-то поддержать. Все постепенно рассаживались по местам, однако для Михаила и его друзей довольно быстро нашлось несколько свободных стульев.

Ольга Валерьевна — немолодая уже, чуть полноватая женщина лишь мельком оглядела пришедших и тут же вернулась к своему бокалу с вином, а вот герцог Тойц очень даже заинтересовался Андреем.

— Князь Громов, если не ошибаюсь? — тихо спросил он с заметным, но всё же не мешающим в общении акцентом.

— Да, Ваше Величество.

— Рад вас видеть! Я наслышан о ваших успехах на занятиях и… вне их. — Он коротко и хищно улыбнулся, чем вызвал у Андрея неприятное воспоминание о том вечере, когда на него охотились другие студенты. Вот только Андрей даже и подумать не мог о том, что здесь может быть хоть как-то замешан человек столь высокого положения…