Чтение онлайн

Его лица не было видно за стволом винтовки и поднятой рукой. Рваные раны от веревок чернели у него на запястьях, руки отекли и покраснели. Но он крепко держал винтовку, и палец на спусковом крючке не дрожал. Дуло винтовки смотрело на Марка.

Тем временем Хилари добежал до корзины, схватил ее и бросился с ней обратно к лесу. Увидев это, одно из пучеглазых существ, лежащих у костра, стало с угрожающим рычанием приподниматься.

— Не двигайся, Вольц. Не то я совершу жертвоприношение. — Голос Питера гулким эхом прокатился в тишине ночи.

— Стоп, — коротко приказал Марк. Вольц послушно плюхнулся на колени. Хилари почти добежал. Хотя Кэт знала, что он бежал так быстро, как не бегал никогда в жизни, но ей все равно казалось, что водитель Вольца двигается слишком медленно, будто в замедленной киносъемке. Громоздкая корзина мешала ему. Почему он не вытащит ребенка, удивлялась Кэт, тогда он мог бы нести его одной рукой, а другая была бы свободна. Потом ей пришло в голову, что ребенок, должно быть, привязан. Вот он уже почти в лесу, почти... Конечно, Хилари могут сто раз перехватить, пока он будет продираться через заросли, с его несуразной ношей, по дороге в город... Если только Питер не задержит их... Но как? И что они с Питером станут делать, когда Хилари не будет? Впервые за все это время она позволила себе пофантазировать на тему собственного спасения.

До деревьев оставалось не более трех футов, когда это произошло. Кэт не видела его раньше. Он будто материализовался из темноты, как те духи, которым лучшие горожане поклонялись. Кэт проклинала себя за легкомыслие. Если бы внимательнее следила за оргией, то поняла, что они разделились на пары без остатка, хотя в общество входило тринадцать членов! Значит, один ускользнул незамеченным.

Его она опознала без труда — высокий, стройный, самоуверенный скелет, чьи кости, нарисованные фосфором на черном костюме, светились в темноте. Маска в виде капюшона болталась у него за спиной — для лучшей видимости.

Он поставил Хилари подножку. Тот споткнулся и полетел на землю, выронив корзину. Напрасно черный великан пытался подхватить ее в полете — злосчастная корзина несколько раз перевернулась и упала далеко впереди. Послышался громкий плач младенца. В этот момент Кэт испытала самые ужасные чувства за весь кошмарный день.

Хилари, по своему обыкновению, быстро вскочил на ноги, чтобы броситься на Мартина с кулаками, и вдруг замер. Мартин сделал шаг назад. Он был вооружен. Кэт не могла разглядеть, что именно у него в руке, но Хилари, конечно, разглядел. Его широкая спина ссутулилась.

— Мартин, — услышала она голос Питера, — брось пистолет, или я застрелю его.

Он не мог назвать Марка по имени. Осмелится ли Питер выполнить угрозу, думала Кэт, и заметил ли Мартин его нерешительность?

— Валяй, — разрешил Мартин.

— Я не шучу.

Палец Питера дрогнул на спусковом крючке. Он не шутил, нет, но это было бы для него невыносимо. Кэт страшно жалела, что у нее самой нет в руках какого-нибудь ружья. Она бы с радостью застрелила Марка. Даже просто так. Даже не ради того, чтобы предотвратить братоубийство.

— Валяй, — повторил Мартин и рассмеялся. От его громкого и веселого смеха у Кэт мурашки поползли по коже. — Я сам хотел его убить. Теперь мне не нужно беспокоиться.

До этого момента Марк молча слушал и наблюдал. Понимая, что, пока Питер не принял окончательного решения, у него есть еще время, он грубо оттолкнул Тифани, которая кувырком покатилась с камня на землю, и сорвал маску.

— Какого черта, Мартин? Что ты делаешь?

— Совершаю жертвоприношение, — послышался спокойный ответ. — Ты занял мое место. Ты лишил меня моих прав. Теперь я их себе возвращаю. Остальным — все равно, они будут подчиняться любому. Давай, Стюарт, убей его. А я застрелю этого щенка, чтоб знал, как мне мешать.

Питер не шевелился, держа палец на спусковом крючке. Кэт понимала, почему он медлит. Питер боялся промахнуться. И вовсе не потому, что не умел стрелять. Две цели располагались слишком далеко друг от друга. Если он выстрелит сейчас в Марка, Мартин убьет Хилари, и тогда им не справиться с остальной бандой.

На поляне было тихо, как на кладбище. Не стоило и пытаться незаметно подойти к Мартину — под ногами валялось слишком много ломких и хрупких предметов. Вдруг тоненько заплакал ребенок — как суслик, попавший в капкан, и Кэт, забыв обо всем, ринулась через кусты на этот плач. Выстрел грохнул в тиши, точно взрыв. Кэт схватилась за уши и остановилась. Она ожидала увидеть падение мертвого тела с трибуны дьявола, но Марк по-прежнему стоял там столбом, только в лице изменился.

Зато Мартин лежал на спине, раскинув руки и ноги: Питер стрелял в него, а не в Марка. Но при этом он выронил винтовку и теперь сучил руками, как муха лапками, пытаясь ее ухватить. Кэт поискала взглядом Хилари: тот ползал на коленях и лихорадочно шарил в листве вокруг себя. Звук второго выстрела заставил ее подскочить и резко обернуться. Питер стрелял в Вольца, почти в упор, но промахнулся. Вольц навалился на него, стал выкручивать винтовку, которую Питер поднял высоко над головой. Голый троглодит Вольц был явно сильнее. Мощные мышцы играли на его заплывшем жиром теле. А силы Питера подходили к концу. И вот он попятился и рухнул плашмя, глухо застонав от удара о землю. Когда же его придавила сверху туша Вольца, послышался громкий скрежет зубов. Отброшенная винтовка полетела в кусты. Не тратя времени на раздумья, Кэт нырнула следом.

Когда ее пальцы сомкнулись вокруг гладкого, отполированного приклада, она вспомнила, что не умеет стрелять. Впрочем, это было не важно. Вскочив, она замахнулась, держа винтовку за ствол. Не скоро она забудет, как захрустели кости, когда приклад опустился на круглый генеральский затылок. Этот хруст будет преследовать ее в ночных кошмарах. Но в тот момент ее волновало другое. Генерал обмяк, руки, душившие Питера, упали... Питер глядел на нее немигающим взглядом. Ее сердце, которое бешено колотилось о ребра и грозило вот-вот разорваться, вдруг замерло. Питер, шатаясь, поднялся на ноги и взял у нее винтовку.

Тем временем Хилари отыскал среди листьев пистолет. Мартин лежал неподвижно — он был либо мертв, либо контужен. Но другая опасность подстерегала Хилари. Пока он стоял и смотрел на бездыханного доктора, сзади к нему подкрался Марк, которому удалось в суматохе улизнуть. Увидев, что его нет на трибуне, Кэт отметила про себя, что иначе и быть не могло: Марк обладал острым чувством самосохранения. Оказалось, она его недооценила. Марк готов был побороться за власть, когда риск не слишком велик.