Чтение онлайн

Рано или поздно, эта поездка должна была закончиться, и это свершилось. Мы в предпоследний раз остановились возле каких-то ворот и выехали на финишную прямую.

В своё окно я увидел сначала чистое бирюзовое небо, на котором не было ни одного облачка, а затем огромные стены какого-то дворца. Размер этих стен просто потрясал. Они были настолько высоки, что хищные птицы, не в силах перелететь их верхом, вынуждены были курсировать на высоте двух третьих стен в поисках добычи снаружи. Вся поверхность каменного исполина была испещрена точками окон и балконов. Сверху не было ни бойниц, ни зубцов, так как стрелять с такой высоты просто бессмысленно.

Узкая дорога на подъезде сменилась широким мощёным камнем проспектом. Колёса уютно застучали по округлым камням дороги. Стали слышны голоса людей, шум других машин. Судя по гаму и крикам, мы проехали мимо какого-то рынка.

Ещё минут пятнадцать поколесив по непонятному городу, мы сделали остановку. Машину обступили люди. Очень много людей. Они все постоянно говорили, что-то кричали. Потом кто-то что-то скомандовал, и толпа отхлынула. Меня подхватили на руки и вытащили из машины. Наконец-то ко мне частично вернулась возможность двигаться. Я мог слегка поворачивать голову и шевелить пальцами на руках и ногах.

Помимо троицы моих попутчиков и толпы народа, рядом оказалась группа мужчин и женщин в одинаковых костюмах и высоченный старик в богатой мантии до земли, исписанной непонятными символами. Он что-то сказал мне. Я помотал головой, показывая, что не понимаю и его речи.

– А так?
– спросил он.
– Понимаешь?

Я удивлённо кивнул. Его говор был немного необычен, но хотя бы понятен мне. Он нахмурился и, что-то сказав своей свите, направился к огромным воротам замка. Свита исполнительно понесла меня вслед за ним. Трое спутников, взяв свёрток с погибшим, пошли следом. Толпа начала расходиться.

* * *

После долгого блуждания по огромным коридорам с высокими сводами, которые на тот момент не сильно отпечатались у меня в памяти, меня внесли в просторный, но тёмный кабинет. Огромные окна были завешаны плотными портьерами. Посередине стоял огромный пустой стол с невероятно удобным на вид креслом и, в двух шагах, ещё один стул. Простой, деревянный. Меня усадили на него. Еле движущимися руками я поправил сползшую тряпку, скрывающую моё голое тело. Старик сел в кресло, положил руки локтями на стол и опёрся подбородком на кулаки. Все посторонние вышли вон и мы остались вдвоём.

– Итак, божественный язык, странное появление, необычный вид. Кто ты такой?

Его печальные пронзительные глаза изучающее блуждали по моему лицу. Я даже немного смутился.

– Ну... Я... Попал сюда издалека. Совсем издалека.

Он вскинул бровь и побарабанил кончиками пальцев по глянцевой поверхности стола.

– Издалека.
– Это слово, казалось, его позабавило.
– Издалека - это с другого конца страны или с противоположного конца мира. Ты же явился из мест ещё более отдалённых, я прав?

– Ну, в общем то, да. Другой мир - это немного выходит за Ваши рамки понимания слова 'далеко'.

– Интересно, интересно.
– Старик не переставал сверлить меня своим пронизывающим взглядом - Назовёшь мне своё имя?

– Артём - Тут же выпалил я, чем заставил незнакомца нахмуриться.

– Нет, назови мне своё полное имя.

– Так это и есть самое полное моё имя. - Клянусь, это был первый раз, когда мне стало немного стыдно за то, как меня назвали при рождении.

– Хм - Протянул он задумчиво.
– Демон по имени Артём.
– Старик поднял ладонь, и над ней вспыхнул яркий шарик белого пламени. Он то угасал, то разгорался вновь, а искры, источаемые им по воздуху упрямо тянулись ко мне.

– Нет, вы не поняли. Какой же я демон? Я самый обычный... Это магия? Что Вы делаете?

– Магия. И ты продолжаешь её впитывать с самого своего появления. Пусть уже и не так сильно, как вначале, но всё же. Скоро ты наполнишься совсем и тогда всё будет хорошо.
– Огненный шарик на его ладони погас, и рука опустилась на стол.
– Ты демон. Ты был вызван в ходе ритуала призыва, который так неудачно прервали мои ученики. Чернокнижникам всё же удалось завершить действие. И даже убить одного из четвёрки.

Губы его дрогнули и он опустил взгляд.

– Да. Я был свидетелем его гибели. Это был довольно подлый удар...

– Ты впитал всю магию из окружавшего тебя пространства и не давал никому вокруг колдовать. Удивительно вообще, что их не задавили числом. И очень удачно, что кристалла в машине хватило ещё и на движение. Пешком бы вы далеко не ушли. Как бы то ни было, ты теперь здесь и нужно решить, что с тобой делать.

– А какие есть варианты?
– С неуверенностью в голосе, предвещая беду, спросил я.

– Варианты? Честно сказать, я пока не знаю.
– Он снова посмотрел на меня задумчиво.
– Твоё появление может повлечь за собой неизвестные последствия. Какими они будут, я сейчас предсказать не могу. В любом случае, я должен принять решение, оставлять ли тебя в живых и, если оставлять, то куда тебя деть.

У меня комок к горлу подступил. Руки тряхнуло, и я выдавил из себя слабые звуки.

– В-вживых? Вы планируете убить меня?
– Да, не так я представлял себе появление в новом мире. Тут же все мои фантазии развеялись, уступив место суровой реальности.

– Я ещё ничего не решил. Для этого нужно время. Не знаю, сколько его у нас и есть ли оно вообще. На первый взгляд, ты представляешь опасность, только вот какого рода непонятно. Советую тебе не питать никаких надежд и вести себя тихо. Сбежать отсюда тебе не удастся в любом случае.

Он щёлкнул пальцами и мою шею обожгло. Вскинув руки, я обнаружил плотно прилегающий металлический ошейник.

– На цепь меня посадите? Как собаку?

– Нет, в этом никакой необходимости.
– Развёл руками старик.
– Так я просто всегда буду знать где ты и жив ли ты. А теперь...