Чтение онлайн

Встань! Здесь я, твой господин!

"Думаешь, сработает?" - мысленно спросил Герскил.

"Не думаю - ЗНАЮ", - ответил Инеррен.

Холм рассыпался на части. Лунный свет заслонила огромная черная фигура, не менее ста футов в высоту.

– Что за?..
– Герскил не боялся никого из людей, и немногие из прочих созданий - как на земле, так и под землей - заставляли его вести себя осторожно. Но ЭТО!

"Каменный Гигант, - усмехнулся Инеррен. Чародей явно наслаждался как видом огромной фигуры, так и реакцией брата.
– Их в незапамятные времена сотворил Гарросдан, но потом разочаровался в них и погрузил в сон. А теперь этот гигант - мой слуга и сделает все, что я прикажу."

– Надеюсь, - проворчал Герскил.
– Приступай.

Контроль над телом вновь перешел к Инеррену. По мановению руки чародея Гигант двинулся на север - в сторону Фергеаста...

Что бы там ни говорили, но чародеи (во всяком случае, некоторые из них) умели составлять планы! Едва до Древних дошла весть о Каменном Гиганте, как они тут же предложили вождям Народа Рассвета свою помощь в этом деле. И разумеется, предложение было с радостью принято.

Неповоротливость и тупость стофутового великана сполна компенсировались полной его неуязвимостью и искусным контролем Инеррена. Разумеется, его ни в чем не подозревали (в конце концов, разве смерть - не достаточное подтверждение того факта, что он тут совершенно ни при чем?); Герскил же постоянно был на виду, сражался в первых рядах и прочая. Людей погибло совсем немного, зато страху было...

– Мы не можем справиться с этой тварью!
– яростно орал вождь.

В глазах Древнего читалось почти то же чувство, но менее выразительное.

– Вы же все чародеи - сделайте ЧТО-НИБУДЬ!

– Невозможно, - скупо ответил тот.
– Лишь волшебное оружие способно поразить Каменного Гиганта - а мы не умеем делать его. Это знание утеряно после Великого Искажения.

– Вы сказали "волшебное оружие"?
– Герскил только и ожидал этих слов, чтобы вмешаться в разговор.
– А как насчет этого?
– Он протянул свой топор.

Древний провел рукой над серебристым лезвием и с удивлением посмотрел на воина.

– Откуда это у тебя?

– Отец подарил, - ответил Герскил.
– Так как?

– Есть одно уязвимое место у этого монстра, - сказал Древний.
– Между глаз. Один удар изо всех сил - может быть, что-то и получится. Стоит попробовать.

– Вы сможете свалить эту тварь с ног?

Древний кивнул и прикрыл глаза.

– Мы сделаем это, - сказал он вскоре.
– Готовьтесь.

"Жаль только гиганта, - проговорил чародей, - такие нечасто попадаются. Впрочем, орудие, выполнившее свое предназначение, должно быть уничтожено - в особенности если у него есть хоть намек на разум."

Заклятия Древних повалили гиганта. Герскил, заорав во все горло боевой клич "Заря и сталь!", обрушил удар в нужную точку. Раздался скрежет - и голова каменного великана, напоминавшая скорее огромную, грубо отесанную глыбу, развалилась на четыре части.

Торжествующий возглас, вероятно, слышала вся Четрания...

"Прекрасно, - заметил Инеррен.
– Теперь набери побольше воздуха и произнеси речь... или дай я сделаю это."

"Нет уж, я сам", - ответил Герскил, разворачиваясь к смешанному войску Древних и Народа Рассвета.

– Мы победили!

Возгласы одобрения и торжества.

– Но что, если вновь нашим землям будет грозить опасность?

Недоуменный гул, выкрики "Нет, никогда!", "Мы им покажем!"

– Наша сила - в единстве!
– закричал он.
– Вместе мы сможем победить любого врага, противостоять любой угрозе! Я обращаюсь прежде всего к вам, люди Древней расы! Пускай вы Перворожденные, однако вам не под силу справиться со всем!
– Герскил дал слушателям немного успокоится, а затем продолжил: - Присоединяйтесь к нам! И мы будем единым народом, единой державой! Вы научите нас своим знаниям, мы же отдадим все, что есть у нас! Вы говорили, что древнюю кровь нельзя разбавлять, - но посмотрите на меня: мой отец был Древним, а мать - из крионов!

Ропот изумления. Действительно, об этом никто не знал (впрочем, до недавнего времени - и сам Герскил).

– Так выберем же правителя - и пусть весь Ассат-Кан будет единым целым!

"Повторяешься, - холодно заметил Инеррен.
– Хотя так, пожалуй, даже лучше."

Он был прав. На следующий день состоялся Большой Совет, и Герскил почти единогласно был провозглашен королем. Лучшие мастера в считанные часы создали золотую диадему, на которой помещался орнамент в виде восходящего солнца.

Когда золотой ободок Короны Зари коснулся его головы, Герскил с удивлением обнаружил в себе твердую уверенность, что это как раз то, чего ему всю жизнь недоставало.

Сделать королевство из ничего оказалось довольно трудным делом. Но прошло несколько лет, и система управления, частью скопированная с эльфийской, а частично - добавленная по советам "внутреннего голоса", начала работать.

"Теперь мне здесь делать нечего, - сказал Инеррен.
– Дальше ты сможешь сам управлять."

"Не уходи, - возразил Герскил.
– Если ты покинешь мое тело, тебе вряд ли удастся вернуться. Ты ведь обманул смерть..."

"Да. Но она все равно меня найдет, раньше или позже. А окончательно скрыться от смерти можно только в одном месте - в ее собственном царстве."

– В Серых Странах?!
– Король до того удивился, что начал говорить вслух.
– Но...

"Помолчи. Я ДОЛЖЕН идти туда, - заявил чародей.
– Тому есть две причины. Знаю, для тебя Серые Страны - обитель смерти. Но что еще ты о них знаешь? Мне известно больше: там скрыты источники странных знаний и сил. Поэтому, если мне повезет, я смогу вернуться в новом, созданном собственными руками теле. Ясно?"

"Хорошо, но как ты собираешься попасть в эти чертовы края? Нужно, чтобы твой путь не был известен Кэрдану."

"Ну, таких путей нет, - вздохнул Инеррен, - ведь Серые Страны - не просто его владения; Бог Смерти сам создал их и знает там каждый дюйм. Но мне надо только проскользнуть мимо Старухи Смерти, а это не так уж и невозможно. Старуха не столь умна, поэтому просто следует идти дорогой, которой никто и никогда не пользовался; а это значит, что я должен создать свою собственную."