Чтение онлайн

Пройдя через несколько секций, заполненных аппаратурой научного персонала, Барни совершенно потерял нужное направление. Дело в том, что он не был в секторе G3 больше года. Там находились лишь склады и какие-то анализаторские камеры. Барни остановился и вежливо поинтересовался у проходящего мимо профессора в халате, как пройти к платформе поезда на сектор G3. Ученый лишь сердито отмахнулся и грубо ответил, что у него нет времени на такую ерунду, когда наметился "такой знаменательный эксперимент". Калхун лишь посмотрел в спину удаляющемуся ученому, и в его мозгу автоматически вспомнились слова Гордона Фримана об "сегодняшнем эксперименте всей его жизни". "Да, похоже, Гордон стал большой шишкой...".

Калхун решил полагаться на не слишком услужливую память. Он шел, с трудом узнавая коридоры, в которых так долго не бывал. Через пять минут скитаний он вышел в небольшой зал, примыкающий к коридору. Перед его глазами открылась интересная картина.

Под большой кнопочной панелью одного из приборов у стены на полу сидел член научной команды в белом халате и что-то старательно проворачивал рукой под крышкой панели. Вокруг него аккуратным веером были разложены инструменты, рядом на боку лежал стул. За всем этим великолепием с интересом наблюдал какой-то незнакомый Калхуну охранник и еще один ученый. Барни приветственно кивнул им и подошел поближе.

– - Ну что, док, - с интересом поинтересовался незнакомый охранник, - Нашли, как это исправить?

– - Конечно, вот, - ответил ему глухой голос из-под панели, - Думаю, это поможет.

И он указал на лежащие рядом плоскогубцы. Охранник улыбнулся, подмигнул ученому и подал плоскогубцы "мастеру". Тот усердно запыхтел, было слышно, как он что-то откручивал. Затем раздался резкий лязг, и на пол рядом с ученым упала какая-то большая микросхема. Незнакомый охранник хихикнул.

– - Послушайте, а вы уверены, что ничего не путаете?
– осторожно спросил стоящий рядом профессор.

– - Конечно уверен...
– заверил его глухой голос, звучащий чуть растерянно.

– - Позвольте вам помочь?
– предложил профессор и шагнул к панели.

– - Ну, попробуйте. Надеюсь, вы знаете, что вы делаете.

– - Ну конечно! Теоретически, - сказал профессор, приподнимая панель сверху и запуская туда руку.

Калхун и охранник с интересом наблюдали. Профессор, покопавшись в панели с минуту, опустил ее и нажал на ней несколько кнопок. Из-под крышки тут же пошел тонкий серый дымок.

– - Вам не кажется, что пахнет горелым?
– поинтересовался наконец охранник.

Ученый, сидевший под панелью, громко чихнул.

– - Подождите-ка...
– пробормотал профессор и вновь запустил руку под крышку панели.

Внезапно что-то щелкнуло, пол под панелью на миг осветило маленьким взрывом, который раздался где-то в глубине аппарата.

– - С вами все в порядке?
– заволновался Барни и помог ученому вылезти из-под панели.

– - Господи, кажется да, - неуверенно ответил ученый, стирая с лица черную гарь.

– - Ну все, доигрались...
– изрек охранник, и тут же замолчал - со стороны выхода к ним быстро подошел еще один старик в халате ученого.

Он окинул все критическим взглядам и довольно резко спросил:

– - Ну, и кто ответственный за этот хаос?

– - Думаю, что я, - тихо ответил охранник.

Ученый, судя по его лицу, едва сдерживался, чтобы не закричать. Наконец он прогнусавил в сторону притихшего охранника:

– - А разве вы не должны в данный момент охранять все эти автоматы с пончиками или что там у вас еще?

– - Да, сэр, - Охранник, похоже, тоже боролся с собой, - Извините, сэр.

– - Убрать все!
– бросил через плечо уходящий старик.

В комнате, наполнившейся пеленой серого дыма, все заметно приуныли. Один из ученых грустно смотрел на дымящуюся аппаратуру, а другой уже тихо собирал с пола инструменты. Несчастный же охранник с сердцах пнул ногой стенку и проговорил, по видимому, обращаясь в Калхуну:

– - Как же меня он уже достал, лабораторная крыса!
– при этих словах оба ученых подняли на него глаза, но все же ничего не сказали, - Представь только, он добился мне двух выговоров за плохо завернутый газовый кран, и теперь только и выискивает возможность для третьего. Теперь мне конец...

– - Ничего, приятель, я думаю, все обойдется, - умиротворяюще сказал Барни, - Скажи, а как отсюда пройти в этот несчастный сектор G3? Я уже здесь плутаю минут двадцать.

– - А, конечно, - охранник снова посмотрел бодрее, - Вон там, за правым поворотом будет станция монорельсовика, оттуда спокойно доедешь в этот сектор. Следующая остановка.

Барни пожал ему руку.

– - Спасибо, пойду, там тоже надо что-то починить...

Калхун, как ему и сказали, вышел на платформу. Она уже пустовала - в это время обычно все уже были на своих рабочих местах. И лишь пожилой научный сотрудник одиноко сидел на лавочке под схемой станций, и читал газету. Барни, поздоровавшись (эти старики ужасно злились, когда какой-то там охранник их не замечает), подошел к краю платформы и сплюнул в черную бездну шахты. Кто знает, сколько еще ждать, пока этот поезд приедет...

Прошло около пяти минут, и вдруг ученый на лавочке начал тихо хихикать. Барни удивленно поднял на него взгляд. Тот что-то с увлечением читал в газете. Барни уже начал понимать, в чем дело. Наконец ученый, опустил газету и проговорил:

– - Да, это действительно забавно...

– - Что, сэр?
– как бы не расслышал Барни и подошел поближе.

– - Тут в "Mesa Times" какой-то охранник, пожелавший остаться анонимным, написал просто забойный стих про нашего Ньюэлла! Вы только почитайте!