Чтение онлайн

— Слушай, Ферро… — сказал я. — Или лучше звать тебя Полозом?

— Да начхать. Тоже мне, проблема.

— Как скажешь. Я всё ломаю голову — для чего нужны были эти пляски с фальшивой памятью? Никто ведь не проверял тебя при наборе в школу. Ты мог просто соврать, что приехал с юга, а дальше действовал бы осознанно…

Ферро, который Полоз, взглянул на себя с разочарованием:

— М-да. Тебя я, видимо, тоже переоценил… Ау, Тимофей! Включи наконец мозги! Законы природы вспомни, которые нам на лекциях объясняли. Путешествовать между осями могут только их жители. А мой родной мир ещё не стал осевым, как ты мог заметить. Я просто не долетел бы, если бы оставался Полозом. Природа не пропустила бы! Ну, пришлось её обмануть слегка. Стал одним из вас, инфантильных клоунов…

Подавшись вперёд, я слушал и лихорадочно достраивал картину в уме, но она по-прежнему оставалась неполной.

— Значит, — сказал я, — ты долетел-таки, купил дом, чтобы окончательно ощутить себя местным… Откуда, кстати, взял деньги? Ямщикам нельзя их возить для личного пользования…

— На тот момент я ещё не стал ямщиком. Говорю же, головой думай!

— Так, понятно… Но дальше? Внедрение состоялось, можно было вернуть себе реальную память и шпионить уже по полной программе…

— Кто мне её вернул бы? — спросил он с сарказмом. — Это сложная процедура, её нельзя осуществить самому. Или, по-твоему, нажал кнопку — и хоп, стал обратно Полозом? Хрен тебе, это так не работает. Нужна помощь высококлассного мага, долгий сеанс.

— Облом, — согласился я. — Трудно вам, шпионам, живётся.

— Даже не представляешь, насколько. Мне для подпитки фальшивой памяти требовался артефакт-накопитель — в пределах десятка метров, несколько часов в день как минимум…

— Тот круглый брелок?

— Да, он. Но таскать его с собой постоянно — вредно, даже опасно. Мешает думать, появляется раздражительность, вспыльчивость и так далее. Пришлось изворачиваться…

— Для этого ты всучил его Джино? Своему, типа, земляку-приятелю с юга? Ну да, логично, вы же с ним постоянно вместе тусили… Джино таскал брелок, и его колбасило в результате вместо тебя. Поэтому он стал такой нервный? До меня докопался…

Полоз пожал плечами — да, дескать, вот такая фигня. Я опять задумался:

— Но как ты вообще допёр, что надо кому-то сплавить брелок? В те дни ты ещё не вспомнил, что это — шпионский гаджет…

Полоз кивнул с ухмылкой:

— Ну, наконец-то соображаешь. Сам теперь оцени, какую работу сумели проделать те, кто меня готовил. Маги-виртуозы синклита, лучшие мастера. Я должен был неосознанно делать всё, что необходимо. И руководствоваться при этом мотивами, типичными не для Полоза, а для Ферро, наивного лопуха из осевого мира…

Всё это звучало как сюр, но я не перебивал.

— И ведь поначалу всё шло нормально, — продолжал он. — Джино забрал брелок — мелкий сувенир, пустячный подарок. Минус одна проблема. Дальше — рутинная процедура. Надо всего-то доучиться спокойно, чтобы легально сесть в ямскую машину. И чтобы я стал первым, кто якобы откроет мой родной мир. Тех двоих придурков четырнадцать лет назад не считаем, ясное дело. Их бортовой самописец наши сломали, а в голове у них покопались…

— Стоп. Так это и было твоё задание? Стать ямщиком-первооткрывателем «змеиного» мира? Зачем вам это понадобилось?

— Зачем — это уже отдельный вопрос, — сказал Полоз. — Его я сейчас обсуждать не буду. А в целом план был вполне реальный. В тот мир меня притянуло бы. Но, как я говорил, любой достаточно сложный план всегда уязвим на стадии воплощения. Дело портят неучтённые факторы и ретивые идиоты вроде тебя.

— Польщён высокой оценкой, — сказал я. — Но, строго говоря, ты первым устроил шоу вокруг нас с Хильдой. Это ведь ты нарисовал на её двери свадебный портрет? За каким, блин, хреном?

Полоз поморщился и, поднявшись из-за стола, подошёл к окну. С полминуты смотрел на город, затем сказал, не оборачиваясь:

— Сам посуди. Вот в школу на хабе приходишь ты, Тимофей. Первый человек со своей оси, попавший в ямской приказ, при этом — профессиональный пилот. Ещё приходит аристократка с севера, которая, вероятно, станет штурманом-асом. И ты с первых же минут начинаешь её обхаживать. То есть назревает супер-дуэт. У вас есть потенциал к серьёзным открытиям. В том числе — и к обнаружению «змеиного» мира, как ты его называешь. Я всё это наблюдаю и подсознательно беспокоюсь. Но вот причину этого беспокойства не понимаю, ведь я в те дни — обычный студент, без шпионской памяти.

— Так… — пробормотал я, соображая. — И ты пытаешься помешать нам — но не как матёрый шпион, а как наш сокурсник…

— Вот именно, — сказал Полоз. — На сознательном уровне я действовал тогда в парадигме «завистливый юнец пытается подгадить везунчику». И метод подгаживания использовал соответственный, полудетский. Нарисовал на двери картинку, чтобы все подумали на тебя, включая и белобрысую. Из-за этого вы поссорились и не захотели работать в паре. Глупо, но эффективно. На какое-то время я успокоился.

— Но неожиданно вмешался преподаватель… Вызвал нас с Хильдой срочно, поставил в связку и в тот же день отправил нас в рейс. Ты просто не успел помешать…

— Не успел, в том-то и проблема. Мои опасения подтвердились — вы угодили-таки в мой мир. Но это — полбеды, на подобный случай у нас был страховочный вариант. Хуже было другое — во втором рейсе вы получили шанс залететь в технический мир-двойник. Такое развитие надо было предотвратить, при необходимости — жёстко. Я подложил белобрысой в сумку сон-камень. Хотя опять-таки сделал этот не как шпион, а как завистливый идиот, который свихнулся. Но вы снова выкрутились.

— Скотина. Из-за этого камня мы в промежуточном мире чуть не застряли.

— Ну, что ж поделать, — спокойно ответил Полоз. — Такая у вас профессия, риск присутствует. И вот у вас третий рейс, помешать я уже не смог… Да ещё и проверка в кампусе. Всех просят обследоваться, маги разума тут как тут. Строго добровольно и очень вежливо. В результате все соглашаются — ну, и я, понятное дело, чтобы из школы не исключили. Мне лезут в голову с моего разрешения — и сюрприз! Я сам обалдел, когда под фальшивой памятью нащупали настоящую, которая мне открылась. Я-то, оказывается, шпион. Теперь вот сижу, прикидываю…