Чтение онлайн

— Я, что, умерла?

— Нет. Ты открыла последнюю дверь. И теперь мы можем говорить.

— Вы… Вы всё время пытались выйти со мной на связь, верно? — я прищурилась. — Вы — птица в моих видениях.

Мужчина отвесил легкий поклон.

— Птица приносит вести. Ты готова услышать ответы?

Я настороженно кивнула.

— Идем, — мужчина вытянул руку, пропуская меня вперед, и мы двинулись по аллее, мимо кривых, черных деревьев. — Много сотен лет назад, когда миром правила религиозная элита, провозгласившая магию слугою веры, Великий жрец, сильнейший маг своего времени, убедил соратников в необходимости создания новой армии, преданной, неиссякаемой, ничего не требующей. Наступала эпоха неповиновения, век топоров, костров и громких слов. После подавления бунта в кевтской провинции, где войска служителей понесли тяжелые потери, выжигая ересь, жрецы осознали, что очень скоро их незыблемая власть может пошатнуться. Поднимали головы люди, объединялись племена орков, а негуры и кевты устраивали восстание за восстанием. И не могли сдержать их ни костры инквизиции, ни головы детей на копьях. Армии веры требовались новые воины. Но найти преданных и покорных во времена смуты оказалось не так-то просто. Свет иссяк, и Великий жрец обратился к магии. Ему было около двухсот лет, и все сознательные годы он посвятил изучению и совершенствованию заклинаний, что позволили бы создать жизнь из ничего. По-своему, но жрец достиг своей цели. Он смог сделать магию материальной.

— То есть, поля? Он сделал абстракции реальными?

— Поля, абстракции… Так вы называете магию сейчас? Да, я слышал.

— Значит, демоны — это материализация поля?

Мужчина помолчал.

— Постулаты вашей науки мне неведомы.

— Ладно, забудем. Продолжайте.

— Здесь, в мире Света, процесс создания воина занимал слишком много времени. И тогда жрец решился попросить Тьму о помощи. Тьму, где обитают демоны, где они рождаются и существуют вечно.

— Мир, где поля материальны, — сделала я вывод. — Абстрактный мир.

А кевты снова оказались правы!

— Абстрактный мир, как верно… Демонами там никто не управлял, они просто существовали, меняя форму, ничего не зная о времени, жизни, магии. Не раз жрецы открывали ворота во Тьму, не раз сильнейшие призывали существ из ночи, но то, что задумал Великий, должно было стать победой разумного Света над хаотичной, бессознательной Тьмой. Жрец задумал покорить её и использовать порождения во благо веры. Им был создан первый Источник — здесь, во Свете, и там, во Тьме.

Я вспомнила наш первый эксперимент с Гранто у прэнского камня. Харис тогда сказал, что воздействие шло и с другой стороны.

— Как он смог уйти в абстрактный мир и создать там что-то?

— Он был Ключом, — ответил мужчина. — Во Тьме или абстрактном мире, как ты его называешь, ему помогал я. Я — первый и последний воин, созданный им в мире Света, дабы навсегда уйти во Тьму. Чтобы усилить связь со мной в абстрактном мире, жрецы создали ещё пять Источников в сердцах Света.

— В абстракционных аномалиях… Стоп, пять?! То есть Источников всего шесть?!

— Нет, два не сработали. Двери не открылись, но четырех оказалось достаточно.

— Так кто же ты? Порождение магии?

— Я тот, кто подчиняется Ключу, — мужчина остановился и поклонился. — Я — армия, я — оружие, я — все те демоны, что вначале служили разумным, а затем едва не уничтожили их. Я тот, кому отдают приказы. И я учусь исполнять их правильно.

— Искусственный интеллект, — я хлопнула себя ладонью по лбу. — Невероятно! Наша наука до сих пор не смогла создать ничего подобного, а Древние кучу лет назад сделали… тебя!

— Сделал. Великий жрец сотворил меня, не прибегая к чьей-либо помощи.

— Разум, созданный с помощью магии… Обалдеть… То есть, стоп, — я вскинула руки. — Это из-за тебя началась Великая ночь?

— Ключ отдал приказ. Я был обязан его исполнить.

— Что за приказ?

— Уничтожить всех разумных.

— Рехнуться можно, — я отвернулась и двинулась дальше. Мужчина последовал за мной. — Почему Великий жрец отдал его?

— Ключ правил миром, его генералы заливали непокорные провинции кровью. Даже служители, давшие согласие на создание великой армии, опасались, что я могу выйти из-под контроля. Власть вызывала зависть, зависть порождала ненависть. Великая ночь началась до смерти Ключа. Жреца-создателя предали его же соратники. Последний удар нанес его лучший генерал, та, которую он сделал слишком свободной, слишком сильной. И там, у первого Источника, он из последних сил призвал меня, чтобы отдать единственный приказ…

— Уничтожить всех разумных, — закончила я. — В это сложно поверить.

— Порталы были открыты, и никто, кроме Ключа не смог бы закрыть их. Я старательно исполнял приказ. Магия разумных была сильна, они сражались против меня плечом к плечу — орки и дворфы, гоблины и кевты, люди, негуры и эльфы.

— И кто остановил твоих чудовищ?

— Ключ. Они нашли новый Ключ.

— Постой, дай мне время…

Я замолчала, пораженная услышанным. Если это был сон, то на Прэне в первую очередь стоит поискать хорошего психотерапевта. Или это побочные эффекты от обезболивающего, что пришлось принять по настоянию Арельсара?

«Азар», — осторожно позвала я, но ответа не последовало. Серый мир не таил угрозы — блеклый и вязкий, он кружил вокруг нас, воруя цвета и эмоции.

— Ты говорил о генерале, предавшем жреца, — припомнила я. — Кто такой генерал?

— Ключ не мог сам участвовать в битвах, слишком дорого стоила его жизнь, — ответил мужчина. — Он создавал тех, через кого мог наблюдать за боем, кто мог принимать решения от его имени и отдавать мне приказы, руководствуясь наставлениями Ключа. С помощью Источника, как связующего звена, Ключ убивал претендента на роль генерала и возрождал его, используя свою силу и силу Источника. Генерал получает мощь Ключа и гибкость демона.

— То есть Ключ может управлять генералом?

— Должен управлять генералом. Это его воин, его глаза, его уши, его дух на поле боя. Полководец Тьмы.

— Почему же у нас не так? Азар, выходит, генерал, но это он управлял мной, да и демоны меня не слушались.

Мужчина снова замер и только тут я заметила, что передо мной уже не человек, а орк.

— Ты — слабый Ключ, — произнес громила. — Силы твоего разума, гибкости твоей магии не хватает, чтобы отдать четкий приказ. Генерал, которого ты создала, сильнее, разумнее и активнее. Это неправильно. Из-за твоей слабости появился второй Ключ. Тот, что управляет мной сейчас. Его воля непоколебима, я словно слышу приказы создателя. Он — истинный Ключ.

— Значит, теперь ты служишь ему?

— Да.

— Зачем тогда говоришь со мной? — я недовольно посмотрела на шедшего рядом… негура.

— Великая ночь не должна повториться. Ты можешь предотвратить хаос. Тебе не нужна власть.

— Поэтому я слаба, да? — усмехнувшись, я покачала головой. — То есть ты не хочешь исполнять приказы того, сильного Ключа?

— Я не хочу быть оружием, — на меня внимательно смотрел молодой эльф. — Мне дали возможность учиться. И я понял, что опасен для разумных.