Клоун
Шрифт:
«8 ноября. Архиепископ Ван Эстин обратился ко мне за помощью. С чего бы это? Чем я вообще могу помочь архиепископу?»
«9 ноября. Так вот какие тайны скрывают в себе пути Последовательностей! Архиепископ Эстин поведал мне: достигнув 5-й Последовательности, на следующих этапах можно переходить на одну или две смежные цепочки путей! Иными словами, это правило работает при переходе от средних Последовательностей к высоким! Однако выбор строго ограничен лишь этими смежными путями. Ошибешься зельем — в лучшем случае отделаешься полубезумием, а путь к дальнейшему продвижению будет закрыт навсегда».
«Среди путей, допускающих подобный переход, начиная с 4-й Последовательности, числятся пути „Бессонного“ и „Сборщика трупов“. Хм, а церковные пути „Саванта“ и „Тайнозрителя“ тоже могут взаимозаменяться на высоких Последовательностях».
Глава 146
Просьба о сотрудничестве
«Некоторые пути после 5-й Последовательности могут взаимозаменяться? Это в корне расходится с тем, что говорят внутри Ночных Ястребов!»
«Разве не считается, что, выбрав один путь, его уже невозможно сменить? Разве не говорят, что если свернешь на кривую дорожку, то хоть и обретешь причудливые, диковинные способности, но непременно станешь полубезумцем и навсегда закроешь себе путь к дальнейшему продвижению?»
«Оказывается, из этого правила есть исключения!»
Клейн смотрел на дневник, и его зрачки сузились.
Он ничуть не сомневался, что император Россель не стал бы выдумывать небылицы — его удивление, сквозящее между строк, было слишком искренним. Однако Клейн не исключал, что полученная Росселем информация могла оказаться не совсем верной: в конце концов, его могли обмануть, да и сам он мог что-то неправильно понять.
«Нужно будет это проверить… А пока просто возьму на заметку…» — мысленно напомнил себе Клейн, глубже погружаясь в раздумья над этим вопросом.
«Если записи Росселя верны, то система путей Последовательностей таит в себе множество подводных камней… И скрывает немало секретов…»
«Полный путь, которым владеют Ночные Ястребы — это „Бессонный“, а относительно полный, доходящий как минимум до 4-й Последовательности — „Сборщик трупов“. И вот оказывается, что после 5-й ступени они могут взаимозаменяться… Формулы зелий остальных цепочек у нас весьма обрывочны, от некоторых остались лишь начальные…»
«Точно так же полный путь Церкви Бога Пара и Машин — это „Савант“, а относительно полный — „Тайнозритель“. И они тоже могут заменять друг друга на высоких уровнях…»
«Любопытно… Интересно, с каким путем может взаимозаменяться моя Последовательность „Провидца“? С „Учеником“ или „Мародером“, которых тогда упомянул император?»
«Хм, в пути „Провидца“ первые пять Последовательностей, скорее всего, дают по одной отдельной способности, чтобы слиться воедино на 4-й ступени. Значит, на этом этапе заменить зелье на другое, по идее, невозможно…» — Клейн оборвал поток мыслей и вновь сосредоточился на дневнике.
В этот момент он заметил, что две страницы дневника хоть и кажутся продолжением друг друга, по смыслу совершенно не связаны. Они явно относились к разным периодам, и это была ошибка тех, кто позже переписывал и копировал оригинал.
«9 апреля. Церковь Вечного Пылающего Солнца, Церковь Повелителя Бурь и Церковь Бога Знаний и Мудрости находятся в отвратительных отношениях и люто враждуют друг с другом. А Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь Бога Войны Империи Фейсак и вовсе как огонь и вода. Это то, что можно использовать, и над чем стоит поразмыслить».
«13 апреля. Я посетил собрание той самой древней организации. Кто бы мог подумать, что они тоже являются ее членами! От этого просто кровь стынет в жилах».
«Оказывается, вторая Скрижаль Богохульства находится в руках этой организации! Я впервые воочию узрел этот легендарный божественный артефакт!»
«Как я и думал, она таит в себе невообразимые секреты. Хе-хе, возможно, настанет день, и я сотворю собственную Скрижаль Богохульства. Нет, целый набор! И каждая будет хранить в себе величайшую тайну!»
«Твою ж мать, император, ты бы хоть название этой древней организации написал! Я же сейчас сгорю от любопытства! Возможно… возможно, Россель по каким-то причинам не стал или не осмелился зафиксировать название этой организации. Даже используя китайский язык…» — Клейн читал дневник, разрываясь между жгучим интересом и недоумением.
Впрочем, из этой страницы он наконец-то получил подтверждение: император Россель действительно видел вторую Скрижаль Богохульства. А позже, по ее подобию, создал колоду карт, где каждая карта соответствовала одному из божественных путей.
«Хм, возможно, они соответствуют величайшим тайнам божественных путей… Интересно, в чьих руках сейчас находится эта колода из двадцати двух карт… А эта древняя организация, оказывается, владеет второй Скрижалью Богохульства…» — в голове Клейна вихрем проносились самые разные догадки.
Но он быстро взял свои мысли под контроль. Оторвав взгляд от дневника, он посмотрел на «Повешенного», «Справедливость» и «Солнце» и с легкой улыбкой произнес:
— По правде говоря, вам совершенно не обязательно было меня ждать.
— Это большая честь для нас, — «Повешенный» Элджер уже давно спрятал свое недовольство и ответил с искренним смирением.
Одри, немного подумав, мягко улыбнулась:
— Господин Шут, тот самый метод открытых экзаменов для отбора государственных служащих, который вы описывали ранее, уже получил одобрение короля и премьер-министра. Вскоре он будет утвержден в верхней и нижней палатах парламента. Ожидается, что в начале следующего года он перейдет в стадию официальной реализации.
— Судя по всему, у короля и премьер-министра всё же есть мозги, — по привычке сыронизировал Элджер.
«Хм, к началу следующего года, учитывая интеллект Бансона, его усердие и трудолюбие, он должен натянуть знания по грамматике и бухгалтерии до проходного балла… Впрочем, как только обе палаты парламента одобрят законопроект, газеты раструбят об этом на каждом углу. И кто знает, как долго Бансону удастся удерживать свое стартовое преимущество… Чем раньше он сдаст экзамен, тем лучше…»
«Эх, за такой короткий срок Бансону при всем желании не обойти элиту, выпустившуюся из университетов. Но ему это и не нужно! Должности, за которые они будут бороться, совершенно разные. Эти умники наверняка нацелятся на кресла секретарей в кабинете министров или министерстве финансов…» — «Шут» Клейн, лишь молча и с улыбкой кивнувший в ответ, в глубине души изводил себя переживаниями за брата.