Чтение онлайн

Помолчав немного, она вдруг кое-что вспомнила и торопливо подняла голову:

— Миссис Шод по соседству прислала служанку с визитной карточкой. Она хочет нанести нам полуформальный визит в воскресенье во второй половине дня, то есть завтра в четыре часа, чтобы познакомиться с новыми соседями.

— Миссис Шод? — Клейн в полном недоумении уставился на брата с сестрой.

Бансон постучал пальцами по краю стола, словно пытаясь что-то вспомнить:

— Миссис Шод из дома номер четыре по улице Нарциссов? Я видел ее мужа, он весьма опытный солиситор.

— Опытный солиситор… возможно, он знаком со старшим братом Селены, — с легкой радостью заметила Мелисса.

«Наш дом — номер два…» Клейн едва заметно кивнул:

— Знакомство с соседями — дело нужное. Но, как вы знаете, по воскресеньям я все так же хожу в охранную компанию, выходной у меня только в понедельник. Так что извинитесь перед миссис Шод от моего имени.

Сказав это, он вдруг вспомнил соседей из своего детства в прошлой жизни, соседей по квартире на улице Железного Креста, и с усмешкой вздохнул:

— Полуформальный визит… Разве соседи не должны знакомиться и общаться просто, в естественной обстановке?

— Ха-ха, Клейн, ты просто не понимаешь. В последнее время ты читаешь много газет, но совсем не заглядываешь в женские и семейные журналы. А ведь они называют семьи с годовым доходом от ста до тысячи фунтов средним классом, провозглашая их опорой всего Королевства! Они восхваляют средний класс за то, что в нем нет высокомерия аристократов и богачей, но и нет грубости бедняков.

Бансон с легкостью и удовольствием пустился в объяснения:

— Эти журналы упростили множество аристократических ритуалов, сделав их отличительными чертами среднего класса. Отсюда и пошло разделение на дружеские, полуформальные и официальные визиты.

Покачав головой, он со смешком добавил:

— Как правило, джентльмены, леди и мисс, причисляющие себя к этому классу, придают огромное значение подобным деталям. Визиты к соседям и друзьям с двух до шести часов дня они называют «утренними визитами».

— Утренними? — в один голос недоуменно переспросили Клейн и Мелисса.

Какие же это утренние визиты, если они проходят во второй половине дня?

Бансон отложил приборы и с улыбкой развел руками:

— Я и сам не знаю почему. Просто полистал пару журналов, которые принесли коллеги-женщины. Хм, возможно, дело в том, что для таких визитов принято надевать утренний костюм…

Изначально утренний костюм предназначался для посещения месс и собраний, но позже стал синонимом повседневной дневной одежды, в противовес вечерним нарядам.

— Ясно. Тогда не забудьте завтра с утра купить хорошего кофе и чая, а еще захватите у миссис Слин немного кексов и лимонных пирожных. Мы не должны ударить в грязь лицом перед соседями, — усмехнулся Клейн, обмакивая остатки хлеба в мясной соус, добавив картошку и отправляя все это в рот.

На следующий день, ранним воскресным утром.

Допив последнюю каплю дешевого чая и отложив газету, Клейн водрузил на голову шелковый полуцилиндр, взял свою черную трость с серебряной инкрустацией и неспешно вышел из дома. На общественном омнибусе он добрался до Зотланд-стрит.

Поздоровавшись с Розанной, которая только что закончила ночную смену и собиралась пойти в комнату отдыха поспать, он спустился в подземелье.

За углом он столкнулся с еще одной оперативницей отряда Ночных Ястребов — «Бессонной» Лойо Райдинг.

На вид это была весьма холодная и отстраненная леди с тонкими длинными бровями, большими глазами и черными волосами, гладкими как шелк.

— Доброе утро, леди Райдинг, — с улыбкой поприветствовал ее Клейн.

Лойо окинула его взглядом своих темно-синих глаз и едва заметно кивнула.

Они уже почти разошлись, как вдруг она остановилась и, глядя прямо перед собой, произнесла:

— Ритуальная магия — крайне опасная вещь.

«А?..» — Клейн на секунду опешил. Но когда он обернулся, то увидел лишь удаляющуюся фигуру леди.

— Спасибо, — нахмурившись, негромко бросил он вслед Лойо Райдинг.

Свернув налево, он вскоре добрался до комнаты охраны арсенала. Внутри находился старый Нил, а вместе с ним — Брет, которого здесь вообще быть не должно.

— Идем ко мне домой. Я уже взял нужные материалы, а Брет согласился подменить меня на посту, — добродушно рассмеялся старик.

Клейн искренне удивился:

— Разве мы не будем заниматься здесь?

Подхватив небольшой серебряный чемоданчик, старый Нил цокнул языком:

— Здесь нет места для практики ритуальной магии.

Юноша не стал больше задавать вопросов и проследовал за наставником обратно на поверхность. Сев на общественный омнибус, они доехали до самого пригорода в Северном районе.

Старик жил в отдельном доме, перед которым раскинулся сад. Здесь росли розы, золотая мята и прочие «материалы».

За входной дверью оказалась устланная ковром прихожая, где стояли два стула с высокими спинками и подставка для зонтов.

Прихожая вела в просторную гостиную со светлыми обоями и темно-коричневым полом. В центре на небольшом коврике с цветочным узором стоял массивный круглый стол, окруженный удобными стульями и диванчиком. В углу приютилось пианино.

— Моя покойная жена обожала музыку, — как бы невзначай бросил старый Нил, указывая на инструмент. — Диван и чайный столик стоят в гостиной… Но сегодня мы займемся ритуальной магией прямо здесь.

— Хорошо, — немного скованно ответил Клейн.

Опустив серебряный чемоданчик на пол, старый Нил улыбнулся:

— Сначала я покажу тебе один ритуал. Внимательно смотри и запоминай.

С этими словами он достал из чемоданчика лист пергамента и специально подготовленными черными чернилами с успокаивающим ароматом принялся выводить на нем странные узоры.