Чтение онлайн

— Я не смогу по-старому смотреть на Грамс, — сказал Крочик, когда вагон остановился на новом переправочном пункте. — Как это может скрываться под землей?

— Похоже, у нас небольшие проблемы, — сказала Лил.

Все приблизились к ней.

— Смотрите, вся табличка в грязных разводах. Наверное, с потолка капает. И кто-то пытался ее протереть. В общем, я не уверена, какая кнопка нам нужна. Вот эта с рыбкой совсем чистая. Но, возможно, нажимали эту, с тремя волнистыми линиями. Остальные грязноваты, а между этими не знаю, какую выбрать.

— Выбирай на удачу, — сказал Крочик.

— Выбери лучше… — начала Джозиз и замолчала.

Никто не знал, как поступить.

— Давай совсем чистую, — сказал Пиус, — или нет, нет, лучше с волнистыми линиями.

Лил стояла в нерешительности.

— Да, похоже, ее нажимали несколько раз, — сказала она и надавила на кнопку с тремя волнистыми линиями.

Вагон поглотил очередной тоннель подземного мира. Каменные стены со светящимися минералами сменялись коридорами, покрытыми корнями неизвестных растений, а те сменялись кромешной тьмой. Неизменным оставалось ровное постукивание колес о рельсы.

— Я думал, точно врежемся в тот корень, — сказал Пиус на следующей остановке.

— Помните, в прошлый раз у нас были небольшие проблемы? — произнесла Лил. — Вот теперь у нас большие проблемы!

Ребята двинулись наверх и обнаружили табличку, где все кнопки покрывал ровный слой пыли.

— Мы ошиблись, мы сбились с пути! — воскликнула Джозиз, прикрыв рот ладонями. — Как же вернуться назад?

— Не помню ни одного повторяющегося знака, — сказала Лил.

— Это плохо, — согласился Крочик. — Настолько, что…

— Остается двигаться в любом направлении, — сказал Пиус, — и надеяться, что на пути не окажется… ничего.

Лил боялась что-нибудь нажимать, говорила, какая она несчастливая, раз выбрала неправильную кнопку. Ее стали успокаивать, сойдясь на том, что, в общем-то, Пиус неправильно подсказал ей. Сам Пиус долго уверял ее в этом, и когда ребята замолчали, она выбрала путь (глубоко внутри ей хотелось понажимать на все кнопки).

Теперь тоннели окончательно потеряли доверие. Нельзя было сказать, что за поворотом не встретятся разломанные рельсы или обвалившийся потолок.

Джозиз присела на ступеньки и уставилась в пол, закрыв уши руками.

— Знаете, лучше я совсем ничего не увижу, — заявила она, но потом стала поглядывать вперед, потому что неизвестность пугала еще больше.

— Интересно, за счет чего движется вагон, — рассуждал Крочик. — Есть ли у него аварийный тормоз, ведь должен быть.

— Может быть, он волшебный, — вмешалась Лил.

— Ну нет, тут просто что-то хитрое. Тебе ведь не приходится произносить абракадабру, ты жмешь на кнопку. Дело не в вагоне, наверное, рельсы…

— Не понимаешь ты в волшебстве, — сказала она и подождала, пока над ними проплывет грозный обломок горной породы, — эта "абракадабра" далеко не все.

— Верю, но если под вагоном находится какое-нибудь устройство, а в рельсы подается ток…

— Спокойней от этого не делается, — сказал Пиус. — Уж лучше "волшебный". Так больше надежды уцелеть.

— Разве? Я бы предпочел выяснить, как все работает.

— Не понимаю, зачем, — удивилась Джозиз, — если мы затормозим перед каким-нибудь обрывом, что дальше? Управлять этой штукой не получится. Да и куда ехать?

Крочик все-таки обследовал вагон, извозился в паутине, но ничего интересного для себя не обнаружил.

Несмотря на все опасения, они в целости добрались до нового переправочного пункта, где кнопку опять пришлось выбирать наугад. А потом еще до одного. Ребята старались запоминать знаки, хотя не видели в них какой-то ориентир. В темных участках, по их догадке, располагались развилки. Между тем это путешествие успело принести помимо тревог немало открытий. Иногда на протяжении долгого времени они мчались по наклонной вниз. В другой раз их ожидал долгий подъем. Им встречались целые озера и заброшенные шахты. В одном месте вагон пронесся сквозь просторный зал, стены, пол и потолок которого были выложены каменными плитами. На полу в центре было круглое отверстие, через которое внизу просматривались другие комнаты. Где-то там ребятам удалось разглядеть голову огромной статуи орла.

За поездку они покрыли огромное расстояние и тревожились, что давно пересекли черту города; даже если им удастся выбраться наружу, они все равно потерялись.

— Но мы не движемся прямо, — сказал Крочик, — значит, как три раза покинули город, так три раза и вернулись.

— Будет достаточно один раз покинуть и вернуться, — сказала Джозиз.

Позади осталось много табличек и разных пещер, на улице должно было стемнеть и ребят уже грызло отчаяние, когда Лил громко воскликнула:

— Шляпа! Шляпа! Та самая!

— Что?! Что ты орешь, в чем дело?! — испугалась Джозиз.

— Он ее нажимал!

— Кто?

— Черный Плащ нажимал эту кнопку. Джоз, очнись, ты что заснула, забыла где мы?

— Почему ты решила, что он ее нажимал?

— Ну вот, смотрите, с одной кнопки стерта пыль. Мы тут уже были!

— Здорово, но мы столько исколесили, это не наш след? — спросил Пиус.

— Я помню все, что нажимала. Эта перевернутая шляпа была после обсерватории.

— Каждая табличка уникальна, и у меня путается в голове, — признался Крочик, — но я помню, как ты говорила про перевернутую шляпу.

— Нажимай, путь в любом случае проверенный, — сказала Джозиз.

Они поехали, и когда им встретились развалины подземных строений, все закричали от радости, эхо разнеслось по тоннелям, потом показалось еще одно знакомое место с водопадами. Вагон подвез ликующих пассажиров к табличке с грязными разводами. Именно отсюда те отправились в случайное путешествие. Лил торжественно поприветствовала кнопку с тремя волнистыми линиями и тщательно изучила остальные.

— Да нет, по другим грязь размазана, их точно не нажимали, остается чистая с рыбкой.