Чтение онлайн

Хм… Похоже, я их впечатлила. И что такого? Мне приходилось и с более высоких веток прыгать… Правда, на землю, а она – мягкая, что немаловажно.

Луис сбросил оцепенение и поклонился мне, принимая свой проигрыш. Его клинки явно расслабились, увидев, наконец, на месте так смущавшей их незнакомой девушки вполне понятного и умелого собрата-воина. Отлично. Знакомство состоялось.

Принц Инкор, молча переводивший взгляд с меня на воинов и обратно, нахмурился, поджал губы и поспешил ретироваться – по своему обыкновению, лишь коротко кивнув на прощание. И чем я ему так не нравлюсь?.. Глупый вопрос.

Впрочем, на него никто не обратил внимания. Молодые воины собрались вокруг меня – каждый желал познакомиться поближе. Я тоже разглядывала их с немалым интересом. Первым представился Толесар, командир и самый старший из парней. Надо сказать, что ему вряд ли было больше тридцати, а его парням – двадцати трёх-двадцати пяти… Дальше подошли братья Тинн и Сарн, оба светловолосые, широкоплечие и мускулистые. За ними – бронзовокожий Заргот, тянущий за руку самого младшего луисова клинка – Хирша, явно уроженца Рассветного королевства. Только там мужчины бывают настолько худощавые и узкоплечие. Если бы не рост, немногим превышающий мой, я бы решила, что Хиршу от силы лет тринадцать. Наверное, именно поэтому он стеснялся и пытался спрятаться за спинами товарищей, что ему очень хорошо удавалось, с его-то комплекцией.

Едва представившись, все, кроме Хирша, тут же набросились на меня с расспросами – причём интересовало их, похоже, всё на свете. Отчаявшись понять в этом гомоне хоть что-то, я бросила умоляющий взгляд на Луиса. Тот рассмеялся, но вмешался:

– Ребята, вообще-то, Рил пришла сюда потренироваться, а не ради вашей блистательной компании…

Воины смутились. Чуть замявшись, один из них – кажется, Сарн, старший из братьев, – предложил:

– Госпожа баронесса, может, мы покажем друг другу, на что способны? Ну, чтобы знать, в случае чего…

– Во-первых, – вздохнула я, – раз уж мы все клинки его высочества, то давайте обойдёмся без титулов и перейдём на 'ты'. Во-вторых, прошу вас называть меня Рил. Так короче и мне больше нравится. Ну, и в-третьих, раз у нас одни и те же цель и поле деятельности, то, естественно, мы должны хорошо знать, что ожидать от соседа… Жаль, нет времени как следует притереться друг к другу.

Я вынырнула из размышлений и подняла голову, проверить, все ли со мной согласны. Ребята явно обалдели. Стояли, не мигая, таращась на меня, как на явление Морской Девы народу… М-да. Ну, занесло меня слегка, это бывает.

– Проще говоря, я согласна.

У воинов вырвался вздох облегчения. Только Луис продолжал удивлённо на меня коситься. Странно, он-то всё понял, руку даю на отсечение. Или – именно поэтому и удивился?..

Вскоре я с вполне понятным облегчением убедилась, что, несмотря на молодость, воинами парни были неплохими. Им бы ещё опыта побольше и чувств поменьше – и станут хорошими, даже очень хорошими клинками. Луис не ошибся, приблизив их к себе. И он молодец, что сделал это сейчас, а не позже – теперь ребята преданы кронпринцу и телом, и душой, и это та преданность, что впечатывается в сердце и остаётся в нём на всю жизнь.

Как и предполагалось, мечниками оказались братья, размашисто и лихо орудовавшие прямыми длинными клинками, и Толесар, предпочитавший два коротких изогнутых меча. Заргот мог похвастать отличным владением цвара – национального оружия Морского юга, этакой обоюдоострой пики, которой можно было вертеть, как шестом, или наносить прямые колющие удары. Хирш, естественно, был лучником, следопытом и разведчиком в одном лице, что не мешало ему ещё и неплохо метать ножи. Кроме него, луками немного владели Тинн и Толесар, по крайней мере, на словах – демонстрировать своё искусство они не стали. Да я и не настаивала.

Дальше пришёл мой черёд. Немного волнуясь перед такой одарённой публикой, я метнула через весь зал свои четыре ножа. Они почти одновременно воткнулись в измочаленную мишень, нарисовав чёткий квадрат. Парни одобрительно зашумели, а Хирш, опять прячущийся за чьей-то спиной, навесом кинул мне свои ножи, все двенадцать, один за другим. Честно говоря, сперва я слегка опешила, но всё таки успела поймать первый, едва не воткнувшийся в пол у моих ног. Остальные я подхватывала на подлёте, сразу отправляя их в мишень… Вокруг первого квадрата появились ещё два – из четырёх и восьми ножей. Ровные, аккуратные… Я довольно улыбнулась. Парни шумно восхитились, а Луис просиял так, будто был моим учителем.

На этом демонстрация закончилась, потому что мне всё-таки нужно было разобраться со своим костюмом – раз, и размяться-потренироваться – два. Парни продолжили свою тренировку, искоса поглядывая в мою сторону. Луис устроился на скамейке у стены, оставшись зрителем.

С потайными карманами на руках я разобралась быстро – если их чуть укоротить и сдвинуть по рукаву, то доставать ножи можно будет мгновенно. Что мне и требовалось.

С кинжалами было чуть сложнее. Они вытаскивались легко, но для полноценной готовности к бою мне требовалось запомнить на уровне рефлексов, где они находятся и каким движением я могу их достать. Значит – тренировка, тренировка и ещё раз тренировка, как любит говорить папа.

Решив совместить приятное с полезным, то есть разминку и тренировку, я начала танец с ножами – ритуальное действо некоторых северных племён, входящих в состав Холодного или же Горного королевств. Меня Танцам обучил один немолодой уже воин из отряда Санара, два года назад уехавший обратно на родину. По его словам, из меня получилась Танцующая Осени. Почему именно осени, я так от него и не добилась. Хотя осень я действительно очень люблю… Интересно, я не забыла ещё эту науку?

Нет, не забыла! С удовольствием повторив Танец Вьюги и Танец Солнца, я приступила к импровизации. Движения выбрала чуть более плавные и мягкие, с бОльшей грацией. Руки будто держат несуществующий меч, но иногда бросают его в ножны и тянутся к кинжалам… Раза с пятого я перестала промахиваться по их рукояткам, чему была несказанно рада. С двенадцатого – смогла вынуть из ножен, не зацепившись широкими крестовинами за юбку.

Танец с воображаемым клинком плавно перетёк в вихрь и блеск двух кинжалов. Внезапно в мои движения кто-то вмешался, лезвия звякнули, встретив сопротивление там, где его не должно было быть. Толесар. Пока всего с одним мечом, второй светится рукоятью над правым плечом.

Кинжалы против короткого изогнутого меча? Что ж, потанцуем…

Мне понравилось. Хотя Толесар всё же больше нападал и сражался, чем танцевал, но ритм и пластику мою он отследить смог. Чуть покружившись по залу, мы остановились, довольные собой и друг другом, решив не доводить действо до конечной точки. Обменялись салютами и разошлись.