Чтение онлайн

– Ваше Высочество… – Верунчик медленно, учтиво склонила голову и, переведя взгляд на Дана, широко улыбнулась. – Ба! Старый знакомый! Давно не виделись, ушастик.

Узкая белая полоса, ослепившая в первый миг, раздвинула камень и сумрак, открыв синее небо, зеленый луг и темную ленту дальней прибрежной рощи. Туда.

К заводи они, измученные, грязные, почти задохнувшиеся от липкой вони, бежали, не щадя второе, и последнее, дыхание. Солнце бешено поливало жаром землю, усталые ноги вязли в траве, кто-то падал, но, тут же поднявшись, нагонял остальных. Прочь от белых стен, оберегающих город-склеп.

Вот она, власть страха. Всех опасней, всех сильнее, играючи поборет и человека, и эльфа, и гнома, и даже орка. Но не аватара.

Присутствие духа сохранили только семеро из команды Сознающих, и среди них – Метис, который вовсю горланил песни, пока они полчаса отступали под алчными взглядами гулей, неспособных побороть свой страх перед ладаном.

Луг пересекли не оглядываясь.

А в роще – все. Повалились рядком, как штакетник. Триш плюхнулась в воду прямо в одежде, распластавшись на поверхности морской звездой, оливковый цвет ее лица постепенно розовел. Эзмир шумно прощался с останками ужина в прибрежных кустах можжевельника. Проникнувшись, к нему присоединились еще пятеро.

Вилль хотел съязвить, дескать, таким «воякам» плыть бы домой тренировать желудки на будущее, да Алесса продолжала изображать беспробудный обморок. А может, и впрямь уснула. Так или иначе, камни не долетели бы до чужого огорода. Аватар устроил подругу в траве у корней раскидистого дубка, как в гнездышке, и прижал палец к губам.

Ярини кривовато улыбнулась.

– До Волны и у меня была семья. Почти. Почти муж и почти ребенок.

– Соболезную. Вы должны уплыть немедленно, если не хотите потерять и друзей.

– Ты обещал…

– Тс-с… Я обещал провести туда Лиса, а не всех вас. Ярини, послушайте. Я могу поднять двух всадников, не больше. Алесса и Трой по весу сойдут за одного крупного человека, а Дана я здесь не брошу. Так что извините, посадочных мест нет. Если придется уносить крылья быстро, пустим в ход Алессин леденец-ускоритель, как раз должно хватить до Поднебесной Цепи. Обогнем ее – и всё, дома. Будем ждать вас там же, в Предгорье, – не услышав возражений, бодро закончил Вилль.

– И ты думаешь, я уплыву без брата?

Вместе с окутанной паром Триш к дубку подбежал Лис, едва заметный в высокой траве. Трое упрямцев против порядком расшатанного терпения. Вилль тяжело вздохнул.

– Слушайте. Они расстреляли десятерых ни в чем не повинных неверрийцев только потому, что им понадобился я. Уплывайте! Прошу вас!

– И ты думаешь, я оставлю брата с тобой?

– Эй-эй, а меня спрашивать будем?! – возмутился Лис.

Вилль возвел очи к солнцу, золотым дождем пробившему дубовую крону. Беззаботные пичуги, сновавшие в ней, и ведать не ведали, сколь темные мысли терзают белого волка, самой цензурной из которых было желание послать всех лесом.

– Пресветлая…

– Снимай ремень! – вдруг жестко перебила Ярини.

Спящая красавица подскочила как ошпаренная.

– Что-о-о?!! Вы что… – Алесса оглянулась на дерево. – Вы с дуба рухнули?!

Под взглядом подруги, исполненным негодования пополам с изумлением, аватар подал предводительнице ремень, ею же самой и даренный.

– Порты тоже вернуть?

Но Ярини покачала головой. И, вытряхнув из пряжки-саламандры маленький прямоугольный предмет, бросила его в затон.

Триш прищелкнула пальцами…

На зеркальной поверхности, не тронутой течением, расцвел водяной куст, выбросив вспененные ветви-струи далеко окрест. Замер на миг и с шелестом разбился, обдав градом брызг тех, кто сидел у самой кромки.

– Не хило. – Вилль сглотнул. Ремень ему вернули, но опоясываться аватар по известным причинам не спешил.

– Огонь – не моя стихия, но искру я зажечь смогу. – Триш отвела взгляд.

– Если бы ты попробовал заманить нас в ловушку и бросить, грохоту было б больше, – зачем-то пояснил Лис. – Я при встрече почуял неладное и заложил взрывчатку в пряжку. Вроде бы ты – это ты, но кто мог поручиться, что маги над тобой не поработали? Сам пойми, в нашем положении лучше перестраховаться. Без обид, а, друг?

– Никаких обид. Доверяй, но проверяй, – сдержанно ответил Вилль. Как ни крути, Сознающие поступили правильно, решив перебдеть.

Естественно, Алесса не собиралась рассуждать логически.

– Что-о?!! Сейчас я обижусь кому-то по ушам! – не своим голосом взревела она. В роще стало подозрительно тихо, даже птицы смолкли. Мгновение спустя Лис отчаянно трепыхался, вздернутый за шкирку на полтора аршина от земли.

– Эй-эй! Убери от меня свою бешеную девку!

– Девку?!!

– Ай-ай-ай!!!

Извернувшись червяком, Лис плюхнулся в траву и, держа хвост на отлете, метнулся к берегу. Алесса – за ним, на ходу выпуская когти. Хвала Пресветлой, не хватилась за кинжал. Люди торопливо пересели от реки, где наворачивала круги парочка оборотней, состязаясь в проворстве и красноречии.

– Пойду спасать его шкуру, – вздохнула Триш.

Когда Вилль остался наедине с Ярини, женщина погасила улыбку:

– Прости.

– Не за что. Тем более Лис был прав.

– Что они с тобой сделали?

– Подселили в меня шедхе.

– Шедхе?! И где он теперь?

Вилль молча отогнул воротник. Ярини медленно, словно не веря своим глазам, коснулась стрелки подсохшей крови на его груди. В памяти мелькнула картина минувшей ночи – комната, залитая рыжеватым полумраком, жесткий тюфяк, Тай-Линн поправляет сапог. Вдруг резко оборачивается, остриженные пряди разлетаются и опадают на плечи. Налившиеся зеленью безумные глаза. Всполох серебра на темном лезвии. Удар. Быстрый и точный. Прямо в сердце.