Чтение онлайн

Классная всё же штука — компрессия времени. Я успел с десяток учебников прочесть, с умертвиями повозиться, парочку зелий сварить, профессию энергета потренировать, в фехтовании со Стеллой и Вэйлин попрактиковаться, да ещё и поспать четыре часа под регенеративным светом. Ну красота же! Хоть вообще штаб-квартиру не покидай. Но фракционы нужны, и пора бы уже заняться их фармом в промышленных масштабах.

Ведьма вернулась под утро. Новостей союзница принесла много. Всю ночь королевская стража, усиленная опытными гильдейскими магами, при активном содействии шпиков из тайной канцелярии устраивала по всему городу облавы. В дома, хоть отдалённо связанные с криминалом, вваливались силовики и вязали всех без разбору. В тюремных казематах дознаватели разберутся, кто есть кто.

Облавы коснулись и трущоб. Для этого подошедший к столице армейский корпус блокировал все пути к отступлению, и этот рассадник воров, разбойников и убийц знатно перетряхнули. Давненько Фронтера не видела такой чистки. После такого на Безликого должны ополчиться все преступные гильдии. Накосячил ведь он, а прилетело от властей всем без разбору. Не удивлюсь, если репутация главы убийц окончательно рухнула на самое дно.

Ведьма активно участвовала в облавах. За половину ночи она ликвидировала больше трёх десятков разнообразных бандюков. Без умения видеть суть понять, кого именно из бандитов прикончила охотница, не получилось, но красная карма является отличным ориентиром. Ошибиться невозможно. Да и мои метки очень помогли. За прошедшее время шпионская сеть значительно разрослась. Так что Ведьме всего-то и требовалось, что явиться в район, где концентрация меток наиболее высока.

— Ещё пяток таких вылазок, и я заработаю себе офицерское звание, — устало улыбнулась девушка, резюмировав свой рассказ. — Благодаря твоим меткам я точно знаю, куда идти. Шикарную модификацию для простейшего заклинания ты заполучил.

— И сколько модификаций на твоих общедоступных заклинаниях? — как бы невзначай уточнила Вэйлин.

— На заклинаниях первой ступени — по две, на второй ступени — соответственно, одна, — не стал скрывать я.

— То есть все твои заклинания десятого ранга? — с истерической ноткой в голосе уточнила девушка.

— Ну да, — хмыкнул я. — Мне ведь не надо гадать, я вижу требования и изучаю заклинание только тогда, когда мои параметры соответствуют.

— Но, помимо параметров, есть ещё множество других факторов, что влияют на присвоение ранга заклинанию, — прищурила глаза Вэйлин. — Те же знания, например.

— У меня хорошая память, а читаю я быстро, — неопределённо ответил я. — Да и учителя были первоклассные. Нахватался всякого.

— Нахватался всякого? — всплеснула руками Вэйлин. — Да чтобы получить морок хотя бы пятого ранга, надо не просто прочитать несколько десятков трактатов о физических явлениях, но ещё и понять их. Про более высокие ранги я вообще молчу. И так практически с каждым заклинанием, а ты вот так просто заявляешь, что на твоём мороке, помимо высшего ранга, ещё и два усиления? В твои двадцать с хвостиком лет?

— Да он просто уник, — пожала плечами Стелла. — Что, в Астарте не слышали о таких? Да, такие рождаются очень редко, но ведь рождаются.

— Уник? — переспросил я.

— В Астарте таких пользователей называют «Операторами», — включилась в разговор Ведьма. — Они могут временно получать доступ к информационному полю планеты и черпать оттуда определённую информацию.

— Я не оператор, — сразу открестился от очередного мутного титула я. — Просто многое знаю. На этом предлагаю закруглиться. Нам пора возвращаться в академию. Вон дух-хранитель докладывает, что народ проснулся и уже пробует штурмом взять мою комнату.

Столица королевства Астарта Фронтера. Кабинет Его Величества Астериса Мудрого.

— Я доволен организованным тобой рейдом, брат, — выслушав доклад Мердрида де Мано, провозгласил король. — Мой план сработал?

— Да, Ваше Величество, — улыбнулся младший брат короля. — Божественный наблюдатель сделал мне предложение. Я могу возродить гильдию инквизиторов.

— Замечательно, — улыбнулся король. — Пусть всё вышло не совсем так, как я рассчитывал, но так даже лучше. Кто же знал, что «Огнетворцы» не справятся с такой простой задачей. Ведь от них всего-то и требовалось, что подставить под удар нежити несколько несчастных пограничных фортов и выдать мне виновников. Но случай сыграл нам на руку. Безликий, сам того не ведая, помог возродить инквизицию. Ну что за болван. Надо же было додуматься — использовать исчадий. Теперь его дни сочтены. Да и зажравшуюся верхушку гильдии магов давно было пора менять, а тут такое везение. Теперь пост займет молодой и амбициозный маг, пышущий жаждой деятельности. Проследи, чтобы столь важную должность занял подходящий нам кандидат.

— Сделаю, Ваше Величество, — степенно кивнул Мердрид де Мано.

— Тебе больше нет нужды скрывать своё истинное лицо, младший брат. Личину ректора академии я передам моему доверенному лицу после завершения этого разговора, а для тебя есть иная работа.

— Слушаю тебя, брат, — улыбнулся старичок-ректор, затем стянул с пальца уникальный перстень, способный обмануть кого угодно, даже богов, и протянул его королю.

— Я уже успел соскучиться по твоему настоящему лицу, Астар, — улыбнулся Астерис. — Сейчас очень важно, как можно быстрее укрепить гильдию инквизиторов. Сосредоточься на развитии гильдии. Подходящих по духу и способностям кандидатов в адепты я тебе предоставлю. Нам бы сейчас не помешала война с богопротивной нечестью, и по всем признакам таковая скоро начнётся. Мёртвый Герцог зашевелился и готовит полномасштабное вторжение. Все, кто надо, уже в курсе, и мы будем готовы отразить удар. Готовь инквизицию. Город Мёртвых вам в помощь. Нам нужна рунная технология того мира. Добудь её. А когда начнётся война, инквизиторы должны быть на острие удара, и тогда гильдия получит мощнейший рывок в развитии.

— Какова конечная цель, брат? — выслушав короля, спросил Астар. — Я без сомнений выполню твой приказ, но я имею право знать, что нас будет ждать впереди.

— Дары, брат, — улыбнулся король. — Впереди нас будут ждать дары Ушедших, а затем и их наследие. Об этом мало кто помнит, но орден инквизиции когда-то обладал огромной силой и властью. Умения инквизиторов позволяют чувствовать в окружающих гниль скверны, а дары Ушедших, несомненно, относятся к этой категории. Мы соберём все дары и вновь объединим семь королевств в единую, монолитную империю, но я не повторю ошибок отца. У императора должен быть только один наследник. Самый достойный представитель рода.

— И как же определить, кто достоин? — выслушав короля, спросил Астар.

— Боги видят всё, брат, — ответил Астерис. — Так пусть Великий наблюдатель и решает, кто из родичей достоин править империей. Когда отец основывал империю, он не решился на такой опасный шаг. Он не захотел выпускать власть из своих рук, потому как боялся, что наблюдатель не признает его достойным титула императора, и вот к чему это привело. Я клянусь, что не повторю его ошибку. Завладев наследием Ушедших, мы вновь объединим семь королевств под знамёнами империи, а потом пусть боги решают, кто из нашего рода достоин ею править. Это может быть кто угодно, брат. Ты, я, наши отпрыски. Так будет правильно. Только так можно остановить кровопролитие и вражду, ведь никто не осмелится пойти против воли богов.

— Я с тобой, брат, — ответил Астар. — Все инквизиторы смогут выявлять владельцев даров? — задал он уточняющий вопрос.

— Да, но не сразу, — ответил утвердительно король Астарты. — Поэтому я и хочу, чтобы ты как можно быстрее развивал гильдию. Чутьё скверны можно получить лишь на высоких рангах гильдии. И знаешь, что самое смешное? Двое обладателей даров скрываются где-то в столице. Они решили объединиться и идти к наследию вместе. Но у каждого решения есть последствия. Теперь наблюдатель раз в седмицу передаёт всем участникам большой игры их примерное местоположение.