Чтение онлайн

Потом она уселась на мох, приподняла груботканную юбку и погрузила ноги в воду. Мерсер притаился всего в тридцати футах от нее, но она его не замечала. В ее огромных темно-синих глазах застыло трагическое выражение, она, видимо, вообще ничего вокруг себя не замечала. Мерсер, пожалуй, не назвал бы ее такой красавицей, как об этом клялся Том, но в ней, несомненно, была своеобразная и неотразимая прелесть. У нее было очень юное, чистое, четко очерченное лицо, пышные каштановые волосы, в которых солнце зажигало золотистые искры. Наблюдая за девушкой, Мерсер вдруг заметил, что выражение ее лица постепенно изменилось, губы трагически задрожали, и без того грустные глаза наполнились слезами. В этот момент Мерсер неожиданно понял, что после долгих скитаний и тяжелых испытаний, он, наконец, нашел конец своей радуги. Он подумал, что прятаться в ветвях и подглядывать за ее безмолвным горем будет нехорошо, и решил обнаружить свое присутствие.

– Привет, Нан! - окликнул он девушку.

Она тут же насторожилась, и, как дикий олень, подняла хорошенькую головку. Она недоуменно оглядывалась по сторонам, торопливо отирая глаза, но ни испуга, ни удивления в ее лице он не заметил.

– Привет, Нан! - еще раз крикнул он, на этот раз более уверенно.

Тут она его увидела и спокойно ответила:

– Привет!

Тогда он поднялся и, раздвинув ветви, сел на краю камня.

– Я тут следил за форелью, - сказал он, приветливо улыбаясь. - И вдруг появилась ты.

Она оглядела его с головы до ног со звякающими о скалу шпорами, и во взгляде у нее появился испуг.

– Но вы уверены, что следили только за форелью? - поинтересовалась она без тени сомнения в голосе.

– Клянусь Богом.

– Вот странно, такой фокус со мной проделывают уже второй раз и точно на том же месте.

– Меня это не удивляет, но клянусь тебе, у меня и в мыслях ничего такого не было. Вон там пасется моя лошадь. Я замечтался немного и вдруг увидел эту форель.

– Замечтался? Да, пожалуй, похоже, - насмешливо ответила она.

– Благодарю, - ответил он, как будто она сказала ему потрясающий комплимент, и снова улыбнулся ей. Он увидел, что ее испуг прошел и осталось только любопытство. И теперь он думал только об одном - чем бы заинтересовать ее, чтобы подольше продлить этот разговор.

– Ну, а вы кто такой? - поинтересовалась она после долгой паузы.

– А что тебя интересует - мое имя или кто я такой?

– И то, и другое, конечно.

– Меня зовут Мерсер. Джон Мерсер. Но у меня есть еще и кличка. Додж! Смешная, правда? Это мои приятели постарались, потому что я вечно придумываю всякие хитрости.

– Какие еще хитрости? - с подозрением продолжала она допрос.

– Ну, знаешь, когда надо увильнуть от чего-нибудь - от работы, например, или от какой-нибудь потасовки, а бывает, что и от девушки. Я очень робок с девушками.

Она недоверчиво хихикнула.

– Ну, и это тоже похоже. А откуда вы взялись?

– Из Канзаса.

– Канзас! - восхищенно воскликнула она. - И, наверное, из Доджа? [Додж - город в штате Канзас.] Это оттуда у вас такая кличка?

– Нет. Когда я ее получил, я еще и в глаза не видел Додж-сити.

– А-а, а я проезжала через Додж, когда возвращалась домой из Техаса. Бр-р, по-моему, это ужасное место. Но дядя Билл говорит, что до того, как там появилась железная дорога, там было вполне сносно.

– Послушай, ты что, хочешь сказать, что одна приехала сюда из Доджа? с ужасом спросил он.

– Да нет, конечно. Меня дядя привез. Он как раз ехал навестить нас. Но я и сама бы не побоялась.

– Ты смелая девушка, а такая молоденькая...

– Мне уже восемнадцать! - гордо возразила она.

– Да что ты? Я бы тебе дал не больше пятнадцати.

Она с подозрением его оглядела, ожидая какого-то подвоха.

– Значит, Додж Мерсер из Канзаса? - переспросила она, возвращаясь к первоначальной теме разговора.

– Да, мисс. Я родился в Пенсильвании. Мне еще пятнадцати не исполнилось, как я бросил школу и убежал из дома. Попал в Канзас, там я стал ковбоем. Я много ездил и постепенно перемещался на запад. В последние годы мне многое пришлось повидать, в каких только я переделках не побывал! Но знаешь, надоело все! И я решил поискать спокойной жизни в Аризоне. Вот и вся моя история, мисс.

– Ну и ну! Можете считать, что попали из огня да в полымя. Как это вас угораздило приехать в наше местечко?

– Я просто ехал на запад. И, кажется, удача мне улыбнулась.

– Удача? Вот уж не думаю. Послушайте-ка моего совета - разворачивайтесь да уезжайте подальше из Аризоны, по крайне мере из Тонто Бейсин.

– Это после того, как я увидел вас, Нан?

– Да, именно после того, как вы меня увидели! - с вызовом воскликнула она, слегка покраснев.

– Это что - совет, предчувствие или угроза? - серьезно спросил он.

– Нет, конечно, не угроза, скорее все остальное, - с горечью в голосе ответила она.

– Ну, тогда я точно никуда не уеду.

Она смутилась и не сразу нашлась, что ответить. Посмотрела на свое ведро и хотела было подняться, но тут вспомнила о том, что все это время она сидела с задранной почти до колен юбкой, опустив ноги в воду. Тогда она еще больше смутилась, вскочила и оправила юбку.

– Нан, можно я провожу вас и попробую с вами познакомиться поближе? прямо спросил Додж.

– По-моему, все это время вы только этим и занимались.

– Но, тем не менее, я до сих пор ничего о вас не знаю. Я даже до сих пор не смог вас хорошенько разглядеть.

– Ну, вы можете поехать вслед за мной на своей лошади.

– И тогда вы пригласите меня к себе домой? - с нетерпением спросил Додж.

– Знаете, сейчас уже далеко не утро и похоже, что вы уже давно в пути, по крайней мере отсюда довольно далеко до другого ближайшего ранчо. А мой отец никогда не позволит, чтобы путешественник уехал отсюда голодным и усталым.