Чтение онлайн

В дальнем углу от меня обнаружились старые знакомые — далиец и хаттаец, которые ехали в клетке вместе со мной. Первый был закован в тяжелую броню и вооружен щитом и мечом, а вот второй, напротив, выбрал легкие доспехи, среднюю саблю и короткий лук. О меткости хаттайских стрелков ходили легенды. Кочевники учились владеть этим оружием чуть ли не после того, как делали первые шаги. А вот мне выдали только круглый металлический щит с острыми краями, за которым я мог едва спрятать треть своего тела. Придется рассчитывать на свою способность.

Хаби вкратце объяснил нам правила: бой идет до моей смерти, либо до смерти двух моих соперников. После сигнала гонга запрещено покидать песчаную площадку. Заступившему за нее — смерть от зубов собак.

— Готовы? Тамэ? Шакрым? — произнес распорядитель на трех языках.

— Тай! — первым ступил на арену тяжеловооруженный далиец.

— Ишк! — хаттаец сделал свой шаг.

Я поставил ногу на песок и попытался выразить согласие, но в ту же секунду мой рот сам собой произнес:

— Нет!

Распорядитель быстро перевел халифу мой отказ и серые глаза Ашаха-туль-Хани вопросительно уставились на меня, пока я лихорадочно придумывал причину задержки. Площадка внутри все-таки оказалась накрыта гасящим полем ровно по периметру, и оно, по ощущениям, имело шестой уровень. А это означало, что моя новая способность мне не поможет.

Или поможет? Мне срочно нужен эксперимент, а потому придется импровизировать!

Я сделал два шага в сторону распорядителя и обратился к нему, не глядя на халифа, так как боялся неожиданного срабатывания тенката.

— Перед началом боя я должен кое в чем признаться.

— Слушаю, — недовольство на лице Хаби сменилось легкой заинтересованностью.

— То, что мной было продемонстрировано на рынке рабов, не что иное как моя наследственность. Я потомок вайдов и обладаю даром берсерка.

К моему удивлению, распорядитель даже бровью не повел.

— Мы так и предполагали, что ты необычный человек, ваши воины очень ценятся на арене. Победитель турнира прошлого года один из твоих земляков, тоже берсерк. Но разве из-за этого стоило волноваться и заставлять Ашаха-туль-Хани ждать?

— Мне нужно десять минут чтобы разозлится и войти в состояние исступления, — я сходу выдумал причину, чтобы выиграть немного времени и проверить свою идею, которую не удалось осуществить днем.

Хаби повернулся к халифу и быстро перевел сказанное мной. Хозяин дворца поморщился и недовольно показал растопыренную пятерню.

— У тебя пять минут, затем прозвучит сигнал к бою и с площадки ты сможешь уйти только в случае победы, — озвучил мне Хаби его пожелания.

Должно хватить.

Я вернулся на свое место и активировал способность гасителя, создав вокруг себя кокон. Похожий был у амулета некроманта в Яме. Он позволял использовать Силу внутри него вопреки царившей там аномалии. Максимальный уровень моего поля — седьмой, а на площадке передо мной шестой. Но как себя поведет один барьер в другом?

Ответ можно получить только опытным путем.

Шаг на песчаную площадку, второй. Собравшиеся с интересом следили за мной, пытаясь понять, как я себя начну приводить в необходимое состояние. Надо было в свое время поинтересоваться у Дони, каким способом это делают настоящие берсерки.

Кокон сработал безупречно, и «муравьи» двигались по телу как ни в чем не бывало. Отлично! Теперь я уверен, что выиграю этот бой.

Я заревел и похлопал себя по щекам, словно пытаясь разозлиться, потом сделал несколько прыжков из стороны в сторону, изображая ритуал. Халиф, увидев мои потуги, довольно похлопал в ладоши. Ничего не поделаешь, спектакль придется отыграть до конца. Ну, Хаби, твой любимый хозяин будет счастлив — это представление вы точно запомните надолго.

Оставалось еще немного времени, и я решил продолжить эксперимент. Выключил кокон и попробовал снова включить, но уже находясь внутри арены.

У меня ничего не получилось! Способность гасителя была теперь условного первого уровня и не смогла даже создать маленького купола. Значит вот как это работает! Выходит, мне теперь придется беспокоиться о его постановке заранее, до того, как зайти на поле боя.

Снова два шлепка по своим щекам, и снова пара замысловатых прыжков. Зрители реагируют аплодисментами. Хаттаец и далиец внимательно следят за мной, не отводя глаз. Выхожу за пределы арены, рычу на потеху публике и заново создаю кокон.

Возвращаюсь на песок, готовлю мышцы, связки и кости к предельным нагрузкам, после чего запускаю мощный контур. Он плавно растекается по всему телу, и во внутреннем зрении я сам себе кажусь монстром.

Мои внутренние часы подсказывают, что осталось не больше минуты. Оцениваю позицию противников. Далиец принимает боевую стойку — щит чуть впереди, правая рука с мечом слегка отведена назад, ноги немного согнуты. Хатаец держит стрелу на рукояти лука и стоит за спиной своего партнера, чуть повернув носок левой ступни в сторону.

Я прикидываю расстояние и понимаю, что одну или две стрелы я неизбежно поймаю, и хорошо бы щитом, а не телом. Какие бы берсерки сильные не были, но голым телом металлические наконечники они отбивать не могут, а значит кожу укреплять нельзя и раны придется получать по-настоящему. Но что мне мешает укрепить поверхность внутренних органов? С артерией ведь фокус удался!

Готово!

Я вижу, как рука слуги замахивается для удара по гонгу и сжимаюсь, словно пружина.

Бой!

Хаттаец смещается в сторону и мгновенно выпускает первую стрелу. Я готов к этому, и, едва она звякает о щит, как я срываюсь с места и с нечеловеческой скоростью бегу к нему через всю площадку.