Чтение онлайн

— Ну, да, — смутился мальчик. — Просто, — замялся он, а потом поделился секретом, — мы с Вен и Фабом хотим наемниками стать. Когда вырастем.

— Вот как, — скрыл за задумчивостью враз рухнувшее в бездну настроение. — Наемниками, значит?

— Ну… да, — немного растерялся мальчик, явно что-то уловивший. — А куда нам еще? Опасно, конечно, но всю жизнь на заводе или оператором каким… А так, хоть шанс пожить будет.

— Хорошо. Идемте. Но потом мы прогуляемся до одного места.

— Какого?

— Увидите, я сюда ради него и прилетел.

— Ладно.

Собственно говоря, броня, как таковая, меня интересовала мало. Не нужна она мне была, сама по себе. Просто, «Скат» давал паршивые возможности для тренировок, а тело, без привычных нагрузок, подавало недвусмысленные сигналы. Вообще-то, в теории, используя Силовую медицину и целительские техники, можно было «надумать» любые мышцы. Только управлять ими все равно придется учиться. Так что, проще не заниматься ерундой и действовать по старинке. Потому-то и выбирал по принципу, чем тяжелее, тем лучше.

— Ого, — дружно выдохнули мальчишки, когда увидели меня в обновке.

— Не тяжело? — проявила заботу Вен.

— Катары вчетверо сильней обычных людей. Нас только вуки забороть могут, если им повезет.

— Понятно.

— Ну что, идемте. Покажу вам, что значит быть наемником. Или сперва перекусим?

— Ну… — замялся Тим.

— Угощаю, есть повод. К тому же, это традиция. Отметить после миссии.

— Ладно, — сдался под голодными взглядами Вен и Фаба мальчик.

Пока дети уплетали заказанное, сделал пару звонков и оформил несколько срочных заказов по сети. Благо, возможности брони позволяли сделать это незаметно. По сути, за весьма скромную сумму, удалось приобрести боевой скафандр. Примитивный, но вполне себе функциональный бронескаф. Цена его объяснялась просто — паршивые материалы. Недостаток композитов компенсировался толщиной и отсутствием экзоскелета. В общем, то что надо для меня, и совершенно нефункционально для среднестатистического потребителя подобной продукции.

— Наелись?

— Ага, — кивнул Тим.

— От пуза, — добавил Фаб.

— Спасибо, — робко улыбнулась Вен.

— Тогда идемте, я флаер вызвал.

— А?

— Пешком до кладбища долго.

Дети растерялись и просто последовали за мной. Вообще, хоронить покойников — это был не самый распространенный обычай. На мирах ядра и центра не так-то много места, а вот население, наоборот, огромное. Соответственно и традиции всяких кремаций выходцы с них разнесли по окраинам. Как-никак, именно из центра и шли волны колонизации. Тем не менее, на Тале хоронили. Что ж, не так уж это было и важно, просто обошлось дороже.

Флаер быстро перемахнул через небоскребы делового центра и со снижением пошел к окраине. Дети молча смотрели на то, как я перебираю сувениры в сумке. Естественно, они узнали приобретенные на их планете. Сопоставить дважды два они тоже смогли. Потому и молчали. В ухо пискнул сигнал, уведомивший о получении файлов. Продолжая механически перебирать сувениры, быстро просмотрел полученное. Хорошо сработали, молодцы. Рассчитался, накинув немного сверху. Заслужили.

— Идемте, — махнул рукой, проводив взглядом умчавшееся в небо такси.

Задумчивые ребята, сбившись поближе к Тиму, зашагали следом. Навигатор привел к свежевскопанным могилам. Скромным. Чисто символический холмик, и простой памятник в виде стелы, с встроенным проектором.

— Тут нет тел, — остановился у первой могилы.

Зеленый символ сообщил о том, что загрузка завершена. Сняв массивный шлем, чем-то отдаленно похожий на гротескный череп, провел ладонью по стеле.

— Ее звали За, — отступил назад, давая детям рассмотреть появившуюся голограмму. — Мы называли ее Осой. Она была снайпером.

Девушка в легкой броне, поверх которой был зеленый жилет с множеством кармашков, сидела на камне, улыбалась, ветер чуть трепал собранные в хвост волосы, а рядом с ней лежала винтовка. Вот голограмма рассмеялась, запрокинув голову, махнула рукой, и подхватив оружие спрыгнула с камня. Закинув на плечо тяжелую снайперку, лишь немногим меньше ее самой, она обернулась и послала воздушный поцелуй. Мальчишки исподтишка бросили взгляды на Вен. Было между ней и погасшей голограммой какое-то неуловимое сходство.

— Конвой. Четыре транспорта. Два флаера в прикрытии. У нас не было шанса. Она осталась. Я ушел. Две сотни беженцев. Дети. Женщины. Старики. И она. Все остались там.

Новая голограмма. Лопоухий парень, с голубыми глазами навыкат. Броня из дюрасталевых пластин, кое-как прилаженных к бронеткани. В руках видавший виды карабин. За спиной потрепанный плащ. На щеке след копоти, губа чуть прикушена. Вызывающе смотрит прямо в камеру.

— Гаан. Обычное мясо. Подготовки нет. Броня никакая. Оружие паршивое. Зачистка. Открыл огонь по своим. Убит мной. Деревенька и все жители уничтожены. Идемте, я выполнил свой долг.

Дети, пришибленно молча и пытаясь осмыслить, потопали следом. На ходу вызвал флаер.

— Садитесь, — распахнул перед ними дверь.

— А вы? — спросил Тим.

— Прогуляюсь. Держи, — протянул мальчику чип с деньгами. — Пообещай мне кое-что.

— Что? — машинально взял он протянутое.

— Перед тем, как пойти в наемники, ты рассмотришь сто других вариантов. Обещаешь?

— Да. Обещаю, — твердо посмотрев в глаза, кивнул мальчик.

— Я тебе верю. Прощай.

— П-прощайте, — дрогнул он голосом.

Захлопнув дверь флаера, нахлобучил шлем и отправился обратно на кладбище. Пусть думают, что мне надо побыть с павшими товарищами наедине. Легкий гул сошел на нет, радар бесстрастно отсчитывал расстояние до удаляющегося такси. Вот и хорошо. Надеюсь, эти дети никогда не станут шакалами войны. Что мог я сделал. Наверное.

«Черт, гитару не купил!» — ругнулся, выбираясь на дорогу, по которой предстояло дать натуральный марафонский забег. «Да и ладно, не судьба мне, значит, певцом быть», — усмехнулся, и неспешно потрусил по проложенному навигатором маршруту. Денег-то нет, и вообще, физнагрузки — одна сплошная польза.