Чтение онлайн

Последнему во многом способствовало два фактора. Во-первых, магистры ордена, ему, как канцлеру, доложили о прогрессе в поисках владыки ситхов, предположительно стоящего за нынешней войной. Естественно, особых подробностей они не разглашали, но кое-какими сведеньями поделились. В обычной ситуации Палпатин бы лишь посмеялся про себя над джедаями, но теперь их нерасторопность и неуклюжесть, начинала выглядеть несколько в ином свете. Способствовал этому второй фактор. Как известно, все мы меряем других по себе и с собственной колокольни судим. Вот и Палпатин, прекрасно об этом знающий, все же не избежал подобной участи.

Помимо уничтожения заклятых врагов, он жаждал власти. Да что там, ему и джедаи-то, по большому счету, именно достижению основной цели мешали. Он их банально конкурентами воспринимал. Отсюда и выросло могучее древо паранойи, вскормленное страхом, а то и ужасом. Ведь если допустить, что извечные враги ситхов решили вернуть былые времена, то все его действия им на руку. Палпатину как-то некстати вспомнился возраст гранд-мастера Йоды и собственный. Разница более чем в десять раз послужила отличным субстратом для догадок, сомнений и подозрений.

Он заказал создание армии клонов, да еще подстроил все так, будто бы инициатива исходил от магистра ордена. Хуже того, он приложил максимум усилий для обеспечения секретности. И? Будет Высший Совет противиться появлению у джедаев огромной военной силы? Стоило Палпатину поставить себя на их место, как ответ становился однозначным — нет. Имея возможность в любое время откреститься, он бы точно не стал возмущаться, наоборот, постарался бы не привлекать внимание. Так ведь в том-то и загвоздка — они делали вид, будто ничего не знают. Пойди теперь проверь, не притворялись ли. «Ведь сам их на Камино чуть не за ручку привел», — метался диким зверем по тайному логову Сидиус. Он долго и настойчиво обрабатывал Дуку. Добился результата. Сделал графа своим ставленником, но тот был на двадцать лет старше и, на минуточку, считался преемником самого Йоды. Мог Тиранус агентом ордена быть? А почему нет?!

Последнее, за что пытался уцепиться разум Палпатина, как ни удивительно, оказался Свез. Верней, бывший падаван Мирр-Ра-Мрр. В том, что это один и тот же разумный, Дарт Сидиус не сомневался. Казалось бы, зачем магистрам менять опытного и мудрого Дуку, на сущего котенка? «Причин много», — ответил сам себе Палпатин, сходу найдя с пару десятков. Все же, граф изрядно дискредитировал себя в глазах общественности, тогда как Свез наоборот популярен. Причем, по обе стороны фронта. Его уважают, им восхищаются, он банально… бездна, да его просто примут! Во всех смыслах.

Мысль о том, что не он такой гениальный и ловко манипулирует другими, а Совет ордена джедаев использует его, все прочнее укоренялась в сознании Палпатина. Дошло до того, что он начал подозревать даже Энакина. «В самом деле, — думал он, — неужели магистры не знают о его тайном браке с Амидалой?» Ищущий да обрящет, вот и Палпатин неожиданно увидел Скайуокера в новом свете. Падме стремительно набирала очки. В случае его смерти или отстранения, она уже сейчас могла, более чем реально, претендовать на его место. «А ведь война не закончена!» — ярился Сидиус, осознавая, что вместе с креслом канцлера Амидала и все его чрезвычайные полномочия унаследует. И кто будет рядом с ней? Правильно, Энакин. «Еще и учитель у него один из самых молодых магистров последнего времени», — бормотал Палпатин, продолжая носиться замысловатыми траекториями.

«Мог ли мальчишка так играть?» — размышлял он, вспоминая все многочисленные встречи и разговоры со Скайуокером. С одной стороны — нет, но вот с другой — он все же избранный. Дарт Сидиус уже ни в чем не был уверен наверняка. Ему казалась весьма подозрительной даже смерть Дуку. Яхту расстреляли, от нее ничего не осталось, попробуй хоть что-то выясни, особенно теперь, когда темных одаренных во всей Конфедерации не стало. Тоже, между прочим, весьма подозрительно. Конечно, далеко не все они являлись его агентами, но сам факт их таинственной пропажи, изрядно подливал масла в огонь паранойи. «И ведь они почти сразу после гибели Дуку исчезли», — пробормотал Палпатин, останавливаясь и смачивая горло редким вином с Набу. «Еще и ученица его явным ассасином была», — вспомнилась ему Ассаж. В общем, спустя весьма непродолжительное время, он уверился в том, что граф очень даже жив.

Тем не менее, под утро, не смотря на полную уверенность в том, что его обложили джедаи, которые всего лишь ждут, когда он наберет еще больше полномочий, сдаваться Палпатин не собрался. Отдавать шестьдесят шестой приказ он не стал. Во-первых, даже формального повода нет. Во-вторых, он не верил в его выполнение. В его понимании, подобные действия развязывали руки врагам, а помогать хоронить себя — он не настолько отчаялся. Не смотря на все эмоции, у Палпатина весьма скоро сложился план действий.

Орра сообщила о уязвимой точке Свеза. В своих странствиях, не иначе как следуя примеру учителя и просто под влиянием катарской природы, он создал прайд. Все та же суть его вида гарантировала — он не останется безучастным наблюдателем. Уж тут-то никакое джедайское воспитание не поможет. Орден слишком большой, он максимум на род, а то и просто клан потянет. «Привязанности — это слабость», — усмехнулся Дарт Сидиус, отдавая команду своим агентам в Конфедерации подготовить все для скорейшей ликвидации Совета КНС.

Палпатин решил действовать на упреждение. Отвлечь командующего личными делами, послав по душу членов его прайда Энакина — легко. Играет мальчишка или нет, он в любом случае не сможет отказаться. Приказать джедаям отправиться на миссии по диверсиям планет-фабрик он не мог, но если они откажутся действовать немедленно — это давало простор для маневра. Ославить их перед общественностью — элементарно. Поддержать вояк, которые не слишком-то благоволят генералам со световыми мечами и вообще недовольны двойственностью вертикали — запросто. Как раз решить данную проблему его чрезвычайных полномочий хватало. Тут, по мнению Палпатина, джедаи сами себя перехитрили. Впрочем, могла иметь место обычная несогласованность или просчет. В любом случае, поддержать военных, дав ход кое-каким исходящим от них инициативам, и, хотя бы временно, отстранить орден от командования — это в его власти. «Разумеется, они все это отлично понимают, а потому и согласятся», — усмехнулся в оскале Дарт Сидиус, чувствуя, как под ногами появляется твердое основание и крепнет убежденность в том, что он еще вполне может обернуть поражение победой.

Без неожиданно сорвавшегося и унесшегося не пойми куда Свеза, на фоне гибели Совета, дроиды и командиры на местах станут действовать строго по инструкции. «А я им еще и помогу», — потер ладони Палпатин. Он не сомневался — получившие предупреждение войска, охраняющие планеты-фабрики, сработают как надо. Проще говоря, они уничтожат большую часть диверсионных групп джедаев. «Конечно, можно и не суетиться, но лучше перестрахуюсь. И надо будет сразу же начинать большое наступление, пока у них там кризис», — окончательно решил он данный вопрос.