Чтение онлайн

Пока Ал тратил драгоценные секунды на размышления, корабли Конфедерации действовали. Мирр не стал отводить фрегаты за линкоры, он прикрыл их куда более манёвренными и быстрыми корветами. Естественно, лёгкие суда не могли долго служить защитой, вот только передовая линия флота Республики изрядно потеряла в весе залпа. «Барышники» на месте тоже не висели, а очень даже бодро, насколько это понятие к ним в принципе применимо, ползли вперёд и палили из многочисленных пушек. Уж чего-чего, а последнего у них хватало.

Наступал момент истины. Ал мог наплевать на все правила и просто бросить свои корабли в свалку. Сумел бы он сорвать высадку? Нет, всего лишь отсрочить. Перед его глазами мигом пронеслись записи абордажного боя. Ал не сомневался в том, что, сблизься он с противником, тот немедленно попытается отправить десантников. Отступить? Это трибунал, но так он сохранял флот.

— Вперёд и вверх, отходим. Сосредоточить огонь на корветах противника, — принял решение Ал.

— Есть, сэр, — козырнули офицеры и принялись рассылать приказы.

Республиканский флот ударил слаженно, хоть и не столь мощно, как мог бы. К сожалению, а может и к счастью, но во все времена конструкторы ограничены множеством рамок. Вот и проектировавшие корабли ВАР разумные оказались перед выбором, где и как размещать орудия. Несмотря на всю эфемерность понятия низа и верха в космосе, большинство орудий всё же располагалось так, чтобы обеспечить обстрел противника по курсу и над собой. Эти ограничения по углам наводки и предпринятый манёвр позволили уцелеть много большему числу корветов, чем могло бы.

Впрочем, гибель тех, кому не повезло, оказалась не напрасной. Полностью доверяя прикрытию и не испытывая ни страхов, ни сомнений, управляющие фрегатами дроиды перенаправили всю энергию реакторов на накопители осевых орудий. Обстреливаемый со всех сторон «Венатор» напоролся на залп, словно в стену врезался. Нечто подобное происходит с арбузом, упавшим из окна девятого этажа на асфальт. Истощённые щиты не смогли в достаточной мере поглотить энергию, а автоматика просто не успела отработать. Золотой выстрел. Торпедный боезапас корабля детонировал. Километровый разрушитель на миг затмил собой звёзды, поставив эффектную точку в сражении. Досталось всем, но по-разному. Флот ВАР получил физические повреждения, незначительные, но многочисленные. Флот КНС «контузило». Всё же корабли последних не являлись военными в полном смысле слова.

— Сэр, противник маневрирует. Спускаются ниже, — сообщил клон-коммандер, выполняющий роль начштаба.

Ал не ответил, он думал. Взгляд адмирала прилип к резко пошедшему на убыль показателю точности огня.

— Прикажете развернуть флот, сэр? — продолжал зудеть клон.

Махнув рукой, Ал продолжал напряжённо размышлять. «Если у него повреждены сенсоры, то почему он занимает такую позицию?» — грохотал в его голове вопрос. Выбросить десант немедленно? Логично, если он знает о реальном положении дел на планете, то даже половину потерять — всё равно победу обеспечить. «Нет, это же Свез, он так просто ничего делать не будет!» — возразил сам себе Ал, не слишком-то задумываясь над тем, с чего бы ему подобное вообще в голову пришло. Не так уж и хорошо он знал своего противника, хоть и не поленился собрать по его рейду и атаке Джеонозиса максимум информации. «Вот оно», — прищёлкнул пальцами Ал, ухватив мысль.

— Быстро, разложить бой, — ткнул он в область голографической проекции перед собой.

— Готово, сэр, — отрапортовал оператор.

— Кошак драный, — даже где-то восхищённо выдал адмирал. — Набрать ускорение и рассчитать гиперпрыжок куда подальше. Живее, пока нас тут всех не размазали.

— Сэр, вы уверены? — спросил клон-коммандер, совершенно не понимающий, на основании чего адмирал сделал такие выводы.

— Сэр, в гиперпространстве обнаружены корабли, — доложили с сенсорного поста.

— Вот и ответ, — хмыкнул Ал.

— Противник прекратил обстрел, сэр, — отчитался лейтенант.

— Свез всегда даёт уйти достойному, — выдохнул Ал.

Он испытывал облегчение и безотчётную гордость за себя. Плечи сами собой расправились, голова поднялась, а спина выпрямилась. Если бы не ощущение липкого пота на теле и не слипшиеся волосы, хоть сейчас мог бы для агитационного плаката позировать.

— Принимаем сообщение от противника, сэр.

— Прыжок рассчитан, сэр.

— Выведи сообщение. Флоту, перейти на сверхсвет.

— Есть прыжок, сэр, — доложил пилот, но его никто не слушал, да и он сам это где-то машинально сказал.

Все на мостике, кто явно, а кто украдкой смотрели на появившуюся голограмму. «Два один», — шевельнул ушами Мирр, после чего кивнул, усмехнулся и пропал.

— Как вы догадались, сэр? — повернулся к адмиралу клон-коммандер.

— Вот, — указал на разложенный в схему бой Ал, — он изначально шёл под нас, занимая невыгодную позицию.

— Ловушка, — понимающе кивнул клон.

— Именно, — кивнул Ал, на которого вдруг накатила жуткая апатия, бессилие и сонливость. — Не хочу больше меж двух огней оказываться, — с трудом удержал он зевок. — Принимай командование, мне надо отдохнуть и доклад в штаб написать.

— Есть принять командование, сэр.

Естественно, Ал не мог знать, что приближающийся к планете флот — это всего лишь нанятые Мирром лоханки, набитые реагентом для разгона туч. В хаттском секторе нашлось достаточно авантюристов, которые согласились рискнуть за соответствующее вознаграждение. Впрочем, их всё же оказалось недостаточно для создания видимости солидного флота, потому, скрепя сердце, Мирру пришлось поднять контакты, появившиеся у него во время перевоспитания Ику. Большей частью судёнышек управляли рабы, а деньги за их риски получали хозяева. Как бы там ни было, но результат оказался достигнут. Блеф позволил Мирру не только убрать флот ВАР от Джабиима, но и обойтись без серьёзных потерь в собственных крупных кораблях. К тому же, теперь он имел возможность быстро покинуть планету, не завися от её дурной погоды.

— Тут, поди, стопроцентная влажность, — буркнул, смотря на серую хмарь за иллюминатором.

— Чуть меньше семидесяти девяти процентов, сэр, — утешил адъютант.

— Бедная моя грива. Ладно, идём, нечего тут рассиживаться.

— Приводы, мои приводы, — выдал скрипучим голосом 77.

Кроме десантных барж, на всём столичном космодроме имелся только один корабль. Небольшой транспорт, напоминающий стремительную птицу. Что-то вроде стрижа, только крылья сильнее заломлены и вниз опущены. В тёмно-сером судне, даже внешне, ощущалась скорость и угроза. Вот рядом с ним мы и приземлились. Обещанный Стратусом транспорт где-то задерживался, и у меня появилась великолепная возможность подышать прохладным мокрым воздухом. Не самое приятное дело для обитателя сухих степей, большую часть сознательной жизни проводящего в коробках звездолётов. Да и в храме, честно говоря, климат довольно однотипный поддерживался. Постоял, головой по сторонам покрутил, так себе картинка. Ничего толком в этом остывшем хамаме не разглядеть. Толку от шлема почти нет, а использовать Силу чревато. Хоть меня уже и ввели в курс дела, сообщив о том, что я, по сути, к шапочному разбору явился, но рисковать всё равно не стал.