Чтение онлайн

— Так точно, сэр, только странно себя повел.

Красноречивый взгляд заставил капитана поторопиться. Вскоре оба уже знакомились с сообщением.

— Отправил сигнал и ушел в прыжок, — потер чуть вспотевшие пальцы Те Града.

— Ушел в сторону, если бы не продублировал сигнал перед переходом на сверхсвет, могли бы счесть первое сообщение помехами или сбоем, — забыл добавить «сэр» капитан, так же озадаченный поведением врага.

— Возможно, нас ждет засада, но, в таком случае, почему наблюдатель был тут? — указал на схему звездной системы командор.

— Может быть, просто не успел занять место, сэр? — включился в обсуждение капитан.

— Нет, он стоял носом в нужную сторону и сразу начал разгон, как только появились наши корветы.

Оспаривать очевидное капитан не стал. В полученных от передового дозора данных сомневаться не приходилось. Фрегат конфедератов действительно болтался чуть не в центре системы, даже не собираясь прятаться.

— Возможно, он хотел заманить нас в ловушку, — предположил старпом.

— Слишком очевидно, — возразил капитан, нахмурившись.

— Может быть на это и строился расчет, — парировал старпом.

— Нет, это глупо, — отмахнулся командор, одарив офицера раздраженным взглядом.

— Но зачем-то ведь это было надо, мы же вот голову ломаем…

— Да, — прищелкнул пальцами Те Града, — именно этого от нас и ждут, немедленно продолжить разгон, нужно прыгать как можно скорей.

— Командор, но мы…

Капитан хотел сказать про возможную ловушку, но ему не дали этого сделать.

— Именно! Либо сейчас к нам летят корабли конфедератов, либо от нас пытаются убраться.

— И почему бы им не подождать нас на месте? — хмыкнул старпом, капитан вполне осознанно предпочел несколько дольше формулировать очевидную мысль.

— А потому что мы можем и маршрут сменить.

— Так, может быть, нам это и сделать?

— Нет, так мы потеряем время, а это чревато, сами знаете, какой у нас груз. Но ведь враг логично предполагает, что мы так и поступим, наверняка у них тут еще наблюдатель сидит и о том, куда мы прыгнули, сообщит. Если нас ловят, то сил на это выделили достаточно и самое надежное — разминуться с передовым отрядом. Самое глупое, прыгать туда, куда был отправлен сигнал.

— Ненавижу эти игры в я знаю, что ты знаешь, что я знаю, — дернул щекой капитан.

— Сэр, мы готовы к прыжку, — доложил пилот.

Взгляды всех скрестились на Те Града, тот постарался незаметно выдохнуть, мысленно еще раз прокрутил варианты, после чего отдал приказ переходить на сверхсвет. «В конце концов, у меня достаточно сил, чтобы просто прорваться», — подбодрил он себя, опускаясь в кресло.

Далак Дилган был полностью удовлетворен. Приказ адмирала Мирра был выполнен в точности. Республиканцы наверняка задержатся в системе, и, когда засекут корабли командор Пада Дмея, поспешат убраться. Вряд ли они будут менять маршрут. Уж «Барышник» они точно заранее увидят. Попытавшись поставить себя на место командира конвоя, Далак пришел к выводу, что попытался бы прорваться. В конце концов, этого бы просто не ждали, тем более, с такими силами. Впрочем, не так-то и много путей было у противника. Разве что назад повернуть. Участок гиперпути, где была организована засада, подразумевал всего три возможных направления, на каждом из которых дежурил фрегат. Оборудование консорциума «Гиперсвязь» не оставляло шансов пройти незамеченными, а основные силы были разделены на две части, каждая из которых вполне могла справиться с конвоем и успеть перехватить его. «Возможно, даже я успею пострелять», — без особого энтузиазма прикинул капитан Дилган.

— Так вот в чем дело, — рассмеялся Те Града, давая выход скопившемуся напряжению.

— Не успел сбежать, — поддержал командора капитан.

— Господа, меняем курс.

— Так точно, сэр! — козырнул капитан.

Корветы первыми настигли тушу «Барышника», но, к огорчению Те Града, трусливый неймодианец, непонятно как ставший капитаном огромного судна, опередил их, выйдя на связь и заявив, что сдается.

— Слизняк, — выругался командор, смотря за тем, как жалкие мошки конвоируют огромного слона.

— И что мы будем с ним делать? — задал резонный вопрос капитан.

— Снимем экипаж и расстреляем, — вздохнул Те Града, опечаленный тем, что не сможет утащить столь знатный трофей.

— Может проще приказать им эвакуироваться? Зачем время терять?

— Ловить по космосу дольше будет, а у нас из-за груза на всю эскадру три челнока. Нет уж, пристыковаться быстрей будет. Под прицелом эскадры, они точно не посмеют глупости делать.

— У них могут дроиды быть, если нас попробуют на абордаж взять…

— Ерунда, кэп, разнесем раньше, чем их уродцы на борт перебегут, но ты прав, вооружи экипаж, лишним не будет.

Трехкилометровая туша уравняла скорость с еле ползущим конвоем и покорно открыла центральные люки, давая фрегатам возможность влететь внутрь огромного «бублика». Из-за повреждений, по словам неймодианца вызванных диверсией, пришлось заниматься долгой и довольно нудной откачкой и накачкой атмосферы. Впрочем, в реальности это заняло всего-то десять минут. Просто, у всех участвующих в процессе нервы были натянуты и пальцы на спусковой скобе подрагивали. Тем не менее, все шло спокойно. Когда огромный ангар наполнился воздухом, открылись двери и к фрегатам направился экипаж «Барышника».

Никто до самого последнего момента не замечал выбравшихся на обшивку дроидов, а потом стало поздно. Висящие деактивированными стервятники и стоящие истуканами вдоль стен ангара скафандры неожиданно ожили и открыли огонь. Понуро бредущий экипаж попадал на пол. Отключившие щиты фрегаты мгновенно лишились вооружения и рубок с командным составом. «Барышник» окутался щитами, а с его корпуса к оказавшимся рядом кораблям устремились тысячи абордажников.

Финальным аккордом стало появление прямо по курсу еще одного гиганта, с корпуса которого тут же поднялась туча истребителей. Немногие орудия приманки ударили по близким транспортам. Тем хватило и такого, чтобы сломать строй. Гражданские пилоты, работающие на армию за плату, желали получать и тратить кредиты, а не гибнуть. Впрочем, все это было агонией. «Стервятники» первым делом стреножили попытавшихся сбежать, тяжелогруженые гражданские суда оказались никудышными спринтерами. Не для того их строили. Ионные ракеты, скорей уж просто реактивные снаряды, оказались для них приговором. Вот против военных кораблей они были почти неэффективны, но внимание отвлекли. Еще бы, никто же не знал, насколько они опасны, транспорты-то ловко из строя вывели.

Пока канониры пытались палить из пушек по воробьям, Командор приказал бить главным калибром по «Стервятникам». Абордажники добрались до целей и проникли внутрь. Технические люки никто и не думал защищать, впрочем, кое-где дроиды просто взорвали или прорезали броню. Экипаж дал бой, но легкое оружие оказалось малоэффективным, а тяжелого не нашлось. Храбрецов смяли, они даже не смогли задержать врага.

Те Града был на мостике и пытался координировать оборону, пока капитан активировал процедуры самоликвидации, но вырванный мощным взрывом участок прозрачной брони, служащий иллюминатором, поставил точку в централизованном сопротивлении. Еще одна попытка подорвать корабль, на этот раз предпринятая мотористами, была пресечена абордажниками. Экипажи транспортников вообще не оказали сопротивления, встретив десантников поднятыми руками.