Чтение онлайн

Несколько последующих дней мы заготавливали мясо впрок, варили и наедались, набираясь сил к следующему переходу. О том, встретится ли дальше река, я уже не думал, живя настоящим днём. Необыкновенно вкусными оказались стопы этого животного. Их мы запекли в углях. Однако на третий день туша стала издавать смрад, быстро разлагаясь на жаре. Падальщики кружили над нашими головами, совершенно не боясь нас. Пришлось несколько раз пальнуть в них. А ночью произошло то, что ожидали – большая стая гиеноподобных хищников* окружила наш лагерь, и нам пришлось зажечь кучи сухих веток. Всю ночь мы не спали, поддерживая огонь, а утром, совершенно измученные, решили покинуть это место, захватив то мясо, которое успели высушить.

Глава V. Лагерь

Перейдя реку вброд и выйдя на другой берег, мы отправились дальше на восток. Пройдя несколько километров по равнине, мы упёрлись в подножие склона холма, густо заросшее кустарником и всякого рода деревьями. Сам холм представлял собой удивительное зрелище: по всему его склону росли необычной формы деревья, с кронами, похожими на шляпки грибов. Мы не стали подниматься наверх, а пошли в обход густых зарослей колючего кустарника. Пройдя дальше, мы спустились к подножию другого не менее величественного холма, и нам пришлось снова подниматься по его склону, чтобы обойти чащу. Таким образом, мы передвигались по этой местности, пока совершенно не выбились из сил. В конце концов стали пробираться через заросли, чтобы сэкономить силы, однако тут поджидала другая опасность чрезмерного перегрева. Дело в том, что в отличие от равнины, здесь совершенно отсутствовал ветер и на жаре мы стали потеть и быстро терять силы. Мы вышли к следующему холму, у которого была лысая вершина и наконец, нашли удобное место для привала под тенью лиственного дерева. Все хотели спать, но нужно было оставить кого-то дежурить. Бросили по очереди жребий, монетку с Фортуны, кому заступать первым, а кому вторым.

– Востур, ты дежуришь первым. Смотри не засни. Гляди в оба. Хоть и жара, но кто знает.

И мы с Гоном, вполне счастливые выпавшей удачей, тут же заснули. Проснулся от того, что кто-то тыкался влажным носом в мою шею. Я открыл глаза и увидел возле себя небольшого зверька размером с зайца, который тут же умчался прочь. Уже вечерело, стояла тишина, нарушаемая лишь похрапыванием спящих друзей. Я не стал их будить и стал обдумывать ситуацию.

А ситуация была, надо сказать, пренеприятнейшая. Мы отдалялись от реки, источника питьевой воды и места, где водились животные, попав в другую местность с новыми условиями. Что это были за условия? Труднопроходимые заросли временами колючего кустарника, росшего у подножия холмов. Нам приходилось подниматься вверх по склону, чтобы обойти их. Однажды мы вспугнули двух хищников, вероятно, это были самец с самкой со странной нижней оттопыренной губой и большими передними клыками. Причём у самки была на брюхе сумка, из которой выглядывал детёныш*. Они были небольшого размера, примерно с большую собаку, иначе бы набросились на нас. Здесь могли укрываться от зноя другие хищники, но чем дальше мы шли от реки, тем меньше встречали животных вообще. Я боялся, что мы снова попадём в пустыню. Весь путь я фотографировал местность, чтобы впоследствии можно было составить подробную карту. А идти дальше нужно было.

Я представил себя на месте пилота челнока. Где их искать? К востоку от места падения, как гласила записка. Насколько далеко? Предположим, что эти парни будут преодолевать каждый день в среднем десять километров. Мы шли шесть дней, преодолевая где-то 20 километров, итого около 120 километров. Потом остановились на три дня, итого получается 9-10 дней=120 километров. Умножим на 3, это 350-400 километров в месяц. За 3 месяца получается 1000 – 1200 километров, и это при условии, если мы будем постоянно двигаться. А если что-то случится, например, кто-то из нас получит серьёзную травму или ранение и мы не сможем идти? Значит, остановились где-то на этом пути. Поэтому пилоту нужно будет лететь вдоль этой линии туда и обратно, выискивая сигнальные костры. Тогда зачем вообще куда-то идти? Не лучше ли остановиться здесь? В этой местности есть полно сухих веток и упавших стволов, мы можем натаскать их и сложить кучами на вершинах нескольких холмов и ждать помощь! Река недалеко, возле которой водится полно животных. А это пища и вода – всё, что нам нужно! Зачем идти куда-то в неизвестность, терять силы, подвергая себя опасности получить травму или быть укушенным ядовитым пресмыкающимся или того хуже подвергаться ежеминутно нападению хищников! Мы можем здесь разбить лагерь на холме, укрепить его защитной стеной и ждать друзей!

И я стал обдумывать, как нам выстроить лагерь, чтобы спать спокойно по ночам. Приближалась ночь и я, не мешкая, принялся будить своих друзей.

– Вставайте! А то ночь проспите. Востур, ты хорошо выспался! Собираем ветки и тащим их на холм. Заночуем там.

Друзья беспрекословно принялись за дело. Натаскав топливо для костра, развели огонь, поели и я рассказал им про свой план, приведя вышеперечисленные доводы. Им было нечего возразить, и они единодушно приняли его как руководство к действию. Назначив Востура дежурным, мы с Гоном легли спать. Однако мне не спалось, мысли о Куле не давали покоя. Наверное, в эту минуту она тоже думала обо мне и сильно переживала. «Какой сегодня день? Сбился со счёта». Мы не носили часов с касторианским временем, так как здесь это было бессмысленно. На Галапоксе сутки были короче. У одного Гона были наручные часы, настраиваемые на местное время всех 16 цивилизованных планет Кастора.

* * *

Новый день озарился восходом жёлтой звезды и прохладой утра, а мы уже были на ногах. Сварив напиток «суна» и прожевав остатки вчерашнего ужина, мы пустились в обратный путь. Шли по своим следам, чтобы не прокладывать дорогу через заросли вновь. Где-то через два часа остановились. Взойдя на холм, я увидел небольшую ложбину на его южной стороне, - она как нельзя лучше подходила для нашего укрытия. У меня в голове сразу возник план будущего лагеря. Со стороны верхнего ската можно было подрезать лопатками грунт и сделать стену вертикальной. Затем разровнять грунт и утрамбовать его. По углам поставить столбы и накрыть сверху навесом из жердей, поверх которых настелить широкие листья. Таким образом, у нас будет защита от солнца и дождя.

Затем по окружности вкопать заострённые колья высотой не менее 3 метров, а с внутренней стороны соорудить помост, чтобы можно было вести стрельбу в случае нападения хищных зверей. Перед навесом соорудим место для огня.

Я подвёл своих друзей к ложбине и рассказал, как будет выглядеть наш лагерь. Они поддержали меня и мы сразу принялись за работу.

Всю неделю мы копали, рыли, подтаскивали срубленные и очищенные от веток стволы деревьев, вкапывали их вокруг нашего жилища. Перед тем, как вкопать, Гон, как самый сильный из нас обтесывал концы стволов так, чтобы они были острыми и хищники не могли перелезть через них. Затем кто – нибудь из нас подтаскивал ствол и клал его острием в огонь, закаливая дерево. Нужно было всё время поворачивать его в огне, да так, чтобы оно не обгорело. Мои друзья с энтузиазмом восприняли мою идею построить укреплённый лагерь и никуда больше не идти. Ещё свежи были в памяти прыжки в пропасть с высоты птичьего полёта. Теперь они беспрекословно подчинялись мне и мы стали очень сплочённой маленькой группой. Мы питались сушёным мясом, экономя время, ибо строительство защитной стены было самым важным делом. Мы не знали, какие ещё хищники здесь водились, но прошлые встречи с ними не оставляли никакого сомнения в том, что могут появиться другие, не менее грозные и опасные. Нам предстояло прожить здесь ещё два с лишним месяца, и мы собирались остатьсяв живых!

Наконец на восьмой день труды наши подошли к концу, - частокол был выставлен по всему периметру небольшой окружности диаметром десять метров. Правда, не готов был ещё помост с внутренней стороны, но навес и лежаки были готовы. Теперь мы могли спокойно спать, правда, продолжали дежурить по очереди. Самым сложным оказалось сделать дверь в частоколе. У нас не было ни верёвок, ни гвоздей. Тогда я просто предложил в том месте, где находится поход вкопать второй ряд частокола, оставив зазор между ними. В этот зазор мы поместили небольшие короткие стволы один над другим, и проблема была решена.

Закрыв таким образом проход, мы спокойно провели первую ночь, не опасаясь больше внезапного нападения.

Надо сказать, что уже на 4-ый день у нас стала заканчиваться питьевая вода. До реки путь был не близкий и небезопасный, и нужно было что-то придумать. Востур предложил выкопать яму в основании холма и дождаться, пока туда наберётся вода из водоносного слоя. Однако у нас стояла задача построить укреплённый лагерь, и копка глубокой ямы отвлекло бы нас на целый день. К тому же там были густые заросли, и пришлось бы кому-то всё время стоять на страже. На холме местность была открытая и мы работали втроем, не забывая впрочем посматривать по сторонам. Вообщем, я предложил простое решение, хотя не был уверен, сработает ли оно.