Чтение онлайн

— Зачем ты заставил его оставить каро? — Тобиас замер, прислушиваясь к тихому разговору. Он уже ушел спать, но промучился полчаса и так и не уснул. Восстанавливающее зелье было благополучно забыто в Криаде, а волнение первого дня похода, похоже, оказалось сильнее усталости.

Он застегнул куртку, остановившись у командирской палатки, где оставил Аулуса с Критосом, и помотал головой солдату, потянувшемуся открыть ему.

— Девчонке нельзя доверять.

— Она любит Тобиаса.

Послышалось раздраженное ворчание и плеск вина.

— У тебя в голове вместо мозгов розовые сопли. Ты не знаешь, что было в Криаде.

— А ты не знаешь, что было в Чериаде, — парировал Аулус. — Если бы не каро, он бы совсем утратил человеческий облик.

— Тобиас сам не дурак. Девка ему всю душу вывернула наизнанку.

— Хотя бы осталось, что выворачивать.

— Ты совсем дурак.

Критос, как всегда, был категоричен.

— А ты вроде бы нет, но простого не понимаешь, — ответил Аулус.

Атмосфера накалялась, и Тобиас решительно вошел в палатку.

— Какие еще будут мнения? — спросил он, приковывая к себе взгляды двух пар глаз.

— Ты знаешь мое мнение, — буркнул Критос, ничуть не смущенный его появлением.

— Мы оба беспокоимся о тебе, — сказал Аулус.

— Вы оба лезете не в свое дело, — отрезал Тобиас. — Хватит. Я не хочу больше слышать от вас ни слова про Сьерру, — Тобиас поднял руку, останавливая Критоса. — Я не осуждаю тебя за Алексию, хотя это отвратительно мне до глубины души, — он повернулся к Аулусу. — Тебя я вообще не понимаю, но и твои чувства — это только твое дело. Давайте поставим здесь точку и не будем больше возвращаться к этим бабским разговорам.

Аулус опустил глаза, Критос скривился, но промолчал. Тобиас понял, что сам он этой ночью не уснет, а пить всю ночь, как просила душа, нельзя, и вышел обратно на мороз. Где, черт возьми, здесь целительская палатка?

Пятнадцать долгих дней в пути были самыми изматывающими, кошмарными в его жизни. Тобиас был готов хвалить всех богов разом за то, что рядом с ним был Аулус, который взял на себя все заботы об армии. Ему оставалось только изредка выполнять его поручения и мирно дремать в седле во время долгих дневных переходов. За время пути до Меридана ему действительно удалось восстановиться. Ему почти не требовалось зелье бодрости, чтобы собрать мысли в кучу, да и руки перестали трястись.

Меридан встретил их бликами невыносимо яркого солнца на черепице домов и шумом совершенно неорганизованной армии повстанцев. Глядя на хаос в их лагере, у Тобиаса возникало лишь одна мысль — почему только его не убили под Чериадой? Как справиться с этой оголтелой толпой вчерашних рабов и простолюдин, разбавленной редкими отрядами бывшей имперской армии, он не имел ни малейшего понятия. Стоявшие рядом подтянутые с других краев армии резко контрастировали с этим сборищем. Их было много, и если им не удастся привести их в порядок, был шанс задавить Унну с Анжи количеством.

— Недостойные мысли для Первого Военного Советника, — заметил ухмыляющийся Критос.

— Я совершенно не гожусь для этого статуса, — привычно пробормотал Тобиас, направляя лошадь между палатками. — Аулус, что скажешь?

— Здесь много работы, — друг тоже был впечатлен, но Тобиас в очередной раз подивился его выдержке. В отличие от него, тот и не думал впадать в панику.

— Одного не пойму — у них что, не было толкового командира, чтобы организовать эту толпу? Я видел среди них военных.

— И без толковых мы вас победили, — рядом с ними будто из-под земли вырос всадник. Статный простолюдин с прищуренными глазами и короткой бородой хитро покосился на Тобиаса.

— Взяли количеством и подлостью, — фыркнул Тобиас, смерив его взглядом.

— Цель оправдывала, — пожал плечами он. — Вы ведь лорд Торр? Я слышал о вас, лорд Первый Военный Советник, — в его голосе был намек на издевку. — Как вам в этой должности? Так уж повелось, что первые советники всегда делали грязную работу для Императора. Не обижайтесь, лорд, — остановил его наглец. — Император ценит таких людей. До поры до времени. Мой дед тоже был первым советником, пока его не повесили.

— Очень интересная история, — процедил Тобиас.

— Я бы сказал, поучительная, — мужчина открыто улыбнулся. — Кстати, мое имя Малек.

Тобиас резко натянул поводья.

— Малек — предводитель повстанцев? — уточнил он, еще раз внимательно оглядывая незнакомца.

— Если вам так будет угодно, — доброжелательно отозвался Малек.

— Прекрасно, — сухо сказал Тобиас. — Император уже здесь?

— Он задержится в Наяре еще на неделю.

— В таком случае я должен увидеть Румиара и Карона.

— Это бесполезно! — Румиар был почти в отчаянии. — Я пытаюсь навести хоть какое-то подобие порядка в этом аду уже четвертую неделю!

Тобиас хмуро слушал широченного криольца. Это был детина со стальными яйцами, но все же он полагал, что Император ошибся, направив его порталом в Меридан. Криольцы ничего не смыслят в военной дисциплине.

— Ковен срать хотел на армию, а эти, — он презрительно махнул на выход из палатки, где только что скрылся Малек с обещанием вернуться с минуты на минуту, — даже не стараются что-то сделать!

— Есть человек, которому по плечу эта задача, — Тобиас хлопнул по спине Аулуса. А тот, не выказав никакого удивления, сосредоточенно подался вперед.

— Рассказывайте, лорд.

Он думал, что Аулус хорош в военном деле. Но тот просто был гением. За бешеную неделю до прибытия Амориаса они успели сделать невероятное, превратив разрозненную толпу во что-то, очень похожее на армию. Носясь за другом по лагерю, он только успевал ловить его указания. Аулус был рожден для этой работы. Куда там, у него был настоящий дар.