Чтение онлайн

А затем, в конце концов, — потому что они теперь подошли совсем близко к ней, — впереди, в сумерках, Нед заметил колонну, стоящую прямо позади того бывшего святилища, где, как сказала Кейт, нашли черепа.

Его как будто тянуло в ту сторону.

Он перешагнул через еще одну низкую стену в пространство, которое когда-то было священным. Подошел к колонне, встал рядом с ней и всмотрелся более внимательно.

Высота колонны составляла около семи футов. Самый высокий предмет здесь. На ней от вершины до низа был вырезан десяток примитивных изображений, в которых безошибочно угадывались человеческие головы.

Нед с трудом сглотнул и снова вздрогнул.

— Посмотри на это, — сказал он.

Он услышал голос Кейт за спиной. Она все еще стояла на дороге, не вошла внутрь.

— Нед.

— Ты можешь в это поверить? — повторил он, уставившись на головы в полумраке.

— Нед, — снова позвала она.

Он оглянулся назад. Теперь она стала совсем бледной, как призрак. Скрещенные руки плотно прижимала к груди, словно замерзла.

— Нед, этого не должно быть здесь.

— Что? Что это значит?

— Я видела снимки… на веб-сайте. Снимки раскопок. Ее нашли здесь, но она лежала, а не стояла, и… Нед, они ее увезли, в музей, примерно пятьдесят лет назад. Считается, что она и сейчас там.

Он медленно повернулся к колонне. Каменная колонна не лежала и не была в музее. Она стояла перед ним, в тихих, сгущающихся сумерках.

Нед замер. Перестал дышать. Почувствовал, как сильно забилось его сердце, очень сильно. Во рту вдруг пересохло.

С усилием он шевельнул левой рукой, повернул запястье, чтобы посмотреть и увидеть то, что уже и так знал. Он посмотрел на часы.

Было чуть больше шести часов.

Он повернулся и посмотрел на Кейт.

— Почему темно? — спросил он.

Кейт несколько мгновений стояла неподвижно, с непонимающим видом. Нед видел, как до нее постепенно доходит то, что он только что сказал, потом Кейт прижала ладонь ко рту. Она со страхом огляделась вокруг в сгущающейся темноте, которая навалилась на них на несколько часов раньше положенного.

— Нед, что происходит?

Будто он понимал. И будто он мог хотя бы надеяться понять.

Глядя мимо Кейт, все еще стараясь принять реальность происходящего, Нед увидел факелы. Он попытался сглотнуть; ему показалось, что у него в горле наждак. Сердце опять сильно забилось, до боли сильно.

На лугу к востоку от входа, через который они только что пришли, горели огни. Длинная линия факелов: процессия двигалась к руинам.

Не в силах произнести ни слова, Нед просто вытянул туда руку. Кейт повернулась и посмотрела.

— О боже. Что я наделала? — прошептала она.

На это не существовало хорошего ответа. Да и времени не оставалось. Нед в отчаянии огляделся в поисках укрытия, но, кроме одинокой колонны, рядом с ним все в Антремоне было плоским, почти на уровне земли. Катапульты и время.

Он быстро вышел из святилища, схватил Кейт за руку и, низко пригнувшись, побежал на восток вдоль той широкой главной улицы между верхним и нижним городом. Они выбежали из древнего города и бросились вниз по пологому склону. Он рывком заставил ее лечь на землю за деревом.

Они лежали там и тяжело дышали.

Он думал, что она заплачет, но она не заплакала.

Нед поднял голову через несколько секунд, осторожно, посмотрел направо, в сторону факелов. Двадцать или тридцать факелов, по его подсчетам. Некоторые горели уже внутри нижнего города, другие двигались следом. Они приближались с той стороны, откуда несколько минут назад пришли Нед и Кейт — в послеполуденном свете весеннего солнца.

Сейчас стало темно. Наступила ночь, это было невозможно, но неоспоримо.

Он плохо различал фигуры, несущие факелы. «Белтейн», — подумал он. Кельты обычно зажигали священные костры в эту ночь. Нед смотрел на костры.

Кейт лежала рядом с ним на траве, очень близко, прижавшись к нему ногой и бедром. Надо отдать ей должное, она не дрожала, не всхлипывала, ничего такого. Посреди всего происходящего, в такой близости от нее, он снова почувствовал запах ее духов.

— Так даже уютно, — внезапно шепнула она, прижав свои губы к его уху.

У Неда буквально снова отвисла челюсть. Какие тут всхлипы и слезы!

— Ты сумасшедшая? — прошипел он.

— Надеюсь, нет. Но правда… я никогда в жизни не ожидала увидеть ничего подобного. Тебе никогда не снились сны о волшебстве?

А это какое имеет отношение ко всему?

— Кейт, сообрази! Мне кажется, я уже встречал некоторых из этих ребят две ночи назад. Мы можем здесь погибнуть.

— Тогда оставайся близко, — прошептала она, — и давай вести себя очень тихо. — Она слегка придвинулась, прижавшись к нему плечом.

— Вести себя тихо не поможет, — шепнул он в ответ. — Они умеют чувствовать присутствие. Если я могу это делать, то они уж точно могут. Нам нужно убираться отсюда.

Он нашарил в кармане сотовый.

— Выключи свой, — хриплым шепотом приказал он. — Сейчас нам не хватает только мелодии звонка.

Кейт открыла свой рюкзак и сделала, как он велел. Нед открыл крышку своего телефона. Слава богу, подумал, он здесь работает. Начал набирать номер Грега, потом остановился и яростно выругался шепотом. Дурацкая, дурацкая шуточка Мелани. У Грега теперь этот идиотский номер из длинного ряда цифр, и Нед его не помнил. Он в ярости ткнул кнопку «3». Услышал два гудка.