Чтение онлайн

— Мой гранд! — Главный инженер полигона по конструкт-выращиванию опустился было на одно колено, но математик прервал его нетерпеливым жестом: всё потом. А пока… результаты и так видно. Прекрасно видно!

— Моторы уже устанавливать начали?

— На первый и второй…

— Отлично. Перегружайте в гондолы монолиты, только осторожно! И сразу закладывайте медный трос для антенн, — распорядился архимаг и с удовлетворением осмотрел произведённую работу: на огромном поле росли, пока ещё соединенные с кронами-солнцеприёмниками и корневой системой, восемь копий тестового дирижабля, в испытании которого до недавнего времени принимала участие вся его эльфийская команда. То же строение жёсткого корпуса и шпангоутов баллона, та же биогенная оболочка, для поставок людям замаскированная под прорезиненную ткань (кто станет рассматривать под микроскопом?) и так хорошо показавшая себя при дозачистке местности от разбегающихся Восточников, выживших под обстрелом.

Многие могли и сбежать под распылёнными с деревьев и лиан завесами яда: если от пыльцы у эльфов поголовно был иммунитет (а у имперских солдат сделанные во время медосмотров прививки), то против кожно-резорбтивного яда не помогает ничего (это вам не белок, прямое действие сразу на все поражённые клетки тела)… Так думали беглецы. Тут-то и пригодились пехотинцы-старослужащие в химзащите, разбавленные один к двадцати пяти эльфами, «придерживающими» заросли и отбивающими «без палева» магию. Пусть у «стариков» были только магазинные винтовки, укороченные «для леса», противникам это не помогло. Тем более егери буквально озверели от применения БОВа — о попытке убийства императора слышали все, так что можно было ещё раз похвалить самого себя за удачно проведённую простенькую двухходовую провокацию: армейские части, воюющие против княжеств, обмундировали защитой всего за месяц с небольшим. А как быстро герцог Алей разработал воздушный фильтр, опасаясь за жизнь друга, — вообще песня… Главный же эффект — «восточный вопрос» был окончательно решён. А теперь — не менее элегантно — будет решён и вопрос северный. Ещё двое суток на «достройку» дирижаблей, переоснащение снарядов для орудий в бомбы, по десять на воздушное судно, — и решающий удар будет нанесён, причём совсем не оттуда, откуда его ожидает Наррона! Поезда, идущие и идущие с солдатами и техникой в Северный, замаскируют все приготовления, даже если шпионы королевства что-нибудь пронюхали (урок со статистикой пошёл гранду впрок). И потом… что для летающего фрегата Великий Поток? Просто пройдут поверху…

— Синтез водорода прекращён, давление достигнуто.

— Есть положительная плавучесть.

— Отключение обеспечительной фиточасти…

— Кроны отделены! Корни отделены! Балласт отделён! Есть вертикальный манёвр! Первый, пошёл!

— Второй, пошёл, — сообщила россыпь морзянки радисту и всем остальным.

— Курс: север-запад-запад, держать! Птичья разведка — высота?

— С подходящим воздушным фронтом — три тысячи!

— Продолжать подъём!

— Расстояния до «Борта-2»?

— Двести метров право-низ, растёт!

— Продолжать подъём! Высотная живучесть?

— Герметичность гондолы задействована! Высотный обогрев задействован!

— Подать напряжения на роторы. Средний ход.

— Средний ход! Есть тяга! Есть горизонтальный контроль движения… Мы летим!

«Да, — улыбнулся про себя архимаг, несмотря на блокированную большую часть эндокринных реакций чувствующий себя в этот момент таким же юнцом — ну, разве что чуть умнее. — Мы летим! Совместим… приятное с приятным».

Полёт протекал скучно. Вероятно, с земли их кто-то видел, но ни одного радиовызова так и не поступило: только радисты дирижаблей кидали время от времени россыпь морзянки в эфир. Похоже, империя убрала даже сторожевики от Великого Потока на севере, иначе их хотя бы окликнули в эфире. Воды над Линией прошли всего за ночь — попутный ветер благоволил, а магические птицы не хуже обычных умели ориентироваться в пространстве и, в отличие от диких сородичей, прекрасно могли сообщить координаты людям. Не пришлось подниматься над облаками и искать звёзды или «ловить» в темноте скалистый восточный берег Хикка, всё уже было нанесено на карты. Дирижабли тоже чётко держали ордер «четыре пары», двигаясь уступом.

На северо-восточном выступе Хикка никто из людей не жил — суровый климат, близкий полярный круг и полное колотого льда сумасшедшее холодное течение через пролив между материками отбивали всякое желание колонизировать эти земли, плюс гористые сопки, тайга — земледелие невозможно. Где нет течения, зимой застывает лёд — проблемы с судоходством. С рыбной ловлей — такие же. Охота и собирательство? Увольте! Потому Северный Лес, растущий среди бьющих минеральных горячих ключей, мог чувствовать себя в безопасности: армию или флот было в принципе не подвести. Не то что у человеческих, даже у долгоживущих воинов были бы проблемы в этих неприветливых, кроме Леса эльфов, местах… Но на любую крепость найдётся свой захватчик! Со стороны неба Лес защищён никак не был… Да они даже свои монолиты-накопители особо не маскировали! С высоты было прекрасно видно, как они сияют…

Правда, оставалось одно маленькое но — живые конструкты, парящие в небе, эльфы почувствовали бы. И был стандартный выход — так Лесной народ защищал свои водные корабли от перехвата контроля: живые растения нужно было просто убить.

Внутри дирижаблей стало довольно неприятно — для вида, привыкшего жить в симбиозе с живым деревом… но для дела можно было и потерпеть. В гондоле стало дико холодно — меховые комбинезоны пришлось натянуть сразу же, да и с герметичностью стало плохо. На большой высоте пришлось бы надевать дыхательные маски — у эльфов были аварийные баллоны с кислородом, это если придётся слишком высоко подняться над целью, потом планировалось снизиться. Баллоны самих дирижаблей вдобавок перестали самостоятельно синтезировать водород, и скоро это стало заметно: «помогала» в этом ещё и намерзающая на мёртвую ткань наледь… Но было уже всё равно.

Экранированный монолит-«батарейка», немагические (и довольно тихие) моторы и ярко видимая с километровой высоты в утреннем сумраке, скрывавшем землю, магическая «подсветка» целей. Ах да, ещё немагическая неограниченная связь, позволившая эти цели двойкам дирижаблей «разобрать» — каждой свою. Пусть управляемость и упала, но партнёр-дублёр позволял дать гарантию поражения целей. Контрольный сброс груза с флажком… поправка…

— Проверить открытие бомболюков… Давай!

Гораздо менее томительное ожидание — и под днищем гондол распускаются огненные цветы! С такой высоты они кажутся уютными и красивыми, а вот внизу — настоящий хаос! Моторы — ход… и следующий груз за борт! И ещё. И ещё. А теперь снаряжённые ядовитым газом капсулы: чаша горной долины велика, но она всё равно чаша, а смесь фосфорорганики тяжелее воздуха. И никакой опасности отравиться здесь, сверху. А снизу — магические системы защиты и сильные маги уже почти прогорели. И вообще, стыд и позор за свой вид — только на десятой минуте Северные сообразили, что их атакуют сверху!

А теперь — опуститься метров на двести (здесь тепло, ноль градусов!) и контрольно пройтись птицами и магией — благо уже светает. Право слово, лёгкая победа. А уж какая изящная, даже десант не пришлось спускать: те, кто был у границ, успел сбежать тем или иным способом и уже не был социальным кристаллом. Даже не осколки — так, пыль на ветру.

Всё, можно и поспать…

— Мой гранд! Великий! Проснитесь! — начал было шёпотом, но довольно быстро перешёл на полный голос один из молодых эльфов экипажа.

— Что? — Сон как рукой сняло. — Случилось что-то?

— Мы шли над Великой Линией и заметили…

— Ну и что вы там заметили? — Спросонья Рокко был чуть раздражён. — Впрочем, сам гляну.

Архимаг добрался до иллюминатора и минуту тупо пялился на волны, не покрытые, против обыкновения, плавающими льдинами и редкими айсбергами. Странно, обычно даже и летом… И только тут до него дошло.

— И… где? — Он оглянулся на своих протеже. — Течение где? А кто-нибудь догадался послать птицу осмотреть причину, прежде чем меня будить?