Чтение онлайн

«Ну что ж…» — он оглядел себя и покачал головой. Было стыдно появляться перед будущим наставником в таком виде.

Но деваться некуда…

Сделав несколько шагов, остановившись под сводом арки, Страд увидел человека, одетого по-деревенски — в длинную рубаху с отрезанными рукавами и широкие штаны из темного хлопка. Он не был высок, плечи его не отличались шириной. Черные волосы заплетены в косу, бороду стягивал шнурок. Человек стоял у верстака и обтесывал рубанком внушительный деревянный брус, зажатый в огромных тисках.

«Наверное, это кто-то из его помощников, — подумал Страд, переводя взгляд на дом — в окнах горел свет. — А сам мастер Дролл внутри. Тем лучше, поговорю сначала с этим человеком».

Изнутри двор казался больше. Кроме сосен Страд увидел несколько совсем молодых березок и кусты рибессы, церазуса, медвежьей ягоды и майской розы. Слева у забора высилась поленица дров. От арки к дому вела мощеная плитами дорожка.

Как только Страд решился и ступил на первую плиту, человек обернулся. Выставил руку. Тут же тело Страда словно обратилось в камень.

«Ничего себе… — подумал он, тщетно пытаясь пошевелиться. — Вот это сила. Но… зачем?»

Человек тем временем опустил руку. Взяв с верстака полотенце, промокнул лицо. Затем, повесив его на плечо, медленно пошел к Страду.

— Ты не местный, — сказал он, остановившись шагах в десяти.

— Да, верно, — к своему облегчению Страд обнаружил, что способности говорить его не лишили. — Я…

— Это видно, — перебил человек. — Иначе ты бы знал: подобным тебе не следует пересекать эту границу, — он указал на арку. — Сейчас я сниму заклятье, и ты уберешься. Ищи монеты на выпивку в другом месте. Покажешься здесь снова — пожалеешь.

— Постойте… Я… Вы не так поняли… Я не пьяница и не попрошайка, — растерянному Страду удалось, наконец, собраться с мыслями. — Меня сюда направили из Магической Семинарии. Мне нужно попасть к мракоборцу Дроллу.

— Вот как? И зачем же?

Все еще неспособный пошевелиться, Страд рассказал обо всем, что произошло в зале приемной комиссии.

— Так вы можете отвести меня к мастеру Дроллу? — спросил он, закончив.

Вместо того чтобы ответить, человек приблизился к Страду и будто пронзил мрачным взглядом янтарных глаз.

— Это вы и есть? — с удивлением пробормотал тот.

— Это я и есть, — без тени дружелюбия ответил Дролл и щелкнул пальцами.

Страд почувствовал, что снова может двигаться.

— Спасибо, — тихо произнес он, глядя на мракоборца.

— Ну, и чего ты хочешь? — осведомился тот.

— Стать вашим помощником. Мастер Зеркус сказал…

— Зеркуса я знаю, — вновь перебил Дролл. — Опытный был мракоборец. Что до тебя… — он помедлил, сурово глядя на Страда. — Мне не нужны помощники. Уходи.

С этими словами мракоборец развернулся и пошел к верстаку.

Чего-то такого Страд и ожидал. А потому не собирался просто так сдаваться.

— Погодите… — он кинулся за Дроллом.

Тот остановился и, обернувшись, зло посмотрел на Страда.

— Ты чего-то не понял? — тихо осведомился мракоборец.

Под его взглядом Страд почувствовал себя еще меньше. Было страшно, но он не мог позволить себе спасовать. Мастер Зеркус предупреждал, что Дролл непростой человек. Но направил именно к нему. Значит, и Страд должен проявить твердость.

— У меня есть рекомендация, — негромко и размеренно, чтобы не дрожал голос, сказал он. — От мастера Зеркуса. Вот она, — Страд полез в сырую, воняющую помоями сумку. Достал листок, исписанный полумагом. Протянул. — Посмотрите…

— Бумажки… — с презрением отозвался Дролл.

Неожиданно он нахмурился и схватил Страда за запястье.

— Что у тебя с руками? — спросил мракоборец, разглядывая черную, распухшую ладонь Страда.

Спор с Дроллом немного отвлек от боли. Но сейчас, когда мракоборец напомнил о ней, Страд заскрежетал зубами.

— Случайность, — выдавил он, стараясь не показывать мучений. Дролл не должен видеть слабость. — Взял жгляку…

— Голыми руками?! — повысил голос Дролл. — Ты ненормальный?

— Я… не знал, — пробормотал Страд, пытаясь пошевелить пальцами.

Не удалось — только боль стала сильнее. Страд понял, что не прочь отгрызть собственные кисти.

— Не знал он, — со злобой повторил мракоборец, еще крепче сжав его запястье. — Когда это случилось?

— Чуть больше часа назад.

— Дурак. Еще пара часов — и руки пришлось бы отрезать. По локоть.

Боль высасывала силы, путала мысли, и слова Дролла Страд воспринял без особого испуга. Озноб не прекращался, в желудке угнездилась тошнота. Страд сглотнул и стиснул зубы, чувствуя, что его вот-вот вырвет.

— В общем, так… — Дролл видел, в каком Страд состоянии. — Жди здесь, сейчас я приготовлю купальню. Как только вымоешься, заходи в дом. Будем лечиться.

Договорив, он велел вытянуть руки ладонями вверх. Приложил указательный палец сначала к левой, затем к правой. Глаза мракоборца вспыхнули желтым — и боль начала затихать. Она не исчезла совсем, но Страду стало намного легче.

— Подойди к костру — согреешься, — бросил Дролл, после чего развернулся и, обойдя дом с правой стороны, скрылся.

Страд, по-прежнему держа руки перед собой, приблизился к огню. Замысловатый танец пламени, сопровождаемый треском веток, завораживал. От костра шло тепло, и Страд чувствовал, как оно изгоняет из тела озноб и дурноту. Запах дыма усыплял, глаза слипались. Хотелось лечь прямо здесь, на траве, и провалиться в сон.

— Ступай в купальню, — Дролл появился неожиданно, Страд вздрогнул. — И смой с себя всю эту дрянь. Надеюсь, в Магическую Семинарию ты не в таком виде явился? — осведомился мракоборец.