Чтение онлайн

– Нет, спасибо.

Девушка кивнула, машинально поправила челку, и Кир увидел у нее на лбу знакомые знаки.

– Извините, – остановил он ее. – Можно спросить?

– Да, – официантка улыбнулась. – Спрашивайте. Вы ведь с Земли, правда?

– Правда, – Кир жестом указал девушке на стул напротив. – Хочу спросить… – Он на секунду замялся, не зная, как сформулировать вопрос. – Насколько я понимаю, вы вторичница. Хотел бы узнать, чем вы тут занимаетесь… ну, в смысле работы.

– Да кто чем. Я вот подрабатываю официанткой, кто-то в гостинице, кто-то уборщиком, кто-то…

– Понятно, сфера обслуживания. А там? – Кирилл показал в окно, на «Фею».

– Там? – девушка покосилась в ту сторону. – Встречаемся с нашими мужьями.

– С кем? – удивился Кирилл.

– С мужьями. – Официантка укоризненно посмотрела на Кира. – Вам не понять этого, но мы брак, наш век короток, многие из нас со временем теряют память или становятся психически неуравновешенными, так что мы стараемся брать от жизни все.

Девушка резко встала, не дав Киру задать новый вопрос, и скрылась в двери за барной стойкой.

Память… Психически неуравновешенные… Что за бред?!

Кир не мог поверить услышанному. Хотя, с другой стороны, что он знал о так называемых «бракованных»? Если метки не исчезают по достижении определенного возраста, то их стерилизуют и отправляют с Земли куда-то в дальние поселения. А вот почему? Этот вопрос он как-то себе не задавал. Черт возьми! Кир стукнул кулаком по столу и, вскочив, выбежал из ресторана. Пересек площадь, на миг замер перед дверями «Феи» и решительно шагнул туда.

Большой светлый холл, аккуратные диванчики вдоль стен, столики рядом, пара автоматов с какими-то напитками и широкая, отливающая хромом, изогнутая дугой стойка. За ней стоял киборг в виде молодой симпатичной женщины.

– Чем можем вам служить? – спросила она, едва Кирилл подошел ближе.

– Я хотел бы увидеть Эну.

– Эну? – киборг помолчал и кивнул. – Эна двести тридцать четыре-Л уже освободилась и сможет с вами встретиться через пять минут. К сожалению, хочу вас предупредить, что она не может предложить вам полный спектр своих услуг, ибо вы не являетесь представителем корпорации «Эльдера» и…

– Чего тебе надо от Эны? – Раздавшийся позади мужской голос прервал киборга и заставил Кира резко обернуться.

Марк Дорнер затушил сигарету и, покосившись на недовольное лицо командора, виновато улыбнулся и отправил бычок в горловину кабинетного утилизатора.

– Когда же ты отучишься от этой привычки? – привычно проворчал Майер, доставая из ящика стола коробку с информкристаллами.

Несколько секунд он перебирал разноцветные пластинки, изредка нажимая на торцы некоторых из них, от чего над кристаллом возникал небольшой экранчик с кратким перечнем записанной на нем информации. Наконец, выбрав несколько штук, он разложил их на столе и по очереди толкнул к Дорнеру.

– И что это? – спросил Марк.

– Отчеты экспедиции «Дальнебы».

– Что-то интересное? – Дорнер перебрал кристаллы, активируя записи о содержимом и вчитываясь в бегущие надписи.

– Да, кое-что есть, – кивнул командор. – Вообще, этот сектор оказался очень богатым на сюрпризы. Ну, во-первых, нашли пару планет, пригодных для жизни, причем одной из них даже терраформинг не понадобится. Хоть прямо сейчас заселяй.

– Ага, прямо сейчас и начнем, – усмехнулся Дорнер. – Да одна биоподгонка займет лет тридцать, если не больше. К тому же для нас это не актуально, тут старушку Землю скоро заселять некем будет, а ты о колонизации…

– Ну, это ты утрируешь, – поморщился командор. – В последние годы у нас положительная демография, и динамика нарастает.

– Дай-то бог.

– Угу. Только, конечно, ты прав. На организацию больших поселений у нас просто нет человеческих ресурсов, хотя терять такой аппетитный кусок жалко. Так что будем пробивать размещение там пограничной базы, тем более что на данном направлении у нас нет площадок подскока. Поставив там базу, мы получим возможность детально исследовать довольно дальние сектора.

– Тут я с тобой согласен, – сказал куратор, складывая кристаллы в карман рубашки. – Ты сказал «во-первых», значит, есть еще и «во-вторых»?

– Есть, – кивнул Майер. – Та схема, что увидел Градов в чужом корабле, действительно не просто рисунок. На второй планете земного типа было обнаружено заброшенное поселение чужих.

– Даже так?

– Именно так, причем уровень их цивилизации соответствует нашему, если не выше.

– Ого! – Дорнер удивленно уставился на командора. – Очередной след «хомо-ту»?

– Нет. Судя по найденным артефактам, раса действительно принадлежала к гуманоидам, но это не «хомо-ту». Хотя точно утверждать не возьмусь. Следов там мало. Поселение, по приблизительным прикидкам, покинуто около трех тысяч лет назад, так что сам понимаешь, что там могло сохраниться. Его и нашли-то чисто случайно. Джунгли так разрослись, что рядом пройдешь и ничего не заметишь.

– И как обнаружили?

– А там посреди поселения шпиль торчит, метров пятьдесят высотой, если не больше, его-то орбитальное сканирование и цепануло. Мозголомы из отдела внешних исследований говорят, что это что-то типа наших антенн дальсвязи. Как она до сих пор не рухнула, ума не приложу, за такое время многие наши материалы выкрошились бы.

– Да всякое может быть, – возразил Дорнер. – Вон те же пирамиды в Гизе стоят и хоть бы хны.

– Не совсем корректное сравнение, но в принципе согласен, – усмехнулся Майер. – Ладно, почитай на досуге и прикинь, какие спецы понадобятся для следующего похода «Дальнебы». Надо эту планетку прошерстить получше, с развертыванием орбитальной сети сканеров, да и это поселение раскопать требуется, а то прошлись чисто поверхностно.

– Ясно. Займусь.

– Не затягивай. Вообще-то, экипаж уже подобран, но я хотел, чтобы ты глянул на списки незамыленным взглядом, да и молодежь неплохо бы включить.