Чтение онлайн

В первый день Шара не отходила от Алекса ни на шаг, пока не почувствовала, что больше не выдерживает – настолько Алекс был сосредоточен. На второе утро она попросила известить ее, если что-нибудь найдется, и удалилась в кают-компанию. Я пару раз заглянула к ней спросить, как дела, но большую часть времени оставалась с Алексом – вероятно, из ложно понятой лояльности.

– Почему его так волнует это? – спросила Шара. – Он уже совершил великое открытие. Какая разница, если некоторые из них перебрались на другую базу? Или я чего-то не понимаю?

– Нет, ты права, – сказала я. – Я никогда не видела его таким. Думаю, это связано с «Искателем». Корабль был полон детей, и Алекс испытал глубокое потрясение. Вряд ли он верит, будто они знали, что случится с одной планетой, но не знали, что станет с другой. Им наверняка было известно, что на Марголии безопаснее, и он хочет выяснить, зачем они прыгнули прямо в пасть льва. Алекс считает, что он в долгу перед ними.

– Если они действительно так поступили, – заметила Шара. – Но я в этом не уверена.

– Я тоже. Но инстинкты редко его подводят.

– Чейз, инстинкты хороши для еды и секса, но к логике имеют мало отношения. – Она покачала головой. – Если они действительно высадились на Бальфуре, то, скорее всего, это стало следствием ошибки в расчетах.

– Но они ведь должны были сообразить?

– Конечно, – вздохнула она. – Но это уже не моя забота.

Нужно было сменить тему.

– Шара, – сказала я, – я не думала, что эти коричневые карлики настолько распространены. А в нашей системе они нанесены на карту?

– Да ты шутишь. – Она снова улыбнулась, словно удивляясь моей наивности. – На поисках местных коричневых карликов карьеру не сделаешь, поэтому никто этим не занимается.

– Может, совету стоит обратить на это внимание?

– Угу. Можешь не сомневаться, это неотложная проблема для них. Я однажды говорила на эту тему с их представителем, а он спросил, сколько у нас будет времени, если такой карлик забредет к нам в систему.

– И сколько же?

– Вероятно, лет двадцать-тридцать.

– Что он ответил?

– Что двадцати-тридцати лет вполне хватит, чтобы решить проблему.

– Серьезно? И что же нам делать?

– Выбор небольшой. Разве что эвакуировать планету.

– Эвакуировать планету? Да ведь у нас нет такой возможности!

– Миллиарды людей? Вряд ли. – Шара сидела с книгой на коленях. – Сомневаюсь, что он был силен в математике.

На вторую ночь, когда я спала, Алекс постучал ко мне в дверь.

– Мы нашли его, – сказал он.

Я разбудила Шару. Та пришла в халате и села, глядя на экран. Две тусклые звездочки, одна возле другой.

– Это он? – спросила я.

– Вполне вероятно. Калу, каково расстояние?

– Шестьдесят четыре сотых.

Имелись в виду доли светового года.

– Скорость убегания?

– Двадцать два километра в секунду.

Шара записала цифры в блокнот.

– Все сходится. Скорее всего, это он.

– Скорее всего? – переспросил Алекс.

– Точно сказать пока нельзя. Нужно перенастроить оптику телескопов, чтобы те давали более высокое увеличение.

– Зачем?

– Мы узнаем поперечную скорость, а затем получим трехмерное изображение. Тогда можно будет точно определить, что это такое.

– Сколько времени это займет?

– Около четырнадцати часов.

– Ладно. – Алекс потер руки. – А потом мы сможем вычислить, где находится планета?

– Если данные подтвердятся.

– Отлично. Шара, ты настоящее сокровище.

Она скромно улыбнулась:

– Делаю, что могу.

Я стояла в стороне. Никто не обращал на меня внимания.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо. Разберусь сама. Иди лучше спать.

– Угу. Ладно. До утра, ребята.

Я направилась к двери. Шара внезапно повернулась к Алексу:

– Зато вы могли бы сделать кое-что для меня.

– Что именно?

– Я никогда еще не видела коричневый карлик вблизи. Может, мы не будем сидеть и ждать результатов, а слетаем и посмотрим на него?

– Ладно. – Алекс тщательно скрывал, что его вовсе не радует перспектива куда-то лететь – по крайней мере, сейчас. Но чувство долга перед Шарой пересилило. Он посмотрел на меня. – Чейз?

– Считай, что уже сделано, босс.

– Я имела в виду, – сказала Шара, – что, раз уж мы забрались так далеко, было бы неплохо на него взглянуть.

Это меня удивило.

– Ты никогда не видела звезду-карлика?

– В общем-то, нет. Не было возможности.

– Что ж, мы это исправим.

Шара обрадовалась, словно ребенок на празднике.

– Я хочу сказать, что мы воспринимали их как данность. Карликов много, а смысла в них никакого.

– Вот только они могут во что-нибудь врезаться.

– Угу, – кивнула она. – Только это.

Незадолго до прыжка на связь вышел Бранков. Они нашли нечто вроде музея первопоселенцев. Сохранилось немногое – экспонаты и витрины почти полностью разрушились.

– Разобрали некоторые надписи, но не более того. Несколько земных дат, несколько незнакомых имен.

Мы упомянули о том, что, возможно, нашли коричневый карлик.

– Рад слышать. Значит, вы можете вычислить, где находится Бальфур? И летите туда?

– Сперва мы собираемся взглянуть на карлик. У нас на борту есть женщина, которую очень интересуют компактные космические тела.

– Что ж, удачи. До связи.

Мы послали сообщение Винди, рассказав о происходящем. Мне казалось вполне разумным сообщать все новости сотруднице разведки, отвечающей за связи с общественностью.