Шрифт:
Глава 1
День, когда мы планировали атаковать Логово Отверженных, начался настолько паршиво, насколько это вообще возможно.
Мой сон оборвали, забарабанив в дверь с такой силой, что она грозила вот-вот слететь с петель, а снаружи донёсся отчаянный женский крик, который эхом распространился по коридору.
— Герои, лорд Джинд Алор зовёт вас во двор! Вы должны помочь нам сражаться!
Резко вскочив, потянулся к броне. Мои спутники, Юлиан и Харальд, старый жрец и маг, реагировали куда медленнее. Они хлопали глазами, пытаясь прийти в себя.
— Что-то пошло не так в Логове Балора? — пробормотал Харальд, потирая заспанные глаза. — Почему мы атакуем раньше срока?
Я не нашёлся, что ответить. Откуда мне знать?
— Что бы там ни стряслось, — бросил им через плечо, — одевайтесь и пошли.
Юлиан, как и положено жрецу, тут же накинул на нас троих защитное плетение, от которого по коже пробежали тёплые мурашки. Харальд, не отставая, добавил поверх свои магические барьеры, окутав нас едва заметной мерцающей дымкой. Сразу стало как-то спокойнее.
Закончив с доспехами, я подхватил лук, и мы вышли в коридор, готовые ко всему, что этот безумный день нам собирался подкинуть.
Когда вывалились в главный зал, я понял, что «паршиво» — это ещё мягко сказано. Тут творился сущий ад. Слуги метались как ошпаренные, пытаясь пробиться сквозь живую реку беженцев. Люди, обезумевшие от страха, пёрли из всех выходов, ведущих во двор, и отчаянно пытались пробиться либо на верхние этажи, либо вглубь дворца, подальше от опасности. В воздухе стоял гул из сотен голосов, плача и криков.
Паника — вещь заразная, и она уже вовсю гуляла по этому человеческому муравейнику.
Двигаясь против движения людского потока к выходу, я начал вежливо работать локтями, но это возымело ровно такой результат, как если бы пытался остановить лавину веником, толпа просто не замечала меня.
Психанув, взял лук наперевес в одну руку, чтобы случайно никого не задеть, а пальцами второй щёлкнул пару раз, активируя Щелчок. Резкий громкий звук, похожий на выстрел, заставил ближайших беженцев шарахнуться в стороны, и путь вмиг расчистился.
Не самое гуманное средство, зато быстро и эффективно.
— Что происходит? — крикнул я, поравнявшись с каким-то бойцом, который тоже пробивался к выходу.
Тот нервно дернул копьём и поморщился, будто съел лимон.
— Похоже, бунт! Весь Тверд, мать его, с ума сошёл!
Вместе с ним мы наконец вырвались из душного зала во двор.
Во дворе нас тут же перехватил Хорвальд Валаринс. Старый Проходчик, несмотря на возраст, полный энергии и сил, зычным голосом, как заправский сержант, раздавал команды выбегающим бойцам, направляя их к стенам.
— На стены! Начинайте оттеснять людей! — рявкнул он в нашу сторону. — И постарайтесь без трупов! Убьёте кого-нибудь, и толпа может вас на куски порвать. Только в крайнем случае!
Легко сказать! Когда на тебя лезет обезумевшая толпа, сантименты быстро выветриваются. Я махнул своим спутникам, чтобы они занимали позиции, а сам подошёл к старику.
— Что происходит, Хорвальд?
Он нахмурился, лицо прорезали глубокие морщины.
— То, что должно было случиться, Артём. Город уже давно кипел, а вчера вечером крышку с котла сорвало. Джинд отозвал своих бойцов из Нерегулярных войск с уличных патрулей, чтобы готовить их к нападению на Отверженных.
— Всех сразу? — я был шокирован такой недальновидностью.
Старик смачно сплюнул на землю.
— А что бы ты предложил, парень? Постепенно сокращать патрули, когда обстановка и так на пределе? Городские стражники возвращались либо ранеными, либо не возвращались вовсе, а против Балора ценен каждый клинок, и потому их всех пришлось отозвать, — он тяжело вздохнул. — Мы надеялись, что продержимся пару дней, пока не разгромим Отверженных, а потом вернём бойцов и наведём порядок, а весть о победе успокоит народ. Но какой-то идиот пустил слух, что мы сваливаем из Бастиона, как до этого сделал Герцог Сигурдиан. И всё, город вспыхнул как стог сена.
Я нахмурился, быстро прокручивая в голове варианты.
— А почему бы не сыграть в открытую и сказать людям правду о нападении? Если бы горожане знали, что происходит, может, и сами бы помогли, а надежда на скорое спасение погасила бы большую часть хаоса.
— Или бандиты, пользуясь моментом, пока мы заняты, ударили бы нам в спину, — Хорвальд в отчаянии дёрнул свою белоснежную бороду, и я понял его логику. Паранойя. — И это не говоря о шпионах Балора в городе. Узнай он о нашей атаке, и всё, ищи ветра в поле, свалит через свои порталы, а потом снова начнёт грабить окрестности.
Я сдержал готовое сорваться с языка проклятие.
— Ясно. Я на стену.
Заметив в толпе знакомые фигуры Владиса и Стелларии, я помахал, привлекая их внимание, и подозвал к себе.
Старый лорд мрачно кивнул мне на прощание.
— Постарайся без жертв, парень. Это просто напуганные отчаявшиеся люди, и мы, имея такие уровни, можем убить их одним неловким движением. Но и пускать их внутрь нельзя, они же перережут беззащитных беженцев или, чего доброго, подожгут дворец. Через пару дней мы вернёмся с победой, и эти люди смогут начать строить всё заново.
Я кивнул, показывая, что всё понял, и присоединился к своим.
— За мной!
— Что происходит? — спросил Владис, наш танк, проводя пятернёй по взъерошенным волосам. По его виду читалось, что он предпочёл бы сейчас сражаться с десятком огров, а не разбираться вот с этим всем. — Бунт?
— Жители Тверди думают, что мы их бросаем, и пытаются взять дворец штурмом, — коротко объяснил я, ведя группу к ближайшей лестнице на стену. — Наша задача — не пустить их внутрь, не дать добраться до беженцев и сжечь это место к чертям.