Инженер

— Алексей, ну что там? Всё совсем плохо? — с тревогой спросила хозяйка квартиры.

Я высунул голову из-под раковины, щурясь от света. В нос бил застарелый запах ржавчины и сырости. Верный признак того, что проблема назревала давно. С изгиба сифона сорвалась капля и шлёпнулась в подставленный тазик.

Бульк.

— Сифон подтекает не первый день, — ответил я. — Но ничего прям совсем ужасного. Прокладка рассохлась. Сейчас заменю, и будет как новый.

Женщина за моей спиной облегчённо выдохнула.

Конечно, я мог бы разыграть целый спектакль. Нагнать жути, заявить, что тут нужно менять всю систему к чертям собачьим, и содрать с неё втридорога. Но наживаться на чужих проблемах — не мой метод. Всё честь по чести. Возможно, именно поэтому я до сих пор хожу с треснувшим смартфоном и считаю дни до стипендии.

Пока возился с сантехникой, женщина изображала живейший интерес. Но совсем не тот, что следовало. И вид имела подчёркнуто неподходящий для встречи с мастером.

На один только её халатик посмотреть, и всё понятно! Коротенький, шёлковый, почти ничего не прикрывающий. Ещё и причёска у этой блондинки, будто на свидание собралась.

«Сорок пять — баба ягодка опять», — мелькнуло в голове.

— Может, потом чаю? — промурлыкала она.

Ага, как же. Чаю.

Сначала чай, потом что-нибудь покрепче, а потом прощай, подготовка к завтрашнему зачёту по сопромату. И денег с неё после такого «чая» уже не возьмёшь, совесть не позволит.

Вслух я, конечно, ничего не сказал, лишь неопределённо хмыкнул, не отрываясь от работы. С техникой мне всегда было проще, чем с людьми. Техника предсказуема. А вот такие вот «кошечки» играют по правилам, которых я никогда не понимал.

— Всё, Елена Сергеевна, готово, — объявил через пару минут, вытирая руки. — Теперь не будет течь.

Стоило подняться, как меня встретила лучезарная улыбка во все тридцать два отбеленных зуба.

— Ой, Алексей, да вы просто волшебник! Я уж думала, придётся всё новое покупать. Сколько с меня?

Я назвал цену.

Женщина кивнула и наклонилась, с любопытством заглядывая под раковину. Её халатик приоткрылся чуть сильнее, чем следовало, но я старался не смотреть. Профессионализм прежде всего.

Но сердце всё равно сделало лишний удар.

— Из вас такой замечательный муж на час, — сообщила она, выпрямляясь. — А вы только сантехникой занимаетесь?

— Угу, только, — соврал я.

На самом деле сантехника — вообще не моя специальность. Я на факультете машиностроительных технологий учусь, да и в целом неплохо в железках разбираюсь. Подработка нужна, чтобы родителей с деньгами не напрягать.

Дед, царство ему небесное, бывший слесарь-универсал, научил меня всему: от починки трактора до сборки радиоприёмника на коленке. Он всегда говорил: «Лёшка, главное — понять, как оно работает. А если понял, то и починить сможешь, и сломать, и даже что-то новое из этого собрать».

Я начал складывать инструменты в старенький рюкзак. Однако ремонт пошёл не по плану. Женщина явно насмотрелась немецкой порнухи. Её пальцы скользнули по моему плечу.

— Не спеши, — прошептала она, придвигаясь ближе.

Халат распахнулся, открывая то, что явно не предназначено для глаз отечественного сантехника.

Я аж засмотрелся! Боже, какие дыньки!

— Может, останешься? Я тебе заплачу… даже больше, чем просишь.

Почувствовал, как кровь ударила в виски, но не от её наглого предложения, а от раздражения. Всё-таки дед был прав: люди — самые сложные механизмы, а я в них так и не научился разбираться.

— Спасибо, но мне ещё на пары, — сухо ответил я, отстраняясь.

Хозяйка надула губки, но не отступила.

— Ну что ты такой… холодный? — притворно возмутилась она. — Может, нужно согреться чем-то крепким?

Я резко застегнул рюкзак и посмотрел ей в глаза.

— Не нужно. И вы неправильно поняли смысл понятия «муж на час». Такие услуги не предусмотрены.

Её лицо на мгновение исказилось, но на губах тут же снова заиграла улыбка.

— Ой, да ладно тебе! Я же просто пошутила! — засмеялась она, но в глазах читалась обида.

Вздохнул и сказал:

— Вы очень привлекательная женщина, просто у меня есть девушка.

Снова соврал, но что поделать? Надо же как-то сгладить ситуацию.

— Правда? И ты ей…

— Не изменяю.

Она покачала головой и кокетливо поправила волосы.

— Надо же, какой молодец! А мне вот муж изменял, представляешь? С подругой застукала. Развелись. Ну ладно, не хочу бередить. А ты молодец, правильно. Вот таким верным и оставайся.

— Непременно.

— Я сейчас принесу деньги, подожди в прихожей.

С облегчением кивнул.

Уже подошёл к двери, когда началась хрень.

Воздух будто сгустился, а потом…

Меня прям шарахнуло!

Оглушительный писк резанул по ушам так, что барабанные перепонки чуть не лопнули!

Зрение расфокусировалось, цвета стали ярче, а контуры размылись. Я пошатнулся и выронил рюкзак из рук. Перед глазами заплясали звёздочки. В голове загудело. А секундой позже мир взорвался. Ослепительно-белая вспышка будто выжгла сетчатку.

Что это, чёрт возьми? Взрыв газа? Теракт? Атомная бомба?

Писк стих так же внезапно, как и начался. Навалилась давящая тишина. В ноздри ударил запах озона. Зрение понемногу возвращалось, сначала мутными пятнами, потом проступили контуры предметов.

Первое, что увидел, когда смог сфокусировать взгляд — голубоватое, полупрозрачное окно, висящее прямо передо мной.

Оно мерцало, слегка подрагивая.

Голограмма?

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ!

В ваш мир началось вторжение Бесформенного!