Чтение онлайн

Гвенлин и Шмультик переглянулись. Демон молча развел руками, дескать, делать нечего, придется расстаться с частью денежных средств, заработанных игрой в кости. Молодой человек понимающе кивнул в ответ, мол, как пришли, так и уходят, и полез в котомку, где хранился увесистый кошель с золотом. При виде такого богатства глаза жадного эльфа округлились от удивления — он явно жалел, что так продешевил, поскольку после того, как Гвенлин отсчитал требуемую сумму, золота в кошельке оставалось еще очень и очень много. Но, как говорится: "Уговор дороже денег", и хитроумному Эландалю, скрепя сердце, пришлось заняться приготовлениями к отправке двух молодых нахалов, которым так ловко удалось провести старого чародея. Впервые за всю свою без малого четырехсотлетнюю магическую практику он не смог правильно оценить финансовое состояние клиента и потерял на этом изрядную кучу деньжищ.

Чародей провозился около четверти часа. Наконец он пригласил клиентов встать в центр нарисованного белой краской на утрамбованной земле круга, расположенного у дальней от входа стены шатра, прочел длинное заклинание на каком-то незнакомом наречии и, громко хлопнув в ладоши, отступил шагов на пять к центру помещения. Как следствие манипуляций Эландаля, круг, в котором находились Гвенлин и Шмультик, обозначился по своей границе светящейся рубиновым светом окружностью. Через пару мгновений из этой окружности вдоль всего периметра встала огненная стена, отделившая молодого человека и демона от остального пространства шатра.

Эльф стоял в центре шатра и спокойно наблюдал за происходящими на его глазах метаморфозами. Однако после того как к потолку вознесся огненный столб, чародей начал проявлять явное беспокойство. Он принялся дергать руками, нашептывая при этом какие-то заклинания, но, судя по озабоченному выражению его лица, взять ситуацию под контроль колдуну никак не удавалось. Наконец он плюнул в сердцах и обратился к ничего не понимающим путешественникам:

— Извините, молодые люди, я совершил одну непростительную ошибку — перед тем, как заняться вашей отправкой не проверил вас на наличие посторонней магии. Ну кто бы мог предположить, что кармане куртки вот этого белобрысого балбеса окажется неучтенный магический фактор. Теперь что-либо исправить уже невозможно…

— Что вы имеете в виду, мастер? — задал вопрос магу побледневший как мел Гвен.

— А то, что я не могу остановить вышедший из-под моего контроля процесс! — воскликнул расстроенным голосом колдун. — Какой удар по моей репутации!

— При чем тут твоя репутация, козлиная морда?!
– заорал дурным голосом Шмультик. — С нами-то хоть что будет?

— В лучшем случае забросит куда-нибудь, а в худшем…

Однако что может случиться в худшем случае путешественникам так, и не суждено было узнать, поскольку фигура эльфийского мага начала на глазах таять, а через пару мгновений Гвенлина и Шмультика будто кто-то огрел по голове чем-то довольно мягким, но увесистым, отчего оба тут же потеряли сознание.

Первым открыл глаза более привычный ко всякого рода ударам судьбы потомок древнего инфернального рода Ши-Муль-Алан-д-Тик. Демон сначала подумал, что мастер транспортной магии отправил ненароком их компанию прямиком в какую-то темную пещеру, но, убедившись в том, что над головой пульсируют и переливаются несметные звездные рои, тут же пересмотрел свою версию.

"Неужели меня нокаутировали до такой степени, что я провалялся до самой поздней ночи?" — Подумал Шмультик и, вспомнив о своих друзьях, во весь голос заблажил:

— Гвен, Мандрагор!… Где вы?

В ответ на его громкий крик откуда-то справа раздался приглушенный стон, принадлежащий, без всякого сомнения, одному из представителей вида гомо сапиенс. Превозмогая жуткую слабость во всем теле, исчадие ада встало на четвереньки и наконец-то увидело валяющегося без сознания всего в каких-то двух шагах Гвенлина. Шмультик с облегчением рухнул обратно на жесткую землю, перевернулся на спину, подложив руку под голову, устремил свой взгляд в ночное звездное небо и стал дожидаться, когда силы вновь вернутся к нему.

За все время, проведенное как на Земле, так и в мире Тев-Хат, демон ни разу не испытывал ничего подобного. Было ощущение, будто на него набросилась какая-нибудь загробная бестия и попыталась полностью высосать его жизненную энергию. Гвенлин, как справедливо предполагал Шмультик, пребывал не в лучшем положении, но тот, хотя бы находился в бессознательном состоянии и не страдал как его инфернальный товарищ непереносимыми физическими и душевными муками. Что стало с корнем, демон даже не решался предположить, поскольку даже его скромные познания в магии подсказывали ему, что неучтенному магическому фактору пришлось весьма несладко — намного хуже, чем кому бы то ни было из остальных членов братства. Оставалась единственная надежда на то, что деревянная башка Мандрагора стойко перенесет и этот удар судьбы.

Шмультик прислушался к своим внутренним ощущениям. Как оказалось, он валялся в отключке каких-то полчаса. Почему же тогда над головой звездное ночное небо? Куда их отправил этот, так называемый мастер транспортной магии, оказавшийся на поверку самым настоящим шантажистом и вымогателем. Стараясь не поддаваться паническим настроениям, демон абстрагировался от действительности и начал анализировать струящиеся вокруг энергоинформационные токи и тончайшие эфирные колебания.

"Все-таки никуда из мира Тев-Хат нас не выкинуло, — с облегчением подумал демон и ладонью свободной руки смахнул капельки холодного пота со своего лба. — Могло быть и хуже — занесло бы нас в одно из сопредельных измерений, тогда полный абзац — как хочешь, так оттуда и выбирайся. А забросило нас попросту немного восточнее всего-то на двенадцать часовых поясов или тысяч на пятнадцать верст. Выходит, в настоящий момент мы находимся относительно Ингерланда на противоположной стороне местного планетарного шарика".

Из состояния активного мыслительного процесса демона вывело слабое шевеление, сопровождающееся жалобными стонами.

— Как самочувствие Гвен? — Сочувственно поинтересовался Шмультик.

— Положа руку на сердце, могу поклясться, что так плохо мне не было даже после того, как кодла чумазовских мордоворотов отделала меня из-за одной классной девахи, — слабым голосом отозвался юноша. — Сейчас бы немного моргеланова эликсиру.

— Согласен, грамм по сто медицинского сейчас было бы в самый раз, — активно поддержал товарища демон. — У тебя случайно заначки никакой не сохранилось?

— Откуда? Все выдули по дороге в Колбар. Кстати, а где мы сейчас находимся, и сколько я провалялся без сознания, если на дворе уже ночь?

— Не боись, не долго — всего-то минут сорок, не более того.

— Хватит заливать, Шмуль! Откуда же в таком случае взялись звезды над головой?

— Дело в том, что этот халтурщик эльф вместо того, чтобы перебросить нас из своего шатра на дворцовую площадь Майрана отправил нашу дружную компанию аж на самую восточную окраину вашего задрипанного мирка.