Чтение онлайн

Велена ухватилась за бронзовое кольцо и, потянув на себя, открыла дверь.

– Это... странно, - Велена удивлённо осмотрела пустой кабинет. Огонь в камине давно потух, а бумаги на столе были сложены, а не раскиданы в хаосе, в котором они пребывали обычно. Определённо, отца тут уже давно не было. Но куда же он тогда подевался? Девушка прошла внутрь, а за ней в кабинет зашли двое её сопровождающих.

– Странно, - повторила Велена, прикоснувшись рукой к столу, на котором аккуратными стопками были разложены письма и различные указы, которые ещё предстояло просмотреть её отцу. Обычно, если лорд Валор куда-то пропадал, то его всегда можно было найти здесь, в его "маленьком островке тишины и покоя", как он называл это место.
– Кто сложил эти бумаги? У отца порядок никогда не был в почёте...

– Миледи, - Гордак подошёл к девушке, - я осмотрюсь тут, а вы проверьте другие части замка.

– Да, думаю, это будет правильно. Аракот, пойдёмте со мной.

Когда дверь закрылась, рыцарь огляделся по сторонам и негромко сказал:

– Она ушла.

И после этих его слов книжный стеллаж, стоящий у одной из стен, сдвинулся в сторону, открывая тайный ход, из которого доносилось пьяное хихиканье двух "потерянных" лордов.

– Дурочка, - послышалось из-за уже закрывшегося за Гордаком стеллажа.

* * *

– Куда они могли подеваться?
– уже который раз повторяла Велена. Они с Аракотом, мучимым простудой, буквально прочесали весь замок, заглянули в каждую комнатушку, проверили каждый погреб, но так и не нашли двух пропавших лордов. Она уже начала серьёзно беспокоиться за их судьбу, когда Велену перехватила Милли.

– Леди!
– служанка была вся красная и растрёпанная, словно пробежала добрую пару сотен шагов, что, собственно, и было правдой, - нам срочно нужен ваш батюшка.

– Отец? Да мне он тоже срочно нужен!
– проворчала Велена, оглядываясь на писца, который уже совсем занемог, - только ни я, никто другой не можем найти его. Пропал наш лорд, и я сильно подозреваю, что он захотел познакомить лорда Балора со своей бормотухой...

– Это плохо, - поморщилась Милли.

– Ещё как.

– Нет, вы не понимаете. К нам прибыл посол северян, и ваш батюшка должен его встретить.

– Посол? Севера? О господи...
– Велена прислонилась спиной к стене. Ну почему все это происходит именно сейчас? Чем она так прогневила небеса, что на неё обрушилось столько проблем? Так, надо взять себя в руки и собраться.
– Веди меня к нему.

– Что?
– служанка непонимающе посмотрела на неё.

– Веди меня к этому послу! Если отец не может его принять, то это сделаю я. Это моя обязанность, как его дочери.

Милли лишь неодобрительно покачала головой, но все-таки подчинилась. Она повела Велену к покоям, в которых разместили северянина, а Аракот, не знающий, куда себя девать, последовал за девушками, хотя обе они, похоже, забыли о его присутствии. По дороге Велена выяснила, что северянин прибыл примерно час назад, и пока они все носились по замку в поисках Валора, гостя разместили в специальных покоях, где он и дожидался встречи с лордом. Послу предоставили комнату в западной части замка, в которой сейчас и находилась Велена, так что путь до неё не был особенно долгим. И уже через пять минут она приглаживала растрепавшиеся за время поисков отца волосы и благодарила бога за то, что не стала переодеваться в повседневное платье.

– Я нормально выгляжу? Не очень растрёпанная? И какой он, этот посол?
– чуть раздражённо бросила Велена своей подруге. Впрочем, раздражение долго не продержалось. Она была слишком уставшей даже для того, чтобы злиться.

– Все хорошо, леди, - Милли поправила своё платье, - а посол, он странный немного. Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести.
– При последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены.
– И ещё, - после небольшой паузы добавила она, - он выглядит довольно необычно.

– Необычно?
– сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.

– Он...
– служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела прямо перед собой человека с кожей белой, как снег, и такими же белыми длинными волосами, собранным в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что вызывало весьма странный контраст.

– Он альбинос, - северянин улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, - да ещё и Волк к тому же.

– В... волк?
– Велена вытаращила глаза.

– Особая каста северных воинов, - шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное спокойствие для данной ситуации, - считают себя воплощением лесных волков. Подпиливают себе клыки, носят шкуры...

– А... Да. Я слышала о них, - девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла. Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности проглядывались какие-то необычные, хищные черты, а также Велена подметила, что у него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее поджарым.
– Рада видеть вас, посол, - кое-как собравшись с силами, сказала она, - от имени моего отца, лорда Валора я рада приветствовать вас в Харенхейле, - девушка сложила руки на груди и легонько поклонилась.

Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее знатных людей на севере.

– Рорик Чёрный, - представился он, продолжая вежливо улыбаться, - рад, наконец, увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи говорить будут и о вас.

– Надеюсь, говорить будут хорошо?
– Велена устало улыбнулась.

– Ну, это мы ещё посмотрим, - северянин подмигнул ей, - пока я уверен только в том, что у лорда Валора прекрасная дочь.

– Скорее уставшая, - вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета. Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой, но... Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это исчезновение... И теперь посол севера! И все это разом грохнулось на её хрупкие плечи. Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных решений.
– Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, - сказала Велена, а затем, повернувшись к Милли, добавила: - Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.