Чтение онлайн

Каждый день мы освобождали всё новые и новые территории, возвращая крестьянам их земли, на которых давно пора было проводить уборку урожая, который лишь чудом ещё не сгнил.

Кампания прошла спокойно, рядовые воины и их командиры получили ценный опыт, новобранцы ощутили вкус крови, заработали первые шрамы. Земли, захваченные гоблинами, были отбиты, отряд Пада значительно подрос и теперь насчитывал три тысячи зеленокожих воителей.

Теперь нужно было двигаться дальше на север на земли олода, захваченные эльфами.

Вечером того же дня, когда мы покончили с гоблинами, ко мне подошёл Пад и сказал:

— Ваше императорское величество, зеленокожие ублюдки побиты, но могут вернуться! Нельзя всё так просто оставить, нужно добить их!

— Предлагаешь выдвигаться в земли Корула и захватить их?

— Да!

— Идея хорошая. Действительно, было бы разумно поступить так, подавив у врага всякое желание вернуться, но мы не можем этого сделать. У нас нет на это времени. Нужно взять под контроль северные земли Олода, а затем двигаться дальше, в сторону Бертола. По всей стране сейчас назревают бунты, которые нужно подавить. Когда расправимся с ними, возможно вернёмся в Корул. Сейчас я не могу тратить на это время.

— Каварл, пожалуйста! Не надо останавливать всё войско. Идите дальше, а я возьму своих могучих воинов и захвачу земли зелёных вонючек!

Заманчивое предложение. Странно, что мне самому не пришла в голову подобная идея. Сейчас государство гоблинов слабо как никогда, и можно с лёгкостью прибрать к рукам их территории. Нужны ли они мне? Ведь там лишь болота и дремучие леса, да гигантское озеро на юге. Всё это к тому же придётся защищать…

Конечно, нужны! Война, бунты, всё это рано или поздно закончится, большую часть войск придётся распустить, заняться строительством дорог и акведуков. Рядовым воинам, уходящим в отставку, нужно будет подарить золото, лошадей, эйхо. Командирам же уровня Пада придётся пожаловать земли, с которых они будут кормиться. Болота для гоблина и его младших командиров подойдут как нельзя лучше.

— Хорошее предложение, Пад. Я согласен. Захвати эти земли для меня, и я подарю тебе их, когда закончится война.

— Уря!

Раз уж выдалась такая оказия, то придётся ещё кое-что поручить гоблину.

— Нужно будет кое-что сделать. Государства Эльг и Мельдус, в лице их правителей в своё время очень мне помогли. Я обязан им, пусть и мёртв сейчас глава Мельдуса, но у власти находится его старший сын. Я отправлю им дары в знак благодарности. Мы сейчас максимально близко к этим странам, поэтому с твоим войском отправятся два каравана, по одному в каждую из стран. Ты лично отвечаешь, чтобы они дошли до адресата. Кроме того, захватив земли зеленокожих, оповести об этом королеву Эльга и правителя Мельдуса и смотри, чтобы воодушевлённые победами гоблины не смели вторгнуться в земли этих государств.

— Сделаю!

Гоблин, получив одобрение, умчался прочь. После его ухода я подошёл к старшему телохранителю из числа наг и сказал:

— На вашу родину скоро будет отправлен караван с дарами для вашей королевы. Вы прекрасно служили мне всё время, что были со мной, не жалея себя, защищая меня от любых опасностей, но я вижу, как вы тоскуете по родине. Если желаете, можете отправиться домой вместе с караваном.

Глава телохранителей помолчал какое-то время, после чего ответил:

— Но как же вы, ваше императорское величество? Кто защитит вас?

— Не переживай на этот счёт. Мои воины прошли через множество боёв, и я вижу тех, кому можно безоговорочно доверять, а кого стоит ещё проверить. Меня есть кому защитить. За это не переживайте.

Глава телохранителей кивнул, поблагодарил и, посовещавшись с остальными нагами, принял предложение. Я как следует наградил столь умелых воинов и попрощался.

На следующий день мы выступили на север.

Земли, захваченные эльфами, были, как назло, лесисты, и длинноухие чувствовали себя здесь прекрасно. Кроме того, во времена Олода здесь тоже проживали в основном длинноухие, а потому не особо печалились по поводу того, что на них напали. Наоборот, многие выступали за воссоединение с собратьями.

Здесь не получится столь молниеносного нападения, как в случае с гоблинами. Придётся исхитриться и применить все свои навыки и умения полководца.

Сперва я желал обойтись без кровопролития, пытаясь выйти на командира эльфов и заключить мир, но разговаривать эльфы не желали, твердили, что это их исконные земли, и требовали убираться прочь.

Пришлось применять силу и нести серьёзные потери. Эльфы взбирались на деревья, с лёгкостью перепрыгивали с ветки на ветку, будто белки, и умело использовали луки, стреляя по нашим воинам, что шли понизу. Среди моих солдат тоже было немало умелых лучников, но стрелять вверх было не очень удобно, а потому длинноухие разменивали свои жизни один к двум, а то и к трём, с нашими воинами.

Олодские машины показали немалую эффективность в боях против эльфов. Заряжая баллисты и катапульты мелкими камнями, баллистарии сшибали с деревьев немало длинноухих, и те сыпались сверху, словно перезревший виноград, разбиваясь о землю. Жаль только, что использовать машины мы могли лишь неподалёку от единственной в этих краях дороги. Тащить их через густые леса и реки было просто невозможно.

Немалую роль в этой кампании сыграли и эльфы из числа моих воинов, которые также ловко, как и противник могли взбираться на деревья и сражаться наверху.

Тем не менее продвижение моих войск сильно замедлилось, мы вымотались, эльфы не давали нам покоя, атакуя днём и ночью. Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Дождавшись подходящего направления ветра, мы подожгли лес.

Я не желал этого делать. Я любил лес, любил в нём находиться. Кроме того, это был отличный строительный материал, дрова, прекрасное место для охоты. Но жизни воинов были для меня дороже.

Огонь разгорелся, пожар ушёл на северо-восток, как раз туда, откуда и пришли эльфы, напавшие на Олод.

После поджога пришлось ждать целую неделю, прежде чем уляжется дым, развеется зола, остынет земля и можно будет двигаться вперёд.

Когда моё войско двигалось по выжженной пустыне, нам наконец улыбнулась удача, что оставила нас в последнее время. В чистом поле, покрытом толстым слоем золы, нам повстречался крупный отряд эльфов. Очевидно, дождавшись, пока земля остынет и развеется дым, они тоже двинулись в путь.

В дело вступила наша кавалерия, что быстро домчалась до противника и стремительно пронеслась сквозь его строй, сея смерть и страх. Неприятель практически сразу сдался.