Чтение онлайн

— Подожди чуток, — прогрохотал Дарад. — Знаешь, ты должен прекратить такое свинство, чтобы меня придерживали целыми годами. Особенно этот старый хрыч Сагорн. Как зароется в свои книги, так о нас, остальных, начисто забывает!

— Несправедливо обвиняешь, — вспыхнул Сагорн, — ведь видишь же мои седины...

— Не к нему стоит предъявлять претензии! — вмешался Андор. — Мой драгоценный братец — вот кому я не доверяю! — И красавец ткнул пальцем в тщедушную фигурку.

Тинал вздрогнул и съежился.

— Что он сделал? — спросил удивленный Джалон.

— В том-то и дело, что ничего! — воскликнул Андор. — Именно это я и твержу! Вы никогда не задумывались, почему он так мало шляется? Не успеет появиться, как чуть ли не сразу снова вызывает кого-нибудь из нас? Он выжидает, пока наши жизни не кончатся, понимаете? Через одно-два столетия мы одряхлеем почище, чем Сагорн сейчас. И тогда кто унаследует всю нашу память и весь наш опыт? Вот этот вот уличный мальчишка, вот кто! Он заранее обкрадывает нас!

Тинал энергично запротестовал, но остальные были полностью солидарны с Андором, и все пятеро раскричались не на шутку. Кэйдолан в растерянности взглянула на Рэпа. Фавн наблюдал за спором с той задумчивой, полунасмешливой улыбкой, которая ему некогда была присуща. Это продолжалось мгновение, затем, посерьезнев, он кашлянул, и немедленно воцарилось молчание...

— Ну? — спросил он.

— Пожалуйста, Рэп, не оставляй нас вот так, — умолял Джалон. — У меня такое ощущение, словно я черепаха, с которой содрали панцирь. Мы же помогли тебе получить то, что ты хотел, не так ли, и...

— То, что я хотел? — Рэп подпрыгнул, кипя от гнева. Все в ужасе отшатнулись. — Вы думаете, это то, что...

Он мгновенно подавил злость, словно книгу захлопнул. Кэйд содрогнулась. Столь нечеловеческий контроль над своими эмоциями испугал ее сильнее, чем сама непонятная ярость.

— Ладно, будь по-вашему, — тихо сказал Рэп. — Я наложу на каждого из вас временное ограничение. Устраивает? — спросил он и оглядел кивающие головы. — Все ли вы хотите быть собранными обратно?

Пять голов слаженно кивнули.

С легким шорохом одежда Дарада упала на пол. Следующий ворох образовался после Андора... Джалона... Тинала... Остался лишь Сагорн.

— Все, доктор, — резко заявил Рэп. — Успешно проведенная операция завершена. Переделывать не понадобится? — Не ожидая ответа, фавн повернулся к Кэйд. — Когда бы вы хотели отправиться в Кинвэйл и в Краснегар?

— Почему ты не спросишь об этом Инос? — поинтересовалась она.

— Я спрашиваю вас.

— Нужно ли спешить?

Рэп застыл, всматриваясь в неведомые дали, а его широко открытые глаза вдруг затуманились.

— Нет, — произнес он после минутной задумчивости. — Нет, время терпит. Еще неделя-другая задержки в любом случае не повредит. Вы хотите провести здесь Праздник зимы, не так ли?

— Да, — призналась Кэйд. — Да, я хочу, а вот Инос — нет.

Эйгейз неистово готовилась к грандиозным торжествам. Веселье в Кинвэйле — ничто по сравнению со столичным, заверяла она. А в Кинвэйле в этом году в любом случае никакого празднования не ожидается.

— Балы да банкеты? Инос всегда любила танцы. Передай ей, чтобы она как следует повеселилась! Краснегар — не слишком подходящее место для шикарных балов.

— Да пропади они пропадом, эти балы! Мы готовы отправиться в любой момент.

— Оставайтесь, — велел Рэп. — Но после праздника... захочет ли Инос отправиться домой?

— Почему ты не спросишь ее?

— Я спрашиваю вас.

— Да. Если ты поможешь.

Он уставился на Кэйд, словно та сказала величайшую глупость.

— Конечно, я помогу! — выпалил Рэп. — Вы же знаете — это был и мой дом.

Затем, развернувшись на каблуках, фавн пересек комнату и исчез через дверь. Не открывая ее.

— Ну, доктор? — спросила Кэйд.

— Что «ну»? — недовольно буркнул джотунн.

— Поставь диагноз нашему колдуну.

— Я не силен в магии.

— Но какие-то предположения вы можете сделать?

— Как здоровье Инос?

— Превосходно.

— Скажите, что случилось, когда Инос и Рэп исчезли в пламени?

— Не знаю. У Инос слишком путаные воспоминания.

— А! — откликнулся Сагорн и принялся собирать одежду своих компаньонов, оставленную колдуном. — Извините, но фактов маловато.

Рассерженная Кэйд медленно встала и произнесла:

— У меня имелось немало причин, чтобы прийти, но самая главная — это стремление уверить вас, что приглашение императора — отнюдь не ловушка, а великолепный шанс обеспечить ваше будущее, доктор. Но если вы продолжаете капризничать, я позову сюда гвардейцев, и они силой доставят вас во дворец. Повторяю, для вашего же блага, они это сделают!

Сагорн испепелял ее свирепым взглядом, но, подумав, пожал плечами.

— Чего вы хотите? — сдался доктор.

— Что вы думаете о Рэпе?

— Что за вопрос! Судя по всему, его терзает нестерпимая боль.

Соперничество между высокородными дворами Империи никогда не утихало, но наибольшее ожесточение этих баталий проявлялось в подготовке к ежегодному Празднику зимы. Каждое семейство из кожи лезло вон, чтобы перещеголять остальных. Подготовка занимала долгие месяцы и проходила в глубочайшей секретности: трудились портные, собирались оркестры, отыскивались и перекупались друг у дружки повара, доставлялись редкостные вина, измышлялись невиданные забавы. Никаких денег не жалелось, чтобы пустить пыль в глаза всему Хабу.